Je ne sais plus qui a dit « Il y a autant d’histoires qu’il y a de protagonistes ».

Effectivement, la même situation vécue par quatre personnes sera perçue de quatre façons différentes… L’essentiel n’est donc pas ce qu’il se passe, mais bien comment le vit la personne pour qui ça se passe… C’est forte de cette théorie que je peux vous conter ce qui suit.

1. Annie

« Fières et racées, les Annie en imposent par la distance qu’elles mettent entre elles et les autres.

Cela est souvent pris pour de la froideur ou de l’orgueil, mais ne s’agit-il pas plutôt pour elles avant tout de se préserver ? En effet, elles sont inquiètes, méfiantes, introverties et demeurent secrètes et réservées, d’où ce côté énigmatique qui leur sied si bien… Curieuses et intuitives, elles sont particulièrement perspicaces, possèdent une vision fine des êtres et des choses, sont plus habiles à percevoir et à deviner les autres qu’à se faire comprendre par eux.

Elles seront tentées par les professions artistiques ou esthétiques, celles en liaison avec la restauration, la cuisine, les commerces alimentaires, l’hygiène, la précision…, en rapport avec la mode, les activités d’avant-garde ou les dernières techniques nouvelles, des professions libérales en liaison avec la psychologie ou l’ésotérisme, le domaine médical ou paramédical… »

RAV. Rien à voir, songe Annie. « Professions artistiques ou esthétiques » ?

Pffuit. Remarque, faire à ce point de ma vie un fiasco relève de la performance artistique. Besoin de souffler.

En souriant, Annie tend les billets aux deux personnes devant elle. Grand sourire, « bon voyage messieurs dames », et en retour, à peine une réponse baragouinée dans leur barbe. De toute façon, personne ne la regarde vraiment. Elle garde son sourire parfait, Ultrabrite. Non seulement c’est ce qu’on lui a appris, mais de toute façon, c’est sa façon de faire. Car si la vie ne sourit pas forcément à Annie, Annie, elle, continue de sourire. On va pas se laisser aller.

Entre deux saisies sur le terminal, ses pensées s’échappent, aussi furtives qu’un claquement de doigts. Tout se mélange. Sa mère qui… qui… ben en fait qui est juste elle-même quoi. Et puis ce mal. Le mal qui l’habite, depuis longtemps, trop longtemps maintenant. Annie le sait : elle a pris de mauvaises décisions dans sa vie, mais celle-là, c’est la bonne. Enfin. Juste le besoin de se sentir vivante. Se dire que cette fois, elle en a pris une, de décision. Et c’est ce qui fait qu’on existe. Aujourd’hui est le premier jour du reste de ma vie. C’est pas un livre ou un film ça ?

Annie croit aux signes. Cet horoscope, ce matin, qui lui disait « Ciel bleu, horizon dégagé, un voyage planifié », eh bien, il ne pouvait pas mieux tomber ! Bon OK, c’est facile. Une hôtesse de l’air, ça voyage tout le temps. Mais là, c’est différent. Après tout, son boulot, elle l’adore. C’est peut-être pas une profession artistique ou esthétique, ou en rapport avec la cuisine ou je ne sais plus quoi, mais c’est sa profession. Et désormais, elle l’aime. Avant, elle ne s’en rendait sans doute pas compte. À cause de lui.

Mais aujourd’hui, n’a-t-elle pas la plus belle profession, qui lui permet d’aller, à la fin de son service,

« se ressourcer » ? S’ils savaient tous…

Aujourd’hui, elle quitte Montpellier ! Elle aussi, sa valise l’attend. Même pas besoin de la faire peser et de mettre une étiquette dessus. Cet avion qu’elle enregistre, elle le suit. Et c’est que le début, ensuite elle en suivra un autre… Bien plus loin.

C’est ragaillardie par cette idée qu’Annie lève les yeux, offrant son sourire le plus resplendissant, vers le couple qui se tient devant elle.

Le couple, ou plutôt le groupe car a priori ils sont plus de deux à voyager ensemble.

– Bonjour messieurs dames ! lance Annie en montrant ses dents étincelantes.

– Bonjour ! répond l’une des plus belles femmes qu’il lui ait été donné de rencontrer.

Un vrai sourire franc et un regard direct illuminent le visage parfait de cette blonde pétillante aux immenses yeux bleus.

Tout en prenant les billets des mains délicates et manucurées de la blonde, Annie jette un coup d’œil à l’homme qui l’accompagne. Ah oui. Évidemment, Barbie ne se déplace pas sans Ken. Jamais Annie n’a vu un homme aussi… aussi… eh bien, aussi « homme », en fait. Un grand brun avec des yeux verts, qu’on aurait dit tout droit sorti des séries télé qu’Annie affectionne. L’homme lui sourit distraitement, sans qu’Annie s’en offusque. De toute façon, il a l’air trop absorbé par le parfum de la blonde qu’il tient par la taille et qu’il ne peut s’empêcher de venir lécher dans son cou pendant qu’Annie contrôle les billets sur son terminal.

– Bon, tu la violes sur place devant le comptoir ou tu te décides à enregistrer tes bagages, qu’on ait une chance de prendre ce vol nous aussi ? lance une voix féminine, derrière la blonde.

Ma parole mais le casting de Beverly Hills est de sortie ou quoi ? La voix est celle d’une brune plantureuse aux yeux verts, qui semble très copine avec Ken et Barbie.

– Oh ! Lâche-moi, jalouse, rigole le beau brun, c’est pas parce que t’as choisi un mauvais coup que tu dois t’en prendre à moi !

– Vas te faire voir, Julien ! dit une autre voix, rocailleuse, celle-là, juste derrière.

Annie distingue alors le quatrième membre de cette joyeuse bande, tout droit sortie d’une pub de chirurgie esthétique américaine.

OK. Tout en contrôlant le poids des bagages et avec son expérience de déduction à la Sherlock affûté par des années de travail en aéroport, Annie comprend que Barbie et Ken sont bien évidemment ensemble et partent avec leurs amis en vacances pour… se marier !

– Tu la baiseras après le mariage, ajoute la brune, là j’ai pas envie qu’on se fasse arrêter pour trouble sur la voie publique à cause de ton comportement dépravé.

Bingo.

– Regarde pas, chérie, répond le brun un peu cow-boy à la belle voix rauque en serrant la brune dans ses bras. Laisse le temps à cet avion de nous amener à l’escale et je te fais oublier toutes ces horreurs dans un coin sombre avant le vol suivant.

La blonde – Lydia, d’après son passeport – regarde alors Annie en riant :

– Désespérant ! Excusez-leur leur manque d’éducation. Mais ma meilleure amie, qui détestait les hommes et refusait toute relation, a fini par en trouver un avec un caractère pire que le sien ! Et depuis, on se coltine des ados en rut. Nous au moins on sait se tenir ! poursuit-elle en se tournant vers la brune.

Annie rit franchement en leur rendant passeports et billets.

– Vous partez tous les quatre ?

– Presque, répond Lydia.

– À quelques détails près, précise Julien, le futur marié, en faisant signe à Annie de regarder derrière lui.

Celle-ci assiste alors à un spectacle hétéroclite, pour ne pas dire chaotique – en tout cas très drôle –, qui humanise un peu cette perfection hollywoodienne.

Tandis que le bad boy embrasse sa brune dans le cou, celle-ci répond à une autre femme, derrière

elle, qui porte un bébé dans les bras, pendant que le papa se bat désespérément avec la poussette à grand renfort de jurons. Quelques pas en arrière et l’air de ne pas savoir ce qu’il fait là, se tient un grand type d’allure militaire, cheveux coupés en brosse, qui regarde, ahuri, le papa. Il finit par lui venir en aide en assénant un coup sec à l’un des côtés de la poussette, qui se plie alors sans demander son reste. À côté de lui, le grand échassier semble en proie à une peur incontrôlable, vu la sueur qui perle à son front, le tremblement des mains et l’inefficacité dont il vient de faire preuve en voulant aider à fermer la poussette. Son stress semble encore monter d’un cran lorsque ladite poussette se referme sur un pan de sa chemise, avec pour effet de le laisser coincé dans une position à mi-chemin entre debout et assis, et sans aucune liberté de mouvement. Le militaire intervient à nouveau pour le tirer de ce mauvais pas sous le regard amusé du papa.

Une autre femme avec un bébé s’approche de Lydia, accompagnée d’un homme qui appelle la future

mariée « sœurette ». Puis une blonde peroxydée arrive à son tour, arborant talons trop hauts et jupe trop courte, et s’agrippe au bras d’un brun plutôt quelconque qui semble en grande conversation avec le bébé de la femme du fond. Pour compléter le tableau, Cruella d’Enfer, du haut de ses stilettos hors de prix, tape du pied d’impatience et lance des regards assassins à Julien, comme s’il était le seul responsable de la cacophonie régnant dans ce hall d’enregistrement.

L’aéroport de Montpellier-Méditerranée n’étant pas franchement un hub international, il n’y a pas foule pour ce vol. En ce début de mois de juin, avant les vacances scolaires, la plupart des passagers voyagent pour affaires et se contentent d’un bagage à main.

Annie reprend l’enregistrement de Melrose Place. Après Buffy et Angel, alias Lydia et Julien, dits aussi les futurs mariés, suivent Indiana Jones et sa femme, soit la belle voix rocailleuse et la magnifique brune – François et Maïa, selon la source très officielle du passeport.

Cette joyeuse bande amuse beaucoup Annie, qui se détend et n’a même plus le temps de penser à

« la suite ». Qui lui revient toutefois très vite en mémoire quand elle se rend compte en faisant défiler les bagages que la fameuse bande part… au même endroit qu’elle ! Paris n’est qu’une escale pour leur suite à tous, à savoir la République dominicaine.

– Ainsi donc c’est là-bas qu’aura lieu le mariage ? demande Annie à Lydia qui est restée sur le côté en attendant ses amis.

– Eh oui. Assez loin de Papeete, mais bon…, fait-elle en souriant.

– Pardon ? demanda Annie en rendant son passeport à Maïa.

– Rien, intervient Maïa. C’est une private joke. Pour que ma famille me lâche les baskets à Noël,

j’ai prétendu à tout le monde que je passais l’hiver à Papeete. Du coup, vu qu’ils aiment l’original, ces deux-là, ajoute-t-elle en désignant Lydia et Julien, je me suis dit que j’allais organiser leur mariage là-

bas. Mais bon, en fin de compte ce sera la République dominicaine ! Pour un mois, c’est plus pratique.

Surtout quand le témoin connaît la responsable d’un des plus beaux hôtels !

– Concierge ! rectifie son compagnon. Ma cousine est concierge dans cet hôtel de luxe, et apparemment, ils ont plus de pouvoir que les responsables ! Elle nous a promis les meilleurs divertissements possibles, le plus beau des mariages et le voyage le plus dépaysant du monde !

– Connaissant ta cousine, d’ailleurs, ça m’inquiète un peu ! lance Maïa en riant.

– Ce sera sport, alors ! Moi ça me va, dit Julien à François. De toute façon, si ça foire, je me vengerai sur ton mariage, mon pote !

Quelle chance, se dit Annie. Ils ont vraiment l’air de bien s’entendre tous.

Après cela vient l’enregistrement des bagages du bébé de Sophia et Paul Dumont, Anna, une magnifique petite fille de six mois. La maman semble fatiguée et à bout de nerfs. Pas les meilleures conditions pour voyager. D’autant que le papa est tendu, ou perdu, ou les deux à la fois. Sophia semble exaspérée par chaque mot qu’il prononce, et lui n’a d’yeux que pour sa fille. Fille qui le lui rend bien, d’ailleurs, tant et si bien qu’une fois la poussette déposée sur le tapis roulant, la mère lui cale le mouflet dans les bras et s’éloigne en marmonnant quelque chose à propos d’un magazine à acheter.

Paul Dumont, tout sourire pour sa fille, ne semble même plus connecté à la réalité et prend le passeport que lui tend Annie en la remerciant sans un regard, tant il est obnubilé par le babillage de la petite.

Un vent glacial souffle sur le comptoir quand c’est au tour de Cruella d’enregistrer ses bagages Louis Vuitton.

Sans un sourire, les mains gantées, sans doute pour empêcher que le comptoir ne gèle au contact de ses longs doigts, elle tend passeport et billet à Annie. Son dégoût semble si évident que celle-ci est à deux doigts de lui proposer de les désinfecter avant de lui les rendre. Heureusement, rien de spécial dans ses bagages, si ce n’est la quantité. Pendant que la troisième valise est sur la balance, le grand échalas s’approche sur le côté.

– C’est ça, le gabarit ? demande-t-il.

– Pardon monsieur ?

– Pour les bagages à main ? Je mesure là-dedans ? demande-t-il en montrant le casier prévu à cet

effet.

– Oh oui, c’est ça, répond Annie avec un grand sourire, qui se fige devant la mine de la femme décharnée devant elle.

– Voilà, madame Dumont, dit Annie en lui rendant son passeport.

C’est donc la mère du marié, comprend-elle. Eh bien, bonne chance, belle Lydia. Tu as beau épouser un prince charmant, ta belle-mère te fera bouffer plus de pommes empoisonnées que dans le film.

Annie sourit à cette pensée en attendant le prochain passager.

Le militaire. Tiens, pas si mal, en fait, se dit Annie en révisant son jugement. Pour un militaire, il est plutôt charmant. Un peu strict dans sa façon de se tenir mais bon, plutôt bel homme. Coupe en brosse, un mètre quatre-vingt-dix, pas mal de muscles, un bon stéréotype, manque juste le treillis. Un cliché, OK, mais au moins, c’est un homme, lui, un vrai. Ah non, pas ça ! Même en plein travail, la rancœur et la colère lui envahissent le cœur. Allez, tourne la page. C’est aujourd’hui que tu écris ta nouvelle histoire, n’oublie pas…

Derrière Ludovic Marbot, comme le passeport le souffle à Annie, on entend des bruits métalliques.

Annie penche légèrement la tête de côté pour voir le grand maigre se battre avec le casier gabarit.

– Un problème monsieur ? demande-t-elle gentiment.

Ludovic se retourne et lève les yeux au ciel quand il voit l’origine du bruit. La valise de l’échassier a bien fini par s’encastrer mais semble ne plus vouloir ressortir. Ça arrive souvent. Encore un qui a voulu tout mettre dans le bagage à main et rien dans sa valise en soute. La peur de perdre ses bagages ou qu’il arrive quelque chose. Annie voit ça tous les jours et au final, évidemment, ça ne rentre jamais, d’autant que la compagnie est assez stricte sur la taille et le poids des bagages à main.

Le pseudo-militaire lui adresse un grand sourire charmeur et effleure sa main quand elle lui tend son billet. Annie ressent un léger frisson mais le met vite de côté. C’est pas le moment ! Pas de place pour un homme. Tout sauf un homme. Et pas de femme non plus. N’étant pas zoophile, résume-t-elle, je suis en mode « none », nichts , nada.

De toute façon, la Rep Dom c’est grand, et puis à coup sûr ils vont tous à Punta Cana, comme tout le monde. Pas de risque de les croiser.

Pierre Richard se débattant encore avec le gabarit, c’est la deuxième maman et son mari, le frère de Lydia, donc, qui passent au comptoir. Elle semble très gentille. Enfin une fille normale ! Ni top model ni mère frustrée comme l’autre (pourtant, les bébés ont l’air d’avoir sensiblement le même âge), pas pète-sec comme Cruella, juste une gentille fille souriante avec un bébé tranquille et un papa détendu à côté.

Avec un petit pincement au cœur, Annie s’occupe de cette famille modèle. Non pas qu’elle soit jalouse, d’autant plus que cette Carole a l’air vraiment charmante, mais elle se dit qu’elle, sa part de bonheur familial, elle ne l’aura certainement jamais. Les chiens ne font pas des chats, et à en juger par ses choix désastreux en amour, le jour où elle aura sa famille en photo dans un cadre, c’est qu’elle aura laissé la pub avec les figurants d’origine.

Le papa lui sourit et plaisante avec elle :

– Rassurez-vous, on ne voyage en troupeau que très rarement ! Et selon les statistiques, vous avez peu de chance de retrouver une bande loufoque comme la nôtre avant un bon bout de temps.

Annie rit et lui rend ses papiers en les remerciant et en leur souhaitant un bon voyage tous ensemble.

Au tour de la blonde peroxydée, qui décrocherait probablement le rôle de la garce dans la série.

Son copain a l’air sympa, un peu mou mais sympa. Angélique et Matthieu.

L’enregistrement s’avère assez rapide malgré tous les bagages de madame. Elle n’a pas l’air méchant mais se laisse distraire par Matthieu, qui lui-même n’est pas concentré et passe son temps à jouer avec le bébé de Carole.

– Trois valises, c’est grave ? dit le monsieur au bagage à main, qu’il a enfin réussi à sortir, non sans l’aide de Ludovic-le-militaire. Il semble essoufflé comme s’il avait couru un marathon.

– Euh non, mais qu’en est-il de votre bagage à main ? s’enquiert poliment Annie sans cesser de sourire.

– C’est une catastrophe ! J’ai mis l’essentiel dedans. Je vais devoir en caser dans la valise. Mais je ne sais pas quoi enlever…

– Sinon, vous pouvez prendre un deuxième bagage à main, moyennant un supplément…

– Un supplément ?

– Ça fait 50 euros de plus, monsieur…

– Cinquante euros, quand même ?

– Oui, désolée…, dit Annie, contrite.

– Fais pas chier, Damien, paye tes 50 euros et qu’on avance…, le chambre Julien.

– Non, c’est pas la peine. J’ai pas d’autre sac pour transvaser, de toute façon. Je vais devoir en mettre dans ma valise en soute… Mais j’ai juste l’essentiel…

Il semble vraiment au bord du gouffre. L’essentiel ? Qu’est-ce qu’un homme peut bien juger essentiel dans une valise à main ? Selon son expérience, Annie opte pour une tablette numérique, un appareil photo, une caméra, un ordinateur, bref, tout ce que la technologie nous offre d’indispensable et de banal aujourd’hui. Mais apparemment, l’habitude n’est pas légion chez cet homme… Des médicaments ! Annie en reste sans voix pendant quelques secondes.

– Mais monsieur… Vous ne pouvez pas…, commence-t-elle.

– Hein ? dit Damien occupé à trier dans son sac. Je ne peux pas enlever ça, j’ai le mal de voiture quand je ne conduis pas, alors en avion…

– Vous n’avez jamais pris l’avion monsieur ?

– Non, c’est ma première fois ! crie-t-il presque.

– Ah, je comprends. Mais vous ne pouvez pas prendre ces médicaments avec vous, monsieur. Vous devez les laisser en soute…

Ouille, que n’avait-elle pas dit ?

– Quoi ? En soute ? Mais pourquoi ? Pourquoi faire ? C’est pas possible, la soute on y a pas accès non ? C’est pas comme un coffre de voiture qu’on ouvrirait de l’intérieur, il faut attendre que l’avion atterrisse, non ?

– Oui, c’est ça…, répond Annie, prudemment.

– Mais alors si j’ai besoin de mes médicaments pendant le vol, je fais comment, moi ? En quoi ça

dérange la compagnie ? C’est juste des médicaments…

Et là, Annie commet une erreur de débutante. Pourtant de l’expérience, elle en a, mais l’épuisement qui précède les vacances imminentes, le stress de son propre voyage… Toujours est-il qu’elle répond ce qu’elle n’aurait jamais dû répondre :

– Mais enfin monsieur, c’est normal ! C’est une question de sécurité, vous pourriez droguer le pilote et la moitié des passagers, avec ça…

Aïe, aïe, aïe… On passe sur le détail de ce qui suit. Mais pour faire court, parce que cela révèle beaucoup sur les membres du groupe et sur ce début de voyage, voici ce que vit la mamie venue déposer son petit-fils à l’aéroport pour qu’il prenne le vol de Paris pour rentrer chez ses parents, et qu’elle s’empressera de raconter à sa voisine qui prétendra, encore une fois, qu’elle exagère : la réaction incongrue du grand maigre en panique ; l’intervention de la sécurité qui a vu le sac de médicaments ; la réaction de François et Ludovic, flics tous les deux et apparemment coéquipiers, qui reviennent sur leurs pas pour savoir ce qu’il se passe ; les bébés qui se mettent à pleurer, et pour cause : le ton qui monte, la maman zombie qui traite l’hypocondriaque « de cas désespéré qui sert à rien à part emmerder le monde », le papa gâteau qui essaye d’apaiser sa femme mais abandonne au profit de sa fille, la gentille Carole qui observe avec des yeux de merlan frit, Damien qui respire dans un sac que lui a tendu Lydia, Maïa qui semble mouiller sur place devant l’efficacité de son cher et tendre mais qui ne fait rien pour le calmer et Cruella, à bout de patience, qui va voir son fils et lui dit, sans juger utile de chuchoter, que « t’aurais pu juste la garder comme secrétaire et la sauter de temps en temps, t’étais pas obligé de l’épouser », puis qui, après un grand soupir, finit par proposer un Lexomil à Damien qui le saisit et l’avale comme on prend une bouffée d’air en remontant à la surface, c’est-à-dire trop vite et sans réfléchir.

La fin de l’embarquement est proche, toute l’équipe est en retard. Annie est encore abasourdie par ce qu’elle vient de voir, et c’est quand ils se mettent tous à courir (enfin sauf Damien, sur qui on dirait que le Lexomil fait déjà effet) vers les escalators qui mènent à la zone Duty Free qu’elle se dit qu’elle aussi a un avion à prendre !

Mais ça, on ne le détaillera pas, car effectivement, ce n’est que le début d’un long, un très long voyage…

2. Céline

« Céline est une personne ouverte, sociable, communicative, extravertie, exprimant la joie de vivre et appréciant les échanges avec les autres. C’est une individualiste qui est prête à fournir beaucoup d’efforts pour accomplir ses projets, sa volonté et son ambition étant à toute épreuve.

C’est à la maturité qu’apparaîtront sa force, son sens des responsabilités, sa détermination, et sa capacité à prendre en charge les autres et à les guider. Perspicace, intuitive, elle possède une excellente écoute, et sait être tant une amie attentive qu’une conseillère avisée.

Enfant, elle joue les Sarah Bernhardt et manipule avec maestria son entourage, qu’elle tyrannise sans vergogne.

Elle aime sortir des sentiers battus, intéressée par l’hétérodoxe, l’inhabituel, la nouveauté, la mode, l’avant-garde. Elle désire être la première en tout et est en quête de perfection et d’absolu, d’où une certaine tendance à être sélective dans ses approches. Diriger, commander, gérer, administrer, s’exprimer, communiquer sont presque aussi nécessaires pour elle que respirer. Elle rêve de grandeur et de réalisations personnelles car son ego est très puissant. »

– Ce soir ! Ils arrivent ce soir ! OK. Il est midi. J’ai encore le temps de tout contrôler une dernière fois avant de m’occuper de mes autres clients. Ouh, je suis excitée comme une puce. Je sauterais partout !

D’ailleurs, je saute partout et je parle à voix haute. Il faut que j’arrête, tout le hall me regarde comme si j’étais dingue. Même si la majorité de mes clients pour le mois à venir n’arrivent que ce soir, je ne dois pas passer pour une folle aux yeux des autres. J’ai une réputation à tenir. Mais je suis trop contente !!! Mon cousin et ma cousine que j’adore ! Je les ai vus à Noël la dernière fois que j’ai pris une semaine de vacances en France avant de venir en République dominicaine. Ça va faire bizarre, de travailler pour la famille.

Depuis que j’ai eu mon diplôme, je ne travaille que pour des hôtels austères en France. Là, un établissement comme le Samana Resort, waouh, c’est la grande classe ! J’y suis depuis début janvier mais je ne m’y fais toujours pas.

– Salut Luis, dis-je en faisant un signe de la main au gardien armé devant le hall.

Au début, ça surprend de voir tant de civils armés qui surveillent les hôtels, mais ensuite, tu te dis que ça fait partie du folklore local. Plutôt que de laisser les gens inactifs traîner dans les rues, les hôtels ou les particuliers leur donnent de l’argent pour qu’ils surveillent l’entrée. Même si c’est juste de l’intimidation et qu’ils ne se servent jamais de leur arme, je ne sais pas si je m’y ferai un jour. Je me demande toujours si Luis se donne un air de truand pour bien jouer son rôle ou si c’en est vraiment un.

Quelque chose me dit que je préfère ne pas connaître la réponse.

Un petit repas sur le pouce au restaurant d’à côté avec cette vue magnifique sur le sable blanc me fera le plus grand bien.

– Salut Jess ! lancé-je en arrivant devant celle qui est devenue une bonne copine.

Jess est une Française arrivée avec son père sur l’île depuis quelques années déjà.

C’est elle qui m’a formée sur les excursions et les activités diverses qui me permettent aujourd’hui de répondre illico aux demandes des clients, même les plus incongrues.

Son père tenait un restaurant parmi les plus célèbres dans le village de pêcheurs situé quelques mètres plus loin. J’aurais adoré connaître le village avant l’incendie de 2012. Tout a été reconstruit depuis et c’est très beau mais too much à mon goût. Les bâtiments sont parfaitement alignés, pimpants, sécurisants. Le charme des cabanes en bois exotique aux peintures criardes et hétéroclites que me décrit Jess me manque à moi aussi, même si je ne les ai pas connues.

J’y amènerai quand même toute la troupe dans les jours qui viennent. C’est un passage obligé quand on séjourne à Las Terrenas, et en un mois, on aura largement le temps d’y faire un tour. Franck, le père de Jess, est à la capitale maintenant, mais il passe souvent et c’est toujours un plaisir de le voir. Et surtout, c’est un privilège de goûter à sa cuisine française ! D’ailleurs, j’ajoute sur mon calepin : amener la troupe à Saint-Domingue manger à la Taberna Vasca que tient Francky.

Chaque fois que je vois Jess, je ne sais pas comment la remercier de m’avoir « prise sous son aile ».

Être concierge n’est pas un boulot des plus faciles. Nous sommes des problem solvers : chaque problème ne doit pas en être un ! Un bon concierge a trouvé la solution du client avant que celui-ci n’ait eu l’occasion, ou même seulement l’idée, de formuler son problème ! Tout doit être possible, dans la limite de la loi, bien sûr. Cf. ce que j’ai répondu à ce connard, le mois dernier, qui voulait deux petites jeunes, si possible mineures, pour passer sa dernière soirée ici avant de rentrer dans son pays… Eh oui, les îles, c’est pas toujours le paradis que l’on pense. Et ici, ce genre d’horreurs ne manque malheureusement pas.

La Rep Dom est un monde à deux vitesses, je m’en rends compte depuis que j’ai atterri. En tout cas, j’espère que l’intervention de la policía aura fait passer l’envie de chair fraîche à ce fumier.

– Comme d’habitude ? me demande Jess.

– Non quelque chose de plus fort, pour une fois !

– Oh, oh ! Mauvaise journée ?

– Non, au contraire, c’est ce soir qu’arrivent ma famille et leurs amis pour le mariage. Je suis excitée comme une folle !

– Excellent ! Ton planning est prêt ?

– Presque. Pour le mariage, oui. Pour le reste, j’ai encore quelques détails à peaufiner.

– Tu as vu le dernier article ? fait Jess en me servant une piña colada.

– Sur quoi ? Mmm, ça fait du bien, dis-je en sirotant mon cocktail à la paille. Tu es la seule à savoir les doser aussi bien !

– Sur ton rival !

– Quoi ?

Là, j’arrête net ma dégustation et je prends le journal que Jess me tend.

« Un homme hors du commun pour un hôtel hors du commun. » C’est le titre de la gazette.

– C’est pas vrai, encore ce « Scott » ! dis-je avec tout le mépris que je peux caser dans ma voix.

– Tu ne l’as jamais vu ? me demande Jessica.

– Non, on se loupe chaque fois. Mais écoute-moi : s’il croit qu’il est meilleur que moi parce qu’on parle de lui dans la presse, grand bien lui fasse ! Le jour où je le croise, je lui en touche deux mots, à ce

petit con. Il brasse du vent pour que le directeur de la chaîne lui confie Dubaï, mais crois-moi, si quelqu’un doit y aller, ce sera moi !

– C’est sérieux, alors ? me demande Jess en se posant sur le tabouret à côté du mien.

Elle est responsable du restaurant mais continue de s’occuper de tout, du service jusqu’à la disposition des fleurs.

Je lui explique :

– Oui ! La République dominicaine n’est qu’un passage. Un interlude très agréable, certes, mais ma carrière est toute tracée. J’ai choisi cette chaîne car ils sont présents à Dubaï et pour moi, c’est le top évolution niveau carrière. Là-bas, c’est l’apothéose, la reconnaissance ultime de mon statut. Les tips vont jusqu’à 1 500 dollars si tu sais te rendre indispensable !

– Mais c’est de la prostitution ! sourit Jess.

– Arrête tes conneries, pas du tout ! Ce qui me branche, c’est l’idée d’être indispensable, le kif de te dire que tu agis dans l’ombre et que tu gères tout pour ces magnats du pétrole. Imagine, des riches qui ne savent même pas se servir d’une lime à ongle ! Et toi, tu aides, tu anticipes, tu cherches, tu trouves, tu planifies des moments magiques pour eux, qui ont déjà tout. Tu décides du moment où le soleil se lève et de celui où il se couche. Plus fort qu’un prestidigitateur, tu es l’illusionniste qui leur vend du rêve. Et ce rêve a un prix. Et à Dubaï, le prix est au-dessus de tout ce que tu peux imaginer !

– Oui, mais la magie dans l’histoire ?

– Quelle magie ?

– La vraie rencontre ! La magie du vrai coucher de soleil, de la vraie coïncidence qui te dit que c’est l’homme idéal. Tout est faux, en fait, tu crées une illusion pour eux, comme pour cet homme qui a demandé sa main à sa copine alors que tu étais cachée derrière les rochers pour tout paramétrer. Tu as même payé une Dominicaine qui est venue leur dire la bonne aventure selon les conseils que tu lui avais soufflés avant !

– Oui, et alors ? demandé-je en aspirant longuement dans ma paille.

– Alors tout est faux ! Quand ils vont rentrer chez eux, quel que soit leur pays, tu ne seras plus derrière le rocher. La vraie vie reprendra le dessus et personne ne les fera se lever exactement en même temps que le soleil…

– Ah oui, mais ça, après c’est leur problème, vois-tu. Je ne fais pas le SAV. Si la vraie vie leur fait peur, ils n’ont qu’à venir vivre ici et me laisser m’occuper d’eux !

Jessica soupire en souriant, comme si mon cas était désespéré.

Elle repasse derrière le comptoir en jetant son torchon sur l’épaule, un peu comme si c’était de moi qu’elle se débarrassait, et me demande, espiègle :

– Et si elle suce mal, tu remplaces la mariée aussi ?

– Ah çà ! Tout dépend du pourboire ! dis-je en m’étouffant à moitié avec mon cocktail.

Je termine mon repas en discutant avec d’autres employés de l’hôtel qui ont aussi fait du restaurant leur cantine, et je repars en promettant à Jess de passer régulièrement lui raconter les aventures de la troupe, et oui, bien sûr, je lui présenterai tout le monde au plus vite.

Justement, j’arrive dans mon bureau où je reprends mes fiches. Ils n’arrivent pas avant ce soir mais je préfère être bien prête. Je sais que mon boss m’attend au tournant niveau chiffre ce mois-ci.

C’est maintenant que le gros de la saison commence et je dois faire mes preuves. Pas question de

laisser ce Scott me griller la politesse pour Dubaï, si telle est aussi son ambition ! Pour l’instant, il est sur un autre hôtel de la baie de Samana, mais les directeurs se connaissent, comme tout le monde ici d’ailleurs. Je ne voudrais pas que ses exploits ternissent mon avenir au pays de l’or noir…

Bien. Alors, ils atterrissent à Saint-Domingue à 18 h 10. C’est un peu plus loin que l’aéroport El Catey, mais le vol est tellement plus long et avec plus d’escales depuis la France que j’ai préféré leur conseiller la capitale. Vingt et une heures de vol minimum, ça allait même jusqu’à cinquante ! Le tour du monde quoi !

Des fois, je m’interroge. On est capable de se skyper en direct de n’importe où, d’envoyer des mails aux quatre coins du monde, mais la France n’arrive toujours pas à relier la Rep Dom sans passer par les États-Unis, l’Espagne ou le Canada… Enfin à part l’aéroport de Saint-Domingue, qui est le seul à permettre un accès direct via Paris-Charles-de-Gaulle.

Bon, à la fois ça fait partie des vacances : le dépaysement commence dans le hall d’embarquement !

J’espère que tout s’est bien passé…

Quoi qu’il en soit, c’est un très long voyage depuis… Je jette un œil à mes documents… C’est vrai, ils partaient tous de Montpellier ! Et avec deux bébés, en plus. Les pauvres vont être crevés.

Une fois arrivés à Saint-Domingue, un bus les attend, j’ai pris soin de le réserver juste pour eux.

Ensuite il y a à peu près deux heures et demie de voyage, sur des routes à peu près correctes. Si tout va bien – et tout ira bien –, ils seront ici vers 22 heures, heure locale, mais pour eux ça fait un voyage d’environ… Réfléchissons : une heure de voyage Montpellier/Paris, le transfert des valises et la correspondance deux heures, onze heures trente de vol, trois heures de route… Eh bien, tout de même dix-sept ou dix-huit heures environ. Pas mal. Un cocktail de bienvenue, un buffet froid que j’ai fait préparer pour eux et au lit. On verra toute la beauté de Las Terrenas demain !

Allez je relis mes notes :

Fiche no 1. Les mariés. Lydia et Julien.

Lydia, blonde, yeux bleus, vingt-huit ans

Julien, brun, yeux verts, trente ans.

Lydia et Julien vivent à Paris mais habitaient Mauguio (à côté de Montpellier) quand ils étaient enfants. C’est comme ça que Lydia est devenue la meilleure amie de ma cousine Sophia.

Ils ont décollé de Montpellier aussi car ils sont descendus dans le Sud voir le père de Lydia avant de partir.

Ils travaillent ensemble à Paris dans la boîte de Julien, où Lydia tient un rôle essentiel d’associée.

Julien l’a demandé en mariage en décembre dernier. Selon Sophia, ces deux-là se sont détestés et

cherché des noises avant de se rendre compte qu’ils étaient les seuls au monde à pouvoir se supporter, et qu’ils étaient en fait complètement dingues l’un de l’autre.

La mère de Lydia : Laetitia, habite en Italie, au lac de Côme. Elle les rejoindra plus tard pour le mariage, avec son nouveau copain.

Le père de Lydia : André, vit à Mauguio, où il tient un garage avec son fils, Jean. Viendra au dernier moment lui aussi.

Le frère jumeau de Lydia : Jean. Marié à Carole, ils ont un petit garçon de cinq mois : Mike.

La mère de Julien : attention (tiens j’ai écrit ça en rouge pourquoi ?). Ah oui, c’est une femme exigeante apparemment. Bah, j’en ai maté d’autres ! Solange Beaume, veuve.

Fiche no 2. Les témoins.

De la mariée :

Sophia (ma cousine, mariée depuis l’été dernier à Paul, ont eu Anna qui a six mois).

Maïa, une copine de fac, qui est montée vivre à Paris et qui finalement redescend dans le Sud, où j’ai eu la chance de voir la naissance de son couple avec mon cousin : François, le frère de Sophia.

Quelle belle histoire aussi. Maïa est écrivain et François, flic. Ils se sont fait passer pour un couple l’hiver dernier car elle devait écrire un livre sur lui et que ça leur permettait de ne pas se faire harceler par leurs familles respectives. Et de faux couple à vrai amour, il n’y a qu’un pas ! Bref, je n’ai jamais vu mon cousin amoureux comme ça. François était à Paris mais a été muté à Montpellier et Maïa vit avec lui à Mauguio. Finalement, Paris ne semble pas trop lui manquer.

Du marié :

Jean. Le frère jumeau de Lydia. Ils sont amis d’enfance avec Julien.

François, mon cousin. Même principe, ils se connaissent depuis qu’ils sont ados et le fait que leurs femmes soient les deux meilleures amies les a rapprochés encore plus.

Apparemment, Lydia et Maïa sont vraiment très proches. Ma cousine Sophia semble compléter le trio, mais je crois que depuis qu’elle a eu sa fille, elle est devenue un peu chiante. En tout cas, c’est ce que me dit ma tante quand j’appelle, car je n’ai vu personne depuis Noël et la naissance d’Anna.

Sophia et son mari Paul vivent à Londres, mais depuis la naissance d’Anna, Sophia vient de plus en plus souvent dans le Sud de la France, chez sa mère. Au grand désespoir de Paul, apparemment. D’où le fait qu’ils soient partis de Montpellier eux aussi. Ç’aurait certainement été plus simple de décoller de Londres, mais bon, avec Sophia, j’ai appris depuis longtemps à ne pas insister !

Fiche no 3. Les amis.

Damien : grand brun. Célibataire. Ah oui, c’est celui qui a la chambre dont j’ai dû retirer les fleurs parce qu’il est allergique. Ladite chambre est orientée côté sombre, pas côté piscine, pour éviter le bruit et le coucher de soleil. En fait, ça m’arrange : je lui ai donné la seule chambre dont quasiment personne ne veut. J’ai mis les numéros d’urgence à côté du lit et contrôlé le fonctionnement du téléphone de service.

Angélique, dite Angie. Copine de Mauguio, elle aussi. Pas une super copine de Lydia au départ, mais elles se sont rapprochées depuis quelque temps apparemment. Elle sort avec Matthieu, qui est un ex de Lydia, un des membres de la bande de copains de Mauguio. Il est gentil, « quelconque », dixit ma cousine Sophia quand elle m’a fait le briefing. En couple avec Angie depuis environ deux ans.

Ludovic Marbot. Lieutenant de police, coéquipier montpelliérain de mon cousin François. A priori

Julien et lui se connaissent depuis peu mais ont beaucoup sympathisé, c’est pour ça qu’il est invité aussi.

François et lui ayant bien travaillé, ils ont eu le droit de poser leurs congés ensemble.

Paul, bien sûr, que j’adore. Le mari de ma cousine Sophia.

Reprenons les chambres, j’ai :

La chambre nuptiale pour Lydia et Julien, dans le bâtiment central. Il semblerait que Lydia ait un sens déplorable de l’orientation, la position centrale de sa chambre par rapport à l’hôtel devrait donc lui faciliter la vie. Chambre 1-14.

Une chambre dans l’aile gauche, quasi nuptiale elle aussi, réservée pour Maïa et François. Chambre 2-25.

Une chambre avec lit bébé pour Sophia, Paul et Anna. Chambre 7-34.

Une autre chambre avec lit bébé pour Carole, Jean et leur fils Mike. Chambre 7-28.

Une chambre double pour Angie et Matthieu. Chambre 2-12.

Une chambre simple pour Ludovic. Chambre 1-8.

La chambre isolée pour Damien, dans le nouveau bâtiment construit à l’agrandissement de l’hôtel, plus en retrait. Chambre 5-8.

Mme Beaume. Chambre 6-5.

Fiches classées. Je remets tout dans mon bureau quand mon téléphone sonne : M. Draille, le directeur.

Qu’est-ce qu’il me veut ? Il n’est pas souvent là et il ne demande quasiment jamais à me voir : c’est pas bon signe.

J’arrive et je frappe à la porte de son bureau, et quand j’entends « entrez », je pousse les doubles battants en lui offrant mon plus grand sourire. J’entre d’un pas conquérant – je n’en connais pas d’autre de toute façon – et m’avance vers son bureau.

– Bonjour monsieur.

– Bonjour ma petite Céline.

Qu’est-ce que j’ai horreur qu’il m’appelle comme ça…

– Connaissez-vous Scott Grella ?

– Euh oui, non, enfin si, de nom, vaguement en fait…

OK, je m’embourbe. Je ne le connais pas en vrai, mais je connais son nom. En même temps ça me

fait chier de le reconnaître car ça veut dire qu’il est célèbre.

– J’ai pas très bien compris…, me dit alors M. Draille en me regardant un peu de travers, comme un animal étrange.

– Oui, pardon. J’en ai vaguement entendu parler. Il travaille pour l’hôtel Luxury Bahia Principe, je crois. Un arriviste, il n’a même pas de diplôme dans la profession. Imbu de sa personne, ce qu’il aime, c’est faire sa pub perso plus que le bien de l’hôtel je crois… hum.

Je toussote et fais un geste de la main pour balayer une poussière imaginaire tout en me rendant compte que je développe sans qu’on me l’ait demandé. C’est ça mon problème : ne pas savoir m’arrêter à temps !

M. Draille me regarde toujours comme une espèce en voie d’extinction mais avec, en plus, un air de pitié.

– Pourquoi ? demandé-je alors timidement.

– Parce qu’il est là, dit alors tout simplement M. Draille en désignant quelque chose sur le côté de la pièce.

Comment ça « il est là » ? Comme « il » est là ? Je commence à avoir une drôle d’impression. Je

tourne lentement la tête sur ma droite, mais mes yeux semblent vouloir rester accrochés à mon directeur comme à une bouée de sauvetage. Quand ma tête a atteint la rotation maximum humainement possible, mes yeux suivent enfin le mouvement pour s’arrêter sur un homme qui sourit de toutes ses dents blanches, les bras croisés et la tête légèrement inclinée, comme un chien qui observerait un jouet pouet-pouet avant de lui bondir dessus.

Mes yeux s’agrandissent comme si j’étais dans un train fantôme. Je souris et tends la main :

– Bonjour ! Enchantée, Céline Patevin. En quoi puis-je vous être utile ?

La phrase que je sors à chaque nouveau client de l’hôtel. Pathétique. Mon sourire est immense et devant le silence dans la pièce, qui semble figée dans le temps pour les cent ans à venir, je me dis que je vais avoir les maxillaires coincés si je ne referme pas ma bouche sur ce rictus ridicule.

Il prend alors ma main et me regarde dans les yeux en disant :

– Grella. Scott Grella. Mais appelez-moi l’arriviste prétentieux, ça sonne mieux.

Il a dit ça sans lâcher ma main et avec un sourire charmeur qu’il a dû peaufiner devant le miroir depuis qu’il est tout petit.

– Lâchez ma main et je vous appellerai comme vous voulez, dis-je en grinçant des dents.

– Pourquoi ? Mon contact aussi vous dérange ? Ça ne va pas être facile, alors, fait-il en me lâchant finalement la main, les yeux braqués sur mon directeur.

– Qu’est-ce qui ne va pas être facile ? dis-je sans cesser de détailler l’intrus.

Un blond, pouah ! J’ai horreur des blonds. Avec un prénom pareil, ça doit être un Américain.

Mâchoire carrée, carrure athlétique, il a le temps de faire du sport, lui ? C’est bien ce que je disais : ce type est un imposteur, un amateur qui croit que le métier de concierge, c’est les vacances permanentes avec la jet-set. Jean, polo, on le croirait sorti tout droit d’une fraternité, il n’a pas son logo gravé sur la poitrine par hasard ?

Je termine mon observation en secouant la tête et me concentre, enfin, sur ce que dit M. Draille. Oui, ben ça va, travailler avec. Quoi ?

– Pardon ?

Ça c’est moi qui demande à haute voix.

– Oui, oui, je trouve cette idée géniale. N’est-ce pas Scotty ?

« Scotty ». Ha, ha. Je vois le Scotty en question se raidir un peu devant l’emploi de ce surnom, ça c’est à retenir, mais il se reprend très vite, sourit et répond :

– La meilleure, Jack !

« Jack » ? Il l’appelle par son prénom ? C’est quoi ce délire ?

– Vous pouvez me résumer un peu tout ça ? dis-je en tournant ma main comme si je leur demandais

de m’expliquer les ingrédients mystères d’une recette de cuisine.

– C’est simple. Deux pour un ! Comme vous êtes les deux meilleurs et que l’hôtel de Scotty va subir quelques travaux, nous avons décidé de vous transférer ici tous les deux. Une petite compétition tout ce qu’il y a de plus amical. Et qui sait ? Peut-être qu’à la clé, le meilleur se verra proposer un autre poste…

Et puis avec ce mariage qui arrive, vous ne serez pas trop de deux pour tout gérer.

– Qu… Quoi ? Mais je gère très bien toute seule ! Tout est planifié pour le mariage, je n’ai pas besoin de lui !

Ma colère est montée d’un coup. M. Draille me regarde avec le sourire d’un Père Noël qui serait

sur le point de m’offrir une dînette alors que j’avais demandé un drone.

– Doucement, doucement ma petite. Je sais que vous êtes efficace et mignonne mais vous savez, parfois, il faut savoir accepter l’aide d’un homme… Certaines parties de l’île sont quand même plus accessibles par le sexe, euh… fort… Enfin non, c’est pas tout à fait ce que je veux dire, mais bon, enfin vous voyez quoi.

Non, je ne vois pas. Et d’ailleurs, mon air horrifié doit lui montrer à quel point je ne vois pas. Il s’assied et commence à trafiquer dans ses papiers, comme pour nous signifier que l’entretien est fini. Il déplace des notes manuscrites à l’écriture penchée comme sur un parchemin, on dirait une carte aux trésors… Ou alors, non, trop bizarre, on dirait un journal intime… Quand « Jack » lève la tête et surprend mon regard, il glisse rapidement les feuilles derrière des tableaux de comptabilité. Il est vraiment étrange, cet homme, loufoque, inquiétant et étrange… Mais pour l’instant, il est surtout mon supérieur hiérarchique et il me donne un ordre que je refuse d’exécuter !

– Allez, allez, ne voyez pas le mauvais côté du verre, mon petit. Ce n’est pas une compétition au sens stricte, mais plutôt une manière de vous motiver pour que vous donniez le meilleur de vous-mêmes.

Qui sait, peut-être apprendrez-vous tous les deux plein de choses ? dit-il en nous jetant un regard lubrique. Allez, partez, maintenant, au boulot ! Et que le meilleur gagne.

« Le mauvais côté du verre » ? Il me gonfle, à inventer des expressions parce qu’il est trop con pour se rappeler les vraies !

Je reste un temps bloquée à le regarder fouiller dans ses papiers, quand je reçois un coup de coude du blond, qui me fait signe de la tête qu’il est temps pour nous de sortir.

Je trouve alors dans mon cerveau la fonction « indiquer aux jambes de faire un pas devant l’autre »

et je sors de ce bureau.

Dehors, je suis Brad Pitt, version premier de la classe, dans le couloir. Mon esprit se reconnecte petit à petit et je l’attrape alors par le haut de son T-shirt pour le pousser contre le mur.

– Écoute-moi bien « Scotty », tu crois pas que tu vas me voler ma promotion uniquement parce que

t’es un mec et que tu appelles le boss par son prénom ?

– Eh, doucement, la féministe ! dit-il en levant les bras en signe d’abandon. Je ne sais pas ce qu’on t’a dit sur moi, mais il est possible que je gagne cette mutation tout simplement parce que je suis « bon ».

– « Bon » ? répété-je, écœurée.

– Oui, ma belle, « bon » dans mon boulot, mais dans d’autres domaines aussi. Ça sera avec plaisir

que je te formerai dans tous les domaines possibles si tu veux « ma petite », susurre-t-il à quelques centimètres de mon visage.

J’hésite à lui cracher dessus, comme le chat de ma tante, communément appelé La Teigne. Mais bon,

un certain savoir-vivre, qui m’a été inculqué il y a bien longtemps par ma famille rétrograde, m’empêche de le faire. Je lui souffle alors dessus. Oui, souffle. C’est ça, j’aurai pu trouver bien mieux, mais c’est tout ce qui m’est venu. À mi-chemin entre le soupir humain et le feulement du chat. Au moins, les choses sont claires : pour lui, maintenant, je suis folle.

– Pose tes sales pattes sur moi et je te griffe ! ajouté-je alors.

Au point où j’en suis, autant me faire plaisir.

– Ah, et c’est comme ça que ça se passe, alors ? Et tu pisses aussi autour de tes clients pour qu’ils te suivent partout ? Fais gaffe minette, je pourrai adorer me faire griffer !

– Un soumis, ça ne m’étonne pas ! me reprends-je en lui tournant le dos. Bon, trêve de plaisanterie, j’ai pas de temps à perdre avec toi Scotty.

Je m’éloigne de mon pas de conquérante version châtelaine en colère, quand j’entends derrière moi :

– C’est rare que les femmes perdent leur temps avec moi ! On est peut-être partis sur de mauvaises bases. Allions nos forces, laisse-moi t’apprendre certaines choses dans les domaines que tu veux et après, chérie, je partirai à Dubaï pendant que tu continueras gentiment ton apprentissage ici.

Je me fige, me retourne et lui lance, avec toute la grâce dont je suis capable :

– Connard !

Il sourit.

– Pauvre gars ! dis-je en soufflant à nouveau et en tournant les talons, définitivement, cette fois.

Je me retourne au bout du couloir et lui lance : « Tous les coups sont permis, alors serre les fesses, ça va faire mal ! » Puis je décampe.

Quelques instants après, j’ai les pieds au chaud dans le sable fin et une nouvelle piña de Jess dans les mains.

– Ça y est, tu l’as rencontré, alors, me fait Jess gentiment.

– Ouiiii, dis-je en pleurnichant.

– Alors, il est pas mal, hein ?

– Quoi ? Tu le connais ?

– Tout le monde le connaît ici ! Ça fait dix ans qu’il habite là ! C’est pour ça que je voulais savoir si tu l’avais déjà vu. Ça m’étonnait que tu n’aies rien dit. Il est charmant, non ?

– Pour un blond efféminé ?

– Oh ! Il est châtain clair ! Et pour un efféminé, il est sacrément bien foutu, quand même, dit-elle en riant. Je ne sais pas ce qu’il te faut.

– Je le déteste !

– Eh bien, tant mieux. Reste comme ça, dit Jess en rangeant des verres pendus tête en bas au-dessus du bar.

– Pourquoi tu dis ça ?

– Parce que quand l’organisation rencontre la spontanéité, c’est signe de tempête.

Comme je ne semble pas comprendre, elle précise :

– Toi, le soir de ta première fois avec l’homme de tes rêves, tu embaucheras quelqu’un pour mettre de la musique romantique et du gui au-dessus de ta porte parce que tu ne sais pas faire autrement que de tout planifier ! Et lui, il est du genre à prendre une femme par surprise sur le capot de sa voiture pendant qu’elle le supplie de continuer.

– Mais tu me sembles bien renseignée, dis donc ! C’est quoi la marque de la voiture ?

– Moi ? Oh non, c’est pas mon genre ! J’ai assez à faire avec mon Américain, mais merci quand même !

– Eh bien, ne t’inquiète pas pour moi, je ne tomberai pas sous le charme de Brice de Nice !

– Oh ! Tu exagères ! dit-elle en riant franchement. Me voila rassurée : si ton meilleur ennemi ne t’intéresse pas, le big bang ne frappera pas une nouvelle fois ! En même temps, ça aurait un peu pimenté mes journées, c’est calme ici, parfois, ajoute Jess en essuyant un verre parfaitement propre.

Bien, bien, bien. Alors Scotty, que les choses soient claires, si tu te mêles de l’organisation des vacances de ma bande, je vais te montrer de quel bois je me chauffe. Tu vas vite comprendre que je ne me suis jamais laissé emmerder par personne. Alors ça va pas commencer avec un connard de blond bronzé avec la trace du string. Hein, avoue ?

Petite, je me battais avec François. Depuis, il est devenu flic, et c’était pas toujours lui qui avait le dessus ! Ha, tu veux la guerre, Scotty de merde ? Tu vas l’avoir. Si tous les coups sont permis, alors laisse-moi te dire que ça ne sent pas bon pour toi !

Un simple détail insignifiant dans ma vie, voilà ce qu’est ce type. Rien ne peut m’échapper, tout est planifié, et lui, le champion de l’improvisation, n’a pas sa place dans ce monde. Je rentre à l’hôtel en souriant à cette idée : j’ai tout prévu !

– Chériiiiiie ! C’est toi Céline ?

Mon dos se crispe comme si mon corps ressentait l’arrivée imminente d’un cyclone. Un cyclone avec une voix aiguë et non identifiée. Je me retourne, pour voir dans le hall d’entrée, au milieu des orchidées dominicaines, un homme… ou peut-être pas… enfin une créature habillée en violet et formant un tableau du goût le plus exquis avec lesdites orchidées de la même couleur.

Je regarde derrière moi, pensant, bien qu’il ait distinctement prononcé mon prénom, que l’individu s’adresse à quelqu’un d’autre.

Mais au milieu des valises turquoise et mauve qu’il enjambe pour virevolter vers moi, je comprends instantanément que ça a quelque chose à voir avec mon groupe de ce soir.

Je lui souris de toutes mes dents et m’approche de lui en me présentant, main tendue. Il se jette alors sur moi et me prend dans ses bras.

– Ah ! Formidable ! Je suis au bon endroit ! J’ai failli douter, tu sais, ma belle !

Il se recule légèrement pour mieux me regarder.

– Elle avait raison, tu es ravissante et d’une fraîcheur… !

Devant mon air éberlué, il précise :

– Oh, my God, je suis nul, je ne me suis même pas présenté ! Je suis la surprise ! dit-il en ouvrant les bras comme une parodie de John Travolta qui singerait Marilyn Monroe.

– « La surprise » ?

– Oui, ma chérie ! On est presque de la même famille ! Ou ça va le devenir ! Je m’appelle Jules !

Pendant que j’essaye mentalement de passer en revue mes fiches avec tous les prénoms – exercice

périlleux vu le flot ininterrompu de paroles qu’il débite – « Jules » retourne en arrière récupérer ses valises.

– Je suis l’éditeur de Maïa, la femme de ton cousin ! Enfin future femme.

– Future femme ? Mais c’est Lydia qui se marie, pas Maïa. Vous avez réservé ? Dans cet hôtel ?

Même famille ?

Tout en rassemblant mes esprits dans cette cacophonie chamarrée, je fais signe à un porteur qui accourt et pose ses bagages en pyramide sur un chariot. Puis je souris de nouveau à la créature.

– Oh, qu’elle est mignonne ! Efficace et mignonne. Mais tutoie-moi, voyons, ma chérie. On ne peut

pas boire quelque chose en attendant ? Je t’expliquerai tout. Oui j’ai réservé ! Bien sûr ! On m’a passé Scott, qui m’a dit que c’était bon ! Hou là là, à voir ta tête, c’est pas ton ami, celui-là. Moi en tout cas, j’en ferais bien mon quatre-heures ! Hou, cette voix chaude au téléphone, ouille, ouille, ouille, mais décontracte-toi chérie, tu vas tout raconter à tonton Jules ! fait-il en me prenant par l’épaule et en m’entraînant vers le comptoir de la réception.

J’ai l’impression de rêver. Je suis dans un monde parallèle où un de mes pires cauchemars se réalise : ma vie m’échappe, je ne contrôle plus rien.

– Bon, « même famille », j’exagère peut-être un petit peu. Je ne suis que l’éditeur de Maïa, dit-il en prenant un air de martyr croisé avec un basset hound. Elle est dure avec moi, des fois, tu verrais, je suis vraiment son souffre-douleur, mais bon, que veux-tu, c’est presque une star, alors je prends sur moi !

L’édition, c’est comme une grande famille. Et toi, tu es la cousine de ce beau gosse sexy, donc on a des liens indéfectibles !

Je donne son nom à Tessa, qui me confirme le numéro de la chambre réservée grâce aux bons soins

de ce cher Scott. Je grogne imperceptiblement, mais pas assez discrètement pour que Mika senior ne s’en rende pas compte.

– Ah ben, décidément, il te pose vraiment problème celui-là. Bon, je ne suis pas fatigué ! Je prends une petite douche, je me refais une beauté express et on se rejoint au bar du bord de plage en face de l’hôtel dans une heure, ça te va ? Tu me raconteras tout ça, je t’expliquerai mieux la surprise et toi, tu m’expliqueras comment on peut emmerder ce Scott ! Faut bien qu’on s’amuse un peu, c’est chiant les mariages, on va mettre un peu d’action, tu vas voir !

J’ai une soudaine bouffée d’affection pour cet énergumène. Je l’aime bien, en fait, je ne sais pas pourquoi, mais je l’aime bien. L’instinct féminin peut-être. Espérons juste que ça ne changera pas tous mes plans. Faut que je revoie mon planning fissa.

3. Sophia

« Femmes secrètes et réservées, elles apparaissent souvent énigmatiques. Une aura de mystère émane de leur personne, qu’elles entretiennent plus ou moins volontairement, car, elles aiment l’inconnu, l’étrange et l’irrationnel. Le moins que l’on puisse dire est qu’elles déconcertent. Elles peuvent ainsi être extraverties, courageuses, indépendantes, mobiles, tentées par l’aventure et l’inconnu. Nous les voyons alors passionnées, n’hésitant pas à changer d’itinéraire, recherchant la nouveauté. Elles donnent dans ce cas l’impression d’insouciance, de légèreté, voire d’instabilité. […]

Parfois, elles inclinent plutôt vers le doute, le manque de confiance en soi ainsi parfois qu’une certaine peur ou méfiance devant la vie. Leur curieuse alchimie intérieure contribue à leur cyclothymie. L’élan et l’enthousiasme alternent fréquemment avec l’inhibition et le pessimisme. Ce qui les rendra tour à tour audacieuses, conquérantes puis timorées.

Les arts martiaux leur sont conseillés puisqu’ils combleront à la fois leur physique et leur mental. »

Du karaté. Ou alors du kung-fu, ça doit être encore plus brutal. Je devrais m’inscrire à un de ces sports en rentrant. Faut que je tape sur quelque chose, sinon je vais finir folle. Ou aigrie. Ou folle ET

aigrie. Mettez-vous en couple, voyons, oh que vous êtes beaux, mariez-vous, oh, à quand le bébé ? Oh, mais qu’elle est belle, et le petit frère, c’est pour quand ?

Mais ça ne s’arrêtera donc jamais ? Vous n’en avez pas marre, de tous ces gens qui veulent régenter votre vie ? Au moins, moi, ils n’ont pas eu le temps de trop m’emmerder niveau bébé. J’avais pas encore dit « oui » devant monsieur le maire que j’avais déjà le polichinelle dans le tiroir, comme dirait grand-tante Suzanne. Mais quelle erreur ! Attention, je ne dis pas qu’Anna est une erreur. Non, c’est même la plus belle chose de ma vie. Mais c’est la seule chose de ma vie désormais !

Je pensais que ce voyage me ferait du bien, nous permettrait de nous retrouver, avec Paul. Et là, je m’aperçois que c’est encore pire. Je ne sais pas s’il veut postuler au rôle de meilleur père, mais alors comme bon mari, ça, qu’il passe son tour ! Afff. Je bâille, comme toutes les trois secondes depuis le début de ce trajet interminable. Je ne sais même plus à quelle heure on est partis, depuis quand, quel jour.

J’ai l’impression d’être un otage qu’on ballotte d’une planque à l’autre.

Qui c’est qui gémit comme ça ? Ah oui, Damien bien sûr. Je continue à penser que le troisième Lexomil était de trop, mais bon. Au moins il nous fout la paix. On dirait Barracuda dans L’Agence tous risques, qu’il faut droguer avant de le faire monter en avion. Enfin on a de la chance, Damien doit peser moins qu’une chaîne du cou de Barracuda. Il ne s’est toujours pas étoffé avec l’âge celui-là d’ailleurs ?

Je croyais qu’en vieillissant, les hommes prenaient un peu de muscle.

Oh chouette, Anna pleure. J’en peux plus. Pauvre bébé, ça doit être dur pour elle, sans repères.

Non mais quelle connerie de l’avoir embarquée dans cette galère. Et en même temps, elle est trop

petite pour qu’on la laisse chez maman. Et surtout, quelle connerie, ce mariage dans les îles. Pourquoi j’ai dit oui ? « Oh ma chérie c’est génial, c’est une trop bonne idée ! » Des fois je vous jure alors, je ferais mieux de la boucler au lieu de débiter autant d’âneries. En plus je suis témoin, ma tête de zombie sur les photos, ça va faire des super souvenirs !

Et Paul : « Pourquoi on n’essayerait pas de la garder un peu plus avec nous à Londres ? Tu es tout le temps chez ta mère avec Anna… » Gnagnagna. Évidemment, c’est facile, pour lui : avec son boulot, il n’est jamais là. Mais moi, je fais comment, seule avec un enfant ?

J’ai les larmes qui montent. La fatigue, sans doute. J’en ai marre d’être aussi émotive, je croyais que les hormones, ça finissait par passer ? À la fois, vu le peu de temps que j’ai dormi avant le voyage à cause des poussées de dents d’Anna, c’est normal. Et depuis, entre l’avion, les couches, les repas, les dents, c’est juste l’enfer. Mais le pire, c’est Paul, qui se met enfin à aider.

Ah çà, pour aider, il aide. Et vas-y chérie que je m’en occupe, tu as l’air crevé. Repose-toi, je suis là, mais non, regarde, tu n’es pas patiente… Il me dirait carrément devant tout le monde que je suis une mauvaise mère que ça ne pourrait pas être pire ! Et lui alors ? C’est facile d’être un bon père quand on est là que deux jours par semaine, non ? Et en vacances, en plus, quand on est frais et qu’on a une vie sociale en dehors des mélodies abrutissantes des mobiles qui tournent au-dessus du lit.

Il veut s’en occuper ? Eh bien, « chéri », fais-toi plaisir, occupe-toi de ta fille ! Moi, j’en peux plus, j’y arrive pas. D’ailleurs j’y arriverai jamais, je crois. Je croyais qu’une espèce de marraine la fée allait m’amener un manuel à la naissance, je ne sais pas moi, quelque chose d’utile avec des chapitres du genre :

Comment rester calme avec deux heures de sommeil par nuit ?

Comment rester une bonne mère quand vous avez envie de hurler quand bébé pleure… encore ?

Comment se sentir désirable pour son mari quand on sent le vomi ?

Comment avoir envie de son mari après un couteau de boucher qui vous a découpé le ventre pour

une césarienne ?

Et puis tous ces tabous. Elles mentent toutes ou quoi ? Toutes ces mères qui vous disent : « Oh moi, ma fille c’est un ange, elle mange très bien, elle fait ses nuits, c’est un amour, elle est toute ma vie. Et vous ? »

Qu’est-ce que vous voulez répondre à ça ? « J’en peux pluuuuuuus », en pleurant dans les bras de

cette maman parfaite ? Non, vous faites comme tout le monde, vous dites pareil… Et vous perpétuez le mensonge. Remarque, comme le dit Florence Foresti dans son sketch, c’est peut-être pour ça que l’espèce humaine existe encore. Parce que personne ne sait… Sinon on ne se reproduirait pas…

Oh mais qu’est-ce que je dis ? Bien sûr que c’est toute ma vie, Anna, et que je ne regrette rien !

Mais c’est horrible, même dans mes pensées je culpabilise… Comme si là aussi, il y avait un tribunal pour juger les mauvaises mères… Je suis à bout. Au prochain Lexomil de Damien, je lui en vole un.

Pffuit, je plisse les yeux pour voir le paysage qui défile par la vitre du bus. On est partis depuis quand de l’aéroport ? Une éternité, j’ai l’impression. Il fait nuit, mais apparemment, la nuit tombe tôt ici.

Je ne peux même pas voir le paysage. Mais vu les embardées que fait le bus, c’est peut-être mieux

de ne pas voir. Parce qu’il va vite, quand même, non ? Heureusement que Damien dort à moitié, deux arrêts pour qu’il vomisse, c’est suffisant.

Et d’ailleurs c’est quoi cette histoire de bus ? Je croyais que Céline s’était occupée de tout ?

Pourquoi aucun bus ne nous attendait ? À la fin, c’est le chauffeur de ce bus-là qui est arrivé en s’excusant et en disant que « M. Scott » s’était occupé de tout. C’est qui ce Scott ? Hou là là, je ne sais

pas ce qu’il se passe, mais connaissant Céline et sa manie de tout planifier, ça m’inquiète.

J’espère qu’il ne lui est rien arrivé ?

Remarque, une aventure au bout du monde, c’est peut-être ce qu’il me faut. Je rencontrerai un bel inconnu qui m’emmènera à la poursuite du diamant vert… Bon, OK, j’ai besoin de dormir. Suivre une carte au trésor en étant poursuivie par de dangereux Colombiens, puis faire l’amour sous une cascade, c’est pas dans mes moyens en ce moment ! Je me contenterai de faire l’amour avec Michael Douglas.

Attends, celui qui fait l’amour sous une cascade, c’est pas plutôt Tom Cruise dans Cocktail ? Quelle angoisse, je ne me rappelle même plus mes classiques. Être maman vous enlève toute fibre romantique.

Enfin bon, si Tom Cruise ou n’importe qui du même acabit m’embrasse ou me drague sans me proposer

au préalable une nuit de repos dans un hôtel 5 étoiles et une journée de spa, je le gifle ! Ou alors il faut qu’il me viole, ça pourrait être sympa, ça…

Bon. Fatiguée, frigide, dépressive et nymphomane, comment peut-on être tout ça à la fois ?

Je regarde Paul en biais, partagée. Il m’énerve. Mais je le trouve super beau quand même avec sa

fille dans les bras. Il ne pourrait pas, de temps en temps, me regarder comme il regarde sa fille ? Je ne demande pas grand-chose, je veux bien avoir encore quelques kilos à perdre, mais à peine un ou deux, c’est rien non ? Et comme je n’ai jamais été très grosse, ce n’est pas la fin du monde non plus. Qu’est-ce que je dois faire ?

Qu’est-ce qu’ils veulent tous ?

Qu’on accouche d’une pastèque et qu’on soit fraîche et dispose ? Qu’on dorme plus, que l’angoisse

constante remplace notre peur insouciante mais qu’on ait toujours le courage de se maquiller le matin, de mettre des jupes affriolantes et qu’on écarte les jambes quand « eux », ils ont envie ?

Je tourne la tête et croise le regard de Cruella. Qu’est-ce qu’elle a, à me regarder avec cet air ? Elle veut ma photo ? C’est ça, détourne les yeux, t’as raison… Eh mais… Waouh, j’ai réussi à lui faire tourner la tête ! Si la moitié du bus ne dormait pas, je me mettrai à brailler à tue-tête :

« Je suis plus méchante que Cruella, je suis plus méchante que Cruella !!! Lalala ! »

En même temps, ça veut dire quoi ? Qu’est-ce que j’avais comme tête au moment où elle m’a regardée ? Est-ce que j’ai vraiment le regard si dur que ça ? La semaine dernière, pendant une engueulade, Paul m’a balancé que je dégageais le froid glacial d’un iceberg. Outre que la comparaison manquait d’imagination, je l’ai très mal, mais alors très mal pris. Traiter sa femme d’iceberg ou de frigide c’est pareil non ? On en revient toujours au même sujet : le sexe. Même pas un an de mariage, et déjà moins de sexe. Eh bien, on n’arrivera jamais à la retraite, à ce rythme-là. Mon hymen va se recréer.

Vu que je n’ai pas accouché par voie basse, si je divorce, je pourrais écrire sur l’annonce « Jamais servie, encore vierge ».

Bon, faut que je dorme un peu, le cynisme, c’est pas mon fort, c’est le truc de Lydia, d’habitude.

D’ailleurs, ils font quoi, Lydia et Julien, au fond du bus ? Je trouve qu’elle couine bizarrement, la blondasse. Je veux bien qu’il fasse sombre et qu’il n’y ait que nous dans le bus, mais quand même, il y a la belle-mère juste devant ! Un peu de tenue !

Aïe, mal à la joue. Je me suis endormie contre la vitre. Je regarde sur les sièges d’à côté, où Paul et sa fille dorment l’un contre l’autre. Quelle heure est-il ? Ah, ça sert à rien, j’ai laissé ma montre à l’heure de Paris et je ne suis pas en état de calculer. J’en ai marre de bâiller.

Tout le monde émerge du sommeil car le bus ralentit enfin sa course infernale. Je me demande si on a gagné contre Diabolo et Satanas…

On arrive à l’hôtel, je crois. J’ai l’impression d’être passée sous un rouleau compresseur.

Quelle horreur.

Maïa passe la tête par-dessus le siège de devant pour me parler :

– On est arrivés ! C’est trop beau, regarde !

– Vois rien, fait nuit… Où est ma chambre ?

J’ai la bouche pâteuse… Comment elle fait, Maïa, pour être encore si belle à cette heure-là après

cette traversée de l’enfer ? M’énerve, ça doit être l’habitude des nuits blanches parisiennes. Ou alors elle se drogue… Auquel cas, je suis prête à négocier une dose sur-le-champ.

Ça doit lui changer de vivre à Mauguio ! Mais bon, mon frère a l’air de la rendre heureuse. Grand

bien leur fasse. Un jour, par contre, faudra que je leur dise : ne faites jamais d’enfant !!!

Remarque, elle n’a pas une tête à s’encombrer d’un mioche. Ou alors ce sera cette maman hyper branchée, taille trente-quatre et demie, manucurée, belle, qui gère trop bien avec sa femme de ménage, sa femme d’intérieur, son jardinier, sa nounou et tout et tout. Avec le succès de son dernier livre, elle peut.

En fait, moi aussi, j’ai un bon salaire et malgré mon année prise pour ma fille, il me reste pas mal. C’est juste que mon argent, je le dépense en vol Londres/Montpellier.

Je ne sais pas ce que je ferais sans ma mère. Ah si, je serais une mère, moi aussi, sans doute. Bon, ça doit être la fatigue ou le décalage horaire pour que je pense à tout ça maintenant.

Le bus se gare devant l’entrée d’un immense palais avec des tas d’ailes, et a priori, c’est notre hôtel. C’est donc le moment pour moi de passer en mode « princesse ». Mais avant : un câlin à ma merveille. Je prends Anna dans mes bras pendant que Paul s’occupe des affaires entassées sur les sièges.

On descend du bus et un apollon blond nous attend avec une Dominicaine. Pas mal, je pourrai essayer de fantasmer sur lui si j’arrive à dormir assez pour penser sans m’assoupir.

– Bienvenues les amis ! Je suis Scott, un ami de Céline.

Il nous tend les bras avec un grand sourire et la poupée Barbie couleur ébène à côté de lui remet une orchidée à chaque femme. Quand elle arrive au tour de la mère de Julien, celle-ci la foudroie du regard et lui dit « N’y pensez même pas ». Je ne sais pas si la jeune fille parle français, mais il semble que non, car celle-ci sourit et se penche pour lui accrocher la fleur dans les cheveux. Cruella a un mouvement de recul, prête à bondir, et la pauvre enfant finit par déposer la fleur dans l’échancrure de son corsage avec un regard dur. Cruella semble avoir trouvé une amazone, le combat va être rude.

Quatre grooms viennent chercher les bagages dans le bus et déposent le tout dans des voiturettes semblables à celles que l’on trouve sur les terrains de golf.

– Je propose que les garçons ici présents vous accompagnent dans vos chambres respectives.

Déposez vos valises, prenez quelques minutes pour souffler et venez déguster quelques bons petits plats avant d’aller vous ressourcer avec une bonne nuit de sommeil !

Avant que j’aie le temps de le faire, mon frère François demande :

– Mais où est Céline ?

Scott s’apprête à répondre quand on entend :

– Oh ! Vous êtes arrivés ! Mais que, que…

Céline arrive en courant et semble complètement décontenancée. Il ne lui faut que quelques secondes pour s’en remettre et elle nous adresse un grand sourire, tout en fondant sur Anna pour lui faire un gros baiser sur le front. Elle nous serre ensuite à tour de rôle dans les bras, en se présentant aux membres de notre improbable troupe.

Seul un œil averti et suspicieux comme le mien peut remarquer qu’elle écrase volontairement le pied de Scott en passant et qu’elle a l’œil mauvais de celle qui va lui faire payer ses outrages. Regard que je connais bien pour en avoir souvent été la cible quand, après avoir maintes fois été exclue des jeux

dangereux auxquels elle et mon frère se livraient, j’avais été pour la énième fois caftée auprès des parents.

Paul, qui est crevé et qui regarde Anna blottie dans mes bras, me propose de l’emmener au lit, ce

que j’aurais fait immédiatement de toute façon. Il prétend préférer dormir avec elle pendant que je me restaurerai et que je profiterai de ma cousine. Moi aussi, je suis crevée et je veux être une bonne mère en m’occupant de ma fille ! Mais en même temps j’ai faim, j’ai envie de voir Céline et je suis curieuse d’en savoir un peu plus sur ce qui se trame ici.

Pour la première fois depuis que je suis maman, j’ai l’impression qu’il existe quelque chose en dehors de ce rôle.

– OK, dis-je en lui tendant Anna.

– OK ?

Paul me regarde comme si je lui proposais une partie de jambe en l’air à plusieurs, c’est-à-dire choqué.

– Ben oui, c’est pas ce que tu voulais ? Ah, tu dis ça pour jouer le bon père devant tout le monde mais en fait tu voulais que je te dise « Mais non chéri, je vais le faire moi, va profiter avec tes copains », débité-je tout en faisant le geste de reprendre Anna dans mes bras.

– Mais non ! dit-il en s’écartant pour garder sa fille. Arrête un peu, je suis sincère. Va boire un verre ça te fera du bien ! ajoute-t-il, plutôt sèchement.

– Pourquoi ? Pour que ça me décoince, c’est ça ? sifflé-je en haussant le ton.

Je me rends alors compte que tout le monde nous regarde.

Je m’arrête, la bouche ouverte, comme un fou sorti de son asile sans autorisation, puis je ferme la bouche et me redresse en tirant sur les pans de ma veste.

– On va faire comme ça, dit Céline en souriant. Paul, ressource-toi, on a plein de choses prévues demain ! Dors bien, petite Anna d’amour, ajoute-t-elle en embrassant sa petite-cousine sur le front. Les autres, allez dans vos chambres, et ceux qui le veulent, suivez-nous, Sophia et moi. Je vous emmène dans la salle que j’ai préparée pour vous.

Tout le monde se bouscule pour récupérer ses bagages au milieu des autres, et le rendez-vous est fixé dans la salle sur la gauche du hall d’entrée.

François et Julien restent avec nous, laissant leurs chères et tendres en compagnie de deux boys musclés qui prennent leurs bagages pour les escorter en voiture à leur chambre. Après un dernier câlin à ma fille et trois ou quatre recommandations à Paul qui me valent un « Elle n’est pas en sucre, votre fille »

de la part de Cruella, je regarde l’équipage de fortune s’éloigner, et je ressens un étrange soulagement coupable.

Quand je vois la manière rapide mais incertaine dont les voiturettes partent en godille, je me dis que j’ai bien fait de choisir l’option de rester. Je n’aurais pas supporté une autre course de caisse à savon pour aujourd’hui.

Je ne suis cependant pas la seule. Vingt mètres plus loin, une voiture s’arrête pour que Damien descende en trombe vomir dans un parterre de fleurs.

– Oh ! fait Scott, écœuré.

– C’est rien, on s’y fait ! dit Julien en lui tapant dans le dos. Bon, y a un truc fort à boire les gars ?

claironne-t-il en entrant dans le hall et en nous regardant.

– Beaucoup ! dit Scott.

– Oui, il y en a un peu, dit Céline, mais j’ai fait light. Je me suis dit que vous seriez crevés ce soir, alors petit buffet léger, ajoute-t-elle en ouvrant les portes battantes de la salle attenante.

On dirait une salle de bal, au centre de laquelle nous attend une table d’au moins cinq mètres de long, sur laquelle est dressé un magnifique buffet froid. Des oiseaux de toutes les couleurs composés de morceaux de fruits trônent majestueusement à chaque extrémité.

Je repère des petits sandwichs découpés en amuse-bouche, des salades dans différentes coupelles,

des terrines, des pichets de boissons exotiques, du coca et autres soft.

– Putain, j’ai faim ! s’exclame Julien.

– Tu m’étonnes, ça creuse, le sexe, non ? dit François.

– Jaloux ? demande Julien en souriant.

– Non, respectueux, moi, monsieur. Je n’aurai pas pu faire ça avec ma mère dans les parages et dans un bus rempli de monde, fait-il en grimaçant.

– Elle dormait ! Et le côté voyeurisme est un brin excitant, en fait.

– Pervers, dis-je en passant devant eux, qui semblent avoir oublié ma présence.

– OK, si j’ai bien compris, heureusement que j’ai prévu de l’alcool un peu plus fort ! dit Scott.

– T’es encore là « Scotty » ? demande Céline d’une voix plus aiguë que d’habitude.

– Oui, ne t’inquiète pas ! dit-il en souriant affectueusement à Céline. Après avoir pensé à leur envoyer un bus, puisqu’il semblerait que tu aies oublié, j’ai aussi préparé ce qu’il fallait pour leur arrivée ! Je me doutais qu’une femme penserait à vous préparer quelque chose de mignon et raffiné, mais, pas ça…, conclut-il en frappant dans ses mains.

Un garçon d’hôtel arrive avec un chariot sur lequel est posé un ersatz de bar à rhum.

– Cuba libre ? propose le serveur.

– Plutôt deux fois qu’une ! répond mon frère, les yeux brillants.

Ayant commencé à m’attaquer au bec de l’oiseau, sous la forme de deux bouts de pastèque, j’ai tout le loisir d’observer en coin la scène qui se déroule sous mes yeux. Céline semble avoir la fumée qui lui sort par les oreilles. Scotty, tu vas morfler !

Pendant que les garçons passent leur commande en vantant les mérites des différentes marques de rhum que l’on trouve en France, Céline a tiré Scott sur le côté par le haut de son polo. Je n’entends pas toute la conversation, mais assez pour que je me déconcentre de ma pastèque et loupe ma bouche.

– Pas oublié… tu as décommandé exprès… c’est petit… alcool… tu m’envoies de l’autre côté de

l’hôtel… pas là quand ils arrivent…

François me tend un verre de rhum, que j’attrape, plus pour qu’il retourne à sa conversation avec Julien et me laisse écouter que par envie de boire. Ainsi, Céline avait bien prévu un bus pour notre arrivée ? Alors c’est qui, ce Scott ? Un concurrent ou un collègue ? J’y comprends rien. Je prends une bonne gorgée du verre que je tiens… et m’étouffe littéralement. Céline me fonce dessus pendant que les garçons rigolent.

– Ah oui, c’est du vrai celui-là ! C’est pas une dose de pédé ! dit Julien.

– Qui a parlé de pédé ? demande alors un flamant rose violet qui entre à cet instant dans la salle.

– Jules ! Comment tu vas ? demande François en l’étreignant rapidement. Julien, je te présente Jules.

Jules, voici Julien. Ça va être facile à retenir, ricane-t-il. Jules, voici ma sœur, la très sérieuse Sophia.

– Enchantée ma belle ! me dit le grand machin violet en me faisant le baisemain. Lui aussi il est hétéro, alors ? ajoute-t-il en regardant Julien.

– Ah oui et « il » se marie dans quelques jours, en plus, répond Julien en souriant.

– Bon, c’est pas grave, il me reste Scotty !

Scotty hausse les sourcils et semble soudain plongé en plein stress. Il nous dit qu’il revient dans quelques instants, des détails à régler.

– Tu me refais un coup comme ça et je t’émascule, lui souffle alors Céline en guise de conclusion, de manière discrète mais assez fort pour que j’entende de là où je suis.

– Tu aurais trop à perdre, ma chérie ! lui répond Scott en l’embrassant sur la joue comme on congédie un enfant pour s’en débarrasser.

Puis il sort en toute hâte, car on a beau être courageux, il est inutile de risquer sa vie bêtement quand même.

– Jules est l’éditeur de Maïa, précise alors François, comme s’il nous rappelait une évidence.

Devant le regard béat dont nous le gratifions, Julien et moi, François développe :

– Ça tombe bien que vous soyez là tous les deux parce que je voudrais votre avis. Je savais que Jules voulait partir en vacances pour se remettre de sa dernière rupture. Je lui ai donc proposé la Rep Dom, et je me suis dit que vu qu’on est tous réunis, on pourrait peut-être en profiter pour… un deuxième mariage non ?

Julien, qui séchait le fond de son verre, manque de s’étouffer et recrache tout sur ses pieds. Pour ma part, je reprends une gorgée du breuvage, qui me semble tout d’un coup beaucoup moins fort.

Bon ça chauffe bien un peu quand ça passe, mais ça passe déjà nettement mieux.

– Tu veux épouser Maïa ? demande Julien, les yeux exorbités.

– Pas sans ton accord ! Je voulais d’abord en parler avec Lydia et toi. Bien sûr, on ferait ça après le vôtre, pour ne pas vous gâcher votre cérémonie. Vous avez tout prévu et c’est un mariage officiel, vous.

Nous, ce serait un mariage symbolique sur une plage. L’essentiel, c’est d’être tous réunis et pas de faire les choses en grande pompe. Ça permettrait à Maïa de sortir de sa phobie des mariages en douceur, et si tout se passe bien, on pourrait officialiser devant le maire en rentrant en France, avec la famille et les amis qui manquent. Julien, si ça vous pose le moindre problème à toi ou à Lydia, évidemment, on oublie.

Jules est prévenu qu’il est peut-être venu pour rien.

– Oh moi, mon chéri, dit Jules, je suis surtout venu pour l’alcool et le sexe ! Le mariage, c’était juste un prétexte, de toute façon, ajoute-t-il en faisant signe au barman de lui resservir un rhum.

– Non, je trouve que c’est une excellente idée ! sourit Julien en étreignant François. Putain, je ne serai pas le seul à me passer la corde au cou, moi ça me va !

Il marque un temps d’arrêt qui lui permet de recouvrer ses esprits.

– Bon, il reste une chose essentielle…

– Demander à Lydia ! s’exclame François.

– Demander à Lydia ! confirme Julien.

Alors que je me remets à peine d’avoir entendu tant de stupidités en si peu de phrases, Céline, que je croyais un tant soit peu raisonnable, suggère :

– J’ai déjà regardé les endroits qui s’y prêtent. Je te ferai une liste demain.

Je la regarde, les yeux écarquillés :

– T’étais au courant ?

– Non, c’est Jules qui m’a tout expliqué cet après-midi. Je trouve l’idée géniale !

Aussi barrés les uns que les autres ! J’ai l’impression de les revoir sous la table du salon, cachés par la nappe en dentelle de mamie, en train de réfléchir à la meilleure façon d’aller fouiller chez la voisine pendant qu’elle ira au marché dimanche.

– Allô ? dis-je soudain. Vous ne croyez pas qu’avant Lydia, ce serait bien que vous demandiez à la principale intéressée ?

Les deux me regardent comme si je leur parlais d’orientation stratégique du marché des poules en Chine.

– Ouille, erreur ma chérie, fait Jules. Si on laisse à Maïa le temps de réfléchir au concept même de mariage, elle va paniquer et fuir, même devant ce bel étalon !

– Et donc c’est mieux de la prendre au piège ? dis-je, ébahie.

– Merci pour le piège ! me lance alors François.

– Non, mais l’idée, c’est qu’il lui demande quelques jours avant, le temps que Céline mette tout en place. Quand Maïa s’est fiancée, la première fois…, commence Jules avant que je l’interrompe :

– Parce qu’elle s’est déjà fiancée ?

– Oh, une broutille ! Il l’a plaquée avant le mariage. En fait, non, il l’a trompée juste avant le mariage avec la voisine, mais c’est pareil, explique Jules.

– Ah oui, alors effectivement, ça va être très simple ! Bon courage, mon frère, dis-je en lui tapant sur l’épaule avant de finir mon verre en riant.

– Mais t’es dégueulasse ! fait François.

– Pourquoi ?

– Tu te moques du malheur d’autrui.

– Nullement ! Regarde, j’ai un certain respect pour les kamikazes, et ce respect ne m’empêche pas

de trouver la démarche complètement stupide. Euh… resservez-moi, s’il vous plaît, mon petit, dis-je en souriant au groom, qui n’a pas l’air de comprendre un traître mot mais qui dit tout le temps « ah oui, bien sûr, madame française ».

– Son connard de copain l’a trompée par lâcheté. Il n’était pas prêt et Maïa non plus. Tant mieux, d’ailleurs, sinon je serai pas là aujourd’hui à discourir sur le bien-fondé de lui demander sa main.

– Cette petite pute de Frédéric ne s’est occupée de rien et a laissé Maïa se taper les préparatifs du mariage toute seule. Tout ça pour le trouver à poil sur la voisine ! Là c’est différent, tempère Jules.

– Et en quoi exactement ? demandé-je en insistant sur le dernier mot.

– Ben primo, je ne la trompe pas ! Et puis elle a mûri depuis. Enfin moi, je m’occupe de tout. Elle a juste à dire « oui », ça change tout.

– Waouh, Tarzan est dans la place. J’adore, le scénario est génial ! Sans faute ! dis-je triomphale, en tendant mon verre.

– Et pour la magie, comptez sur moi, fait Céline en joignant son verre au mien.

On trinque tous et personne ne semble saisir mon ironie. Bien. C’est le problème, quand on n’est jamais cynique ou léger : la fois où on tente le second degré, personne ne s’en rend compte. Eh bien, allons-y, trinquons. Ces vacances me réservent bien des surprises, finalement.

Pas étonnant que je n’aie rien su de cette histoire de non-mariage. J’ai beau côtoyer Maïa depuis longtemps, depuis la fac, en fait, on n’a jamais été très proches. À l’époque et pendant longtemps, Lydia était notre seul point commun. Je la trouvais superficielle et elle me trouvait sûrement un peu coincée. Je commence à l’apprécier depuis qu’elle est avec mon frère. Surtout depuis qu’elle a tout géré lors de mon accouchement catastrophe ! Elle a été efficace et humaine, deux qualités que je ne lui aurais pas prêtées jusqu’ici. Peut-être l’ai-je jugée trop vite quand j’étais jeune, peut-être étais-je simplement jalouse de son dynamisme et de sa fraîcheur. Ou peut-être que je m’en fous, finalement. Suis un brin dépressive, je pense, et quand on est dépressif, on a le droit de se foutre de tout sans être taxé d’égoïsme. Vais en profiter.

Tandis que je me décide à noyer cette fameuse dépression dans l’alcool, avec la complicité passive de ce gentil serveur à qui je commande un nouveau verre, voilà qu’arrive Maïa, en même temps que Jean,

le frère de Lydia, qui explique que Carole, son épouse, est restée dormir avec le petit Mike. Il dit qu’il lui apportera à manger tout à l’heure. Tiens, j’avais même pas pensé à amener à manger à Paul. Faudra que j’y pense, histoire qu’on se réconcilie. Mais d’abord répondons à cette question cruciale que toute femme se pose à un moment donné dans sa vie après une dispute : ai-je envie de me réconcilier ?

J’y répondrai après avoir ingurgité cet élixir de reflexium relaxum rhum !

Bon ils en sont où mes spécimens uniques en voie de disparition ? Ah oui, Maïa crie de joie en voyant Jules et se demande vraiment ce qu’il fait là. Ah ben oui tiens, surprise !

Alors, messieurs, comment comptez-vous expliquer ça ? C’est peut-être un peu prématuré et moyennement romantique pour une demande en mariage, surtout sans en avoir parlé à Lydia et après vingt heures de voyage. Mon frère s’en sort très bien avec le coup de l’invité-surprise qui voulait partir en vacances et à qui il a proposé la Rep Dom pour qu’on soit tous ensemble.

Oh que c’est mignon ! Pas crédible, mais mignon. Enfin je ne suis pas sûre que j’adorerais passer

mes vacances avec un type à qui je suis censée rendre des comptes au boulot, mais bon, chacun son truc.

Et a priori, ce n’est pas le cas de Maïa, qui semble ravie de la « surprise ». Ce qui la rééloigne à mes yeux de la catégorie « espèce humaine ».

En attendant, histoire de la réhumaniser et de me réhydrater ni vu ni connu, j’entraîne Maïa près du bar improvisé pour lui proposer un rhum, qu’elle accepte avec plaisir. On trinque toutes les deux au début des vacances et on s’inquiète de l’absence de Lydia.

Quelques minutes après, celle-ci arrive, accompagnée de Ludovic, et on dirait qu’elle a couru un cent mètres. Je finis par comprendre qu’elle s’est juste perdue. D’après ce qu’elle raconte, après avoir erré dans les couloirs, elle s’est arrêtée au milieu de nulle part en criant : « Putain de merde, c’est quoi cet hôtel pourri qui ressemble à une pieuvre géante ? Que quelqu’un m’indique le hall ou je dors dans une chambre au hasard ! »

Je reconnais bien là le langage fleuri et délicat de Lydia, mon héros des Temps modernes qui dit tout haut ce que je pense souvent, à tort, tout bas. Bref, dans son malheur, elle a eu la chance que Ludovic, qui se trouvait au rez-de-chaussée dudit bâtiment, entende sa supplique gracieuse.

Peu enclin au départ à sortir ce soir, il a fini par se décider à jouer les gentlemen et à accompagner la future mariée afin d’empêcher son incarcération pour tapage nocturne à quinze jours de son mariage.

Enfin selon leur récit.

Julien en prend pour son grade mais, d’un simple regard, parvient à l’apaiser. C’est beau l’amour, surtout au début d’un voyage de noces anticipé.

Angie arrive avec Matthieu dans ses basques et elle semble toute disposée à faire la fête.

Céline a prévu largement assez en nourriture diverse et variée, bien que tout semble avoir à peu près le même goût, mais niveau alcool, c’est le désert… Heureusement que Scott y avait pensé car elle semble désarçonnée par cette bande en décomposition sortie tout droit de Mad Max et qui a déjà prévu de se mettre à l’envers le premier soir. Fais un gamin et tu verras que tu sauteras sur l’occasion de faire la fête dès qu’il dormira tranquillement !

J’ai beau sortir peu, mon corps est parfaitement adapté aux folles nuits grâce à ce sommeil fractionné que je lui apporte. Alors foutu pour foutu, autant ne pas dormir et faire quelque chose de sympa, pour une fois !

Je passe une excellente soirée. Au fur et à mesure, je parviens même à me détendre. C’est incroyable ce que ça fait du bien de « lâcher prise » grâce au rhum, décontractant musculaire et neuronal bien connu. Enfin, faudrait que je ralentisse un peu quand même.

La chaleur du rhum me fait l’effet d’une allumette qui allume la ficelle reliée au baril de poudre…

Je ne connais pas la suite mais je risque d’exploser.

Un vent froid pénètre dans la pièce quand Cruella fait son apparition, ce qui permet à mon allumette de s’éteindre avant d’avoir atteint le baril. Je repose mon verre et je me dis que ça suffit.

Passons plutôt à ce nouveau passe-temps que je viens de découvrir : l’étude de l’espèce humaine. Et n’ayant que ce groupe hétéroclite sous la main, l’étude promet d’être riche et variée.

Qu’ai-je loupé ?

– Mais qu’est-ce qu’il se passe avec Dylan ? demande justement Maïa à Céline.

– Dylan ? demande Céline sans comprendre.

– Ah oui, ça tombe bien, je suis interprète ! dis-je à Céline. Je pense qu’elle parle de Scott. Tu verras assez vite que chacun a ses tares dans ce groupe. On ne te l’a pas dit avant pour ne pas avoir à payer des pénalités de voyage. Alors voilà, tu viens de constater que Maïa a un gros problème avec les prénoms ! Lydia, c’est avec le sens de l’orientation. Ce serait bien d’ailleurs que tu lui accroches une pancarte autour du cou comme les enfants avec écrit « Je suis la future mariée, ramenez-moi à la chambre nuptiale, sinon mon mari va se morfondre et tuer une personne par jour » ! Quant à Damien, tu as pu voir toi-même à son arrivée sa… particularité. Mais il a de multiples facettes et je ne voudrais pas te gâcher le suspens ! D’ailleurs je suis la seule à me demander où il a bien pu passer ?

– À mon avis, il dort, rigole Julien.

– Eh bien, tu es en forme, toi ! me lance Lydia d’un œil sévère. Attention, Sophia est de retour pendant ses vacances, ça va attaquer dur !

– Et c’est quoi, ma particularité à moi ? demande Ludovic en souriant.

– Ah çà, je me laisse quelques jours pour la découvrir, dis-je, malicieuse.

– Et m… s’apprête à demander Angélique avant que je lui coupe la parole :

– Mais bon, on ne va pas révéler tous nos petits secrets à Céline tout de suite sinon elle risque de démissionner avant la fin des vacances ! Et je pense que personne ne veut prendre le risque de perdre l’organisatrice.

– C’est sûr ! Surtout quand elle est aussi talentueuse ! dit Scott, au grand étonnement de Céline.

Allez portons un toast : au début de vos vacances !

– Au début des vacances ! clame tout le monde en chœur.

– Et aux futurs mariés ! complète François, repris par tout le monde.

Sauf Solange, la belle-mère, me semble-t-il.

Quelques ablutions de rhum plus tard pour m’enlever ce goût d’incendie que j’ai dans la bouche (penser à ne plus manger ce petit sandwich orange, apparemment, c’est du piment), je sors prendre l’air et retrouve les filles au bord de la piscine.

C’est plutôt beau de nuit. On est arrivés par la piscine dans le hall mais j’étais trop endormie pour en profiter. L’immense bassin en forme de cacahouète représente le centre du complexe hôtelier. Au milieu de la cacahuète, il y a un bar avec des tabourets immergés.

L’accès est fermé la nuit, mais Céline nous autorise à aller mettre les pieds dans l’eau.

Évidemment, elle est excellente, même à cette heure de la nuit. Ça fait du bien, ça rafraîchit un peu et ça remet les idées en place. On s’assied toutes les quatre en brochette, une version féminine du Cœur des hommes, en plus classe, comme le fait remarquer Maïa.

– Alors, tu nous racontes ? demande Maïa à Céline.

– Scott ? Rien de particulier. Je ne le connaissais pas avant votre arrivée, mais je pense qu’il va beaucoup m’aider, donc c’est que du positif ! J’ai juste eu un peu de mal à me faire à sa présence au début, c’est tout.

– Pas d’embrouilles pour mon mariage au moins ? demande Lydia, inquiète et déjà sur la défensive.

– Depuis quand tu emmerdes le monde, toi ? Je croyais que tu ne serais pas aussi chiante que So…, commence Maïa, mais elle se retient.

Les trois grâces semblent retenir leur respiration quelques instants. Je trouverai ça presque drôle si ça n’était pas si déprimant.

– Aussi chiante que moi le jour de mon mariage, sachez qu’il y en a peu sur terre, les filles ! Vous ne me volerez pas le trophée ! dis-je en levant mon verre. Mais j’ai des excuses : se marier dans les premiers mois de sa grossesse, c’est un acte suicidaire lent et sadique.

Elles éclatent de rire et on trinque à cet épisode peu glorieux. Mais Maïa, qui commence à me connaître un peu, n’est pas dupe.

– Dis donc, toi, ça va ? me glisse-t-elle avec un léger coup de coude dans les côtes.

Je regarde nos pieds, immergés dans l’eau tiède.

– Oui, je pète la forme, pourquoi ?

– Parce que depuis que tu as été la plus heureuse du monde le jour de ton accouchement – enfin une fois qu’on a été sûrs que tu y survivrais –, je te vois t’éteindre petit à petit. Et depuis ces deux mois que j’habite à Mauguio avec ton frère et que je te vois plus souvent, c’est carrément l’apothéose. Les plantes vertes de Lydia semblent plus en forme que toi.

– Ah ben, au moins, c’est dit avec tact, dit Lydia en la foudroyant du regard. Mais bon, ce n’est pas faux.

– Elles n’ont pas tort, dit doucement Céline. Je t’ai connue plus en forme que ça, cousine.

– Une mauvaise passe, ça va aller.

– Ça, ça s’appelle du déni ou je ne m’y connais pas ! renchérit Maïa.

– On n’avait pas dit « tact » et « diplomatie » pour ne pas la brusquer ? fait Lydia, en colère, en regardant Maïa dans mon dos.

– Qui ça ? Tact ? Diplomatie ? Connais pas, dit Maïa. Enfin bon, reconnais qu’on ne va pas tourner autour du pot, c’est pas nous, ça l’aurait alarmée.

– Eh bien, ça va être facile d’avoir une conversation douce et franche, dit Céline. On a tout de suite envie de se confier quand on vous entend vous crêper le chignon.

Qu’est-ce que je dois comprendre ? C’est le moment de crier au complot ? Elles avaient prévu un

guet-apens ? Je passe sur le grill, encadrée par une Gestapo en short et tongs. C’est à peu près ce que je leur dis quand, au lieu de s’excuser, Céline poursuit :

– Mais tu n’habites plus à Londres ?

– OK, temps mort ! lance Lydia en faisant le signe avec ses mains, comme un coach qui négocie un

passage délicat avec des joueurs caractériels.

Elle s’arrête un instant pour s’assurer que toute l’équipe a bien compris et reprend :

– Non, Sophia, ce n’était pas un piège. Excuse-nous. Pour notre défense, tu as devant toi les trois filles qui tiennent le plus à toi. On n’est pas aveugles, c’est tout. Tu n’es plus que l’ombre de toi-même, et encore, si tu croisais ton ombre, elle te ferait peur. On a juste abordé au téléphone le fait que ces vacances te feraient du bien, autant qu’à nous, d’ailleurs, et qu’on pourrait en profiter pour discuter avec toi. À vrai dire, je culpabilise un peu. J’ai l’impression qu’avec ces préparatifs de mariage, j’ai délaissé tout le monde ces derniers temps.

– Alléluia ! Elle s’en rend compte ! dit Maïa en levant les bras au ciel. Ah merde, je l’ai dit tout haut ? ajoute-t-elle en se tournant vers nous.

– Je ne pensais pas être la fille posée du groupe qui sait réfléchir avant de parler mais apparemment, on ne peut compter que sur moi ! fait Lydia en fronçant les sourcils.

– Ah non ! L’organisatrice, c’est moi ! proteste Céline. Alors l’animatrice de réunion, c’est moi aussi ! Dès que j’aurai réglé le problème Scotty… mais tout va bien se passer, s’empresse-t-elle d’ajouter à l’attention de Lydia.

– Bon, maintenant qu’on a clairement défini les rôles – Sophia dans le rôle de la maman au bord du gouffre, Lydia dans celui de la sagesse inattendue et Céline en animatrice de réunion de crise en proie à un dilemme avec un brun sexy, on commence quand le tournage du film ? demande Maïa en nous regardant.

– Il n’est pas brun, il est blond ! rectifie Céline.

– Oui, ben enfin blond foncé, blond, c’est pas forcément suédois non plus, dit Maïa.

– Et toi, tu as quoi comme rôle ? demande alors Lydia avec un air provocateur. La belle brune sexy qui se tape tous les mecs ? Ah non, c’est vrai, madame se moque des copines bien dans leur couple mais elle fait la gentille épouse dès qu’elle retrouve son flic chéri prêt à la menotter !

– Nous allons dire que je ne vais pas relever cette ironie mesquine. Je m’éclate sexuellement, c’est un fait, mais de là à parler de moi en future mariée, fais quand même attention, tu pourrais vite te noyer dans cette belle piscine et ça compromettrait ton mariage de Barbie !

– Ah, ah ! répond Lydia avant que je n’intervienne.

– Alors on va se calmer, parce que la dépressive vous fait remarquer que le flic, c’est son frère ! Et si vous parlez encore une fois de ses relations sexuelles, c’est moi qui vais me noyer ! fais-je en me fourrant deux doigts dans la gorge.

– Idem ! dit Céline en levant la main. C’est mon cousin, aucune envie non plus d’imaginer. Et il est blond ! Je ne sais pas ce qu’il te faut pour différencier un brun d’un blond !

– Qui ça ? François ? Il est pas blond…, dit Lydia.

– Non elle parle de Barry, explique Maïa.

– OK, OK, on va arrêter là ce discours sans fin, dis-je, avec un sérieux qui me surprend moi-même.

Effectivement, c’est pas la joie, et c’est très gentil de vous en préoccuper. Mais c’est juste un coup de mou, dès qu’on aura repris des activités sexuelles plus régulières, ça ira.

– Qu’est-ce qui ira ? demande Angie, qui nous rejoint à cet instant.

Merde, manquait plus qu’elle. Je veux bien me confier un peu, mais faut pas pousser mémé dans les

orties non plus. C’est déjà dur de mettre des mots sur des sentiments que je ressens depuis plusieurs mois et que je garde pour moi.

– La vie sexuelle de Sophia ! lance Céline qui n’a visiblement pas compris les signes invisibles de la sororité féminine indiquant « ta gueule, elle est pas des nôtres ».

Enfin au point où j’en suis…

– Mais oui, ça ira ! confirme Angélique en s’asseyant dans l’eau à côté de Céline après avoir ôté ses sandales compensées. Aussi bien que toutes les femmes qui ont eu un enfant, au bout d’un moment, faut bien reprendre une vie normale. C’est ce qui nous distingue de tatie Danielle et qui permet qu’on en fasse un autre ! ajoute-t-elle en rigolant toute seule.

On la regarde toutes un instant comme s’il s’agissait d’un animal étrange, puis Lydia me demande doucement :

– Mais ça va si mal que ça ?

– C’est très calme, dirons-nous…, dis-je, perdue dans mes réflexions. OK, « calme », c’est juste le titre. Néant, vide sidéral, désert serait peut-être plus approprié. Mais bon, c’est sûrement normal, je ne dois pas être très excitante à sentir le lait caillé et à râler tout le temps. Faut que j’essaye de me tempérer, c’est tout. Je suis excessive, on se voit peu, il est à Londres, moi à Montpellier, c’est pas pratique pour avoir une relation.

Quand je relève la tête avec un sourire de circonstance, je m’aperçois qu’elles me dévisagent avec de grands yeux.

Un silence s’installe. Maïa et Lydia semblent se retenir de parler, seule Angie regarde ailleurs et c’est finalement Céline qui prend la parole :

– Quand tu dis : « rien », c’est rien comme dans « pas souvent » ou rien comme dans « on a pas couché ensemble depuis la naissance de la petite » ? dit-elle en fronçant les sourcils comme si elle redoutait la réponse.

– Presque comme la deuxième proposition…, hasardé-je fébrilement.

Je baisse les yeux, enfonce un peu plus les pieds dans l’eau et poursuis :

– On a couché ensemble une fois, mais c’était vraiment pas top. À cause de cette saleté de césarienne, j’ai beaucoup d’appréhension. Il a fallu attendre que les points tombent et ensuite, c’était les kilos en trop qui me complexaient. Et puis un soir, j’ai voulu lui faire plaisir… je voyais bien qu’il essayait et ça m’énervait au plus haut point de le voir faire ses tentatives sans vraiment demander… Je l’aurais giflé, ce qui n’est pas une bonne base pour entamer un rapport… Bref, on l’a fait quand même, j’ai grimacé, je sais pas si c’est de douleur réelle ou simulée, mais il a eu peur de me faire mal, on a fini dans la même position qu’au départ, chiant et pas agréable… Anna a pleuré, j’ai été la chercher. Fin de l’histoire. Et depuis, l’occasion ne s’est plus représentée.

– Tu déconnes ? demande Maïa.

Les larmes coulent doucement sur mes joues mais je ne m’en aperçois que maintenant. Lydia, qui ne

dit rien, me prend alors dans ses bras.

– On peut parler d’autre chose ? hasardé-je.

– Il est blond ! lance Céline, qui fait visiblement une fixette mais réussit à nous faire rire en chœur.

– Qui ? demande Angie. Scotty ? Bien sûr qu’il est blond. Pour le commun des gens, c’est brun mais techniquement, ça s’appelle blond. Les blonds comme moi, c’est « platine ». Mais personne ne sait faire la différence.

On rigole de plus belle devant l’explication incongrue d’Angie, qui ne semble pas comprendre.

– Ben quoi, c’est vrai, poursuit-elle. Ma tante tenait un salon de coiffure et je peux vous dire que le nombre de personnes qui…

Mais personne ne l’écoute, on est trop occupées à rire comme des hystériques droguées au rhum.

Quand on reprend enfin notre souffle, Lydia nous dit :

– OK, OK, assez ri. Allez, à mon tour de tout avouer ! Parce qu’autant vous dire que je suis tellement stressée que j’aime mieux que vous le sachiez pour le cas où je partirais en vrille. Sophia, je ne sais pas comment tu as fait pour y arriver. Perso, j’ai l’impression que je vais exploser en vol.

– Quoi ? Ah non, je me fais pas chier à tout organiser pour que finalement personne ne se marie ! dit Céline.

Lydia la regarde, un peu admirative, puis se tourne vers moi.

– Elle est encore mieux que tu me l’avais vendue, ta cousine, dit-elle en levant un pouce enthousiaste avant de se tourner vers le groupe. C’est pas ça, mais c’est bizarre de se dire qu’on va vraiment épouser quelqu’un et a priori passer sa vie avec lui. Je l’aime mais est-ce que lui ne va pas le regretter ? Et puis surtout la question existentielle : vais-je survivre aux repas de famille sans avoir besoin d’un goûteur pour savoir si ma belle-mère n’a pas empoisonné mes plats ?

– Alors pour ta belle-mère, je sais pas, intervient Angie, mais pour le reste c’est plutôt simple. Tu te vois vivre seule ?

Elle regarde fixement Lydia en se penchant vers la surface de l’eau.

– Non, c’est sûr, mais…

– Tu aimerais le voir embrasser une autre fille ? poursuit-elle avec une certaine brusquerie.

– Quoi ? Je la tue, oui ! Cette salope n’est pas née et…

– Tu es donc prête pour le mariage, conclut Angie. Y a pas à chichouiller.

– « Chichouiller » ?

– Et quand on voit la manière dont il te regarde et passe un bras protecteur autour de toi dès qu’il en a l’occasion, on se dit que non, il ne regrettera jamais ! Reste une bombasse comme tu es, suce-le régulièrement et tout ira bien ! assène Angie.

Eh bien, au moins, c’est franc. Moi qui n’ai pas l’habitude de ce langage, et encore moins ces derniers temps, je me dis que j’ai bien fait de commencer ma soirée avec mi amigo le Ron Barcelo. Je suis beaucoup plus détendue pour ce genre de conversation.

– La belle-mère, on peut s’en occuper…, propose Maïa.

– Non, non ça va aller merci ! Vous avez sûrement raison, enfin surtout toi, Angie.

– C’est le stress prémariage, c’est normal, si la mariée ne paniquait pas, je la soupçonnerais de se droguer, dis-je en souriant. Et puis sinon, il y a le divorce…

– C’est une idée aussi, propose Céline, se droguer…

– Non plus. Ça va aller ! dit Lydia en se levant. Je propose quelque chose.

– Hou là là, tu m’as l’air bien solennel ! dis-je en me levant à mon tour, imitée par les autres.

– Aux vacances de notre nouvelle vie ! lance-t-elle en levant son verre.

Comme on la regarde sans trop comprendre, elle poursuit :

– Sophia, tu as un peu moins d’un mois pour reconquérir ton mari…, déclare-t-elle avant de décourager mes velléités de protestation d’un « tss-tss » désapprobateur. Tu te décontractes un peu du string, Sophia. Tu te fais belle, tu l’excites et tu verras que tu te prendras toi-même à ton petit jeu.

– OK, dis-je mollement.

– Non, pas « OK », dit-elle en me singeant, mais « OK, je suis la plus belle, je suis bandante et je vais le montrer à mon mari » !

– Oui, et Anna, j’en fais quoi ?

– Phase deux du plan, poursuit Céline. Tu apprends à être une mère, mais pas que. Je sais, c’est facile à dire, mais il faut au moins que tu essayes.

– Parles-en avec ma belle-sœur demain, elle galère aussi, propose Lydia. Elle sera peut-être de meilleur conseil que nous.

– Carole ? Galérer ? Je suis sceptique.

– Crois-moi, on a eu l’occasion d’en parler. Elle ne fait pas partie de ces mères qui prétendent que tout va bien. Elle est réaliste et je suis sûre qu’elle sera ravie de discuter avec toi. Elle n’a peut-être pas toutes les réponses mais ça a l’air de fonctionner entre mon frère et elle. Enfin de toute façon…

commence-t-elle.

– … Ça peut pas être pire ! finis-je à sa place, avant de me tourner vers Céline. OK. Mais toi, en parlant de résolutions, je crois que tu vas devoir vite trouver une solution avec ce Scott si tu ne veux pas que ça dégénère. Je vous ai entendus…

– Quoi ? demande Lydia.

– Rien de grave, mais Céline sait de quoi je parle. Tu fais comme tu veux, on ne veut pas savoir,

mais tu gagnes la guerre !

– Parce que tu crois qu’il peut en être autrement ? rétorque Céline avec un sourire machiavélique.

– Ah çà, j’aime ! Une bonne déclaration de guerre ! Moi qui avais peur de m’emmerder…, dit Maïa

avec une grimace, quand elle se rend compte que Lydia la regarde de travers… Enfin, je veux dire…

– Parlons de toi, justement ! dit Céline. C’est quoi, ta bonne résolution ?

– Moi ? J’ai besoin de rien. Je suis très bien comme je suis.

– Gamophobe, dit Angie.

– Tu m’insultes ? demande Maïa.

– Non, tu dis que tu es très bien comme tu es. Or, tu es « gamophobe ». Tu as la phobie du mariage.

– Mais pas du tout !

– Oh que si ! lançons-nous toutes en chœur.

– Mais vous êtes connes ou quoi ?

– Reprenons, dis-je en imitant Angie. Tu te vois vivre seule maintenant ? Tu le vois en embrasser

une autre ? Ou une autre qui lui vomit dessus en lui faisant une pipe ?

Maïa ne semble pas apprécier la private joke à sa juste valeur.

– Non, alors là ! J’étais pas entrain de le sucer, j’allais le faire, nuance ! Et puis j’ai vomi à côté de lui… Et comment tu sais ça, toi ? demande Maïa en colère, pendant que tout le monde se retient de rire.

Lydia ?

– Quoi ? J’allais pas garder ça pour moi, c’est quand même trop drôle !

Maïa finit par abandonner quand elle comprend qu’on est toutes au courant.

– OK, un jour je pourrai l’épouser peut-être… ! menace Maïa en levant le doigt en signe de menace

vers nous. Je l’aime et il ne peut pas vivre sans moi.

– Prouve-le…, dit alors doucement Céline.

Mais à quoi elle joue, là ? Je la regarde et elle me fait un clin d’œil discret. Si discret que je me demande si je ne l’ai pas rêvé. Oh ! J’ai compris ! Elle est forte, très forte ! Je prends le relais :

– C’est vrai ça, prouve-le, toi qui n’as peur de rien, puisqu’on va chacune affronter les nôtres ! Moi, c’est horrible à dire, mais pour l’instant, ma pire peur c’est de ne plus savoir comment faire l’amour avec mon mari. Céline, si j’ai bien compris, c’est ce Scotty qui menace son poste, Lydia, c’est sa belle-mère et toi, l’idée de te maquer avec un homme !

– Et comment ça se soigne, docteur ? me demande-t-elle, méfiante.

Ah non, ne rien dire, sinon la partie est perdue ; la première qui lâche le grand mot est foutue. Tenir bon. J’espère que Céline a compris la méthode. J’en ai confirmation aussitôt, quand elle prend la parole :

– Tu ne peux rien faire, c’est sûr. Connaissant mon cousin, il ne tentera rien s’il sent que tu n’es pas prête. Vous êtes encore jeunes, restez ensemble comme ça et profitez de vos vacances. Rappelle-toi juste qu’il a déjà assez souffert avec son ex, Marie, alors s’il te plaît, ne lui donne pas de faux espoirs. Si tu penses que tu n’arriveras jamais à t’accrocher, alors…

Waouh, bien joué cousine. Le coup de l’ex, ça fait mouche. Lydia nous regarde en étouffant son rire et Maïa comme prévu, monte au créneau.

– Son ex ? Mais qu’est-ce qu’elle vient faire là-dedans cette pétasse ? Bien sûr que je tiens à lui, c’est pas un flirt d’été ! Merde, j’ai déjà assez galéré à en trouver un qui fasse l’amour comme un dieu et qui soit beau gosse, je ne vais pas le remettre sur le marché maintenant ! C’est moi qui décide. Je décide de qui, quand et comment…

– Ça me rappelle quelque chose, dit doucement Lydia.

– Quoi ? braille Maïa.

– Rien, rien, dit Lydia en souriant. C’est ce que je disais il n’y a pas si longtemps, mais la vie m’a prouvé que je ne décidais pas de grand-chose…

– Eh bien, moi, si ! s’insurge Maïa. Vous doutez de moi ? Vous me provoquez ? Très bien, alors accrochez-vous à votre… bord de piscine, parce que je vais le demander en mariage ! Ah, ah ! Ça vous en bouche un coin, hein ? Moi Maïa l’écrivain, je sors du rang et j’explose les conventions et vos petites

décisions de fillettes ! Je prends des risques… je vis ! conclut-elle dans un éclat de rire tonitruant en vidant son verre d’une traite.

On lève les nôtres (préalablement remplis par cette brave Angie qui a pris soin de venir avec la bouteille) à cette performance digne de Depardieu dans Cyrano de Bergerac et on les descend cul sec.

Emballé, c’est pesé. Voilà une manœuvre opérée tout en finesse grâce au talent de Céline, sans oublier les seconds rôles, Lydia, Angie et moi.

– Reste plus que moi, dit alors Angie presque timidement.

– C’est vrai ça, quel est ton challenge ? demandé-je en nous resservant.

– En fait, c’est plutôt un dilemme tout ce qu’il y a de plus classique : vaut-il mieux être seule ou mal accompagnée ?

Merde alors, elle a cassé l’ambiance. Ne sachant que répondre, on regarde toutes vaguement nos pieds quand Céline se lance :

– Tu veux la version franche ou la version sympa de début de vacances ?

– C’est bon, merci, je crois que je viens d’avoir ma réponse, sourit Angie. Il me fallait juste un élément déclencheur et grâce à vous, je l’ai trouvé ! Alors si vous me permettez de participer à votre concours de la meilleure décision prise à 3 heures du mat’ bourrées le premier jour des vacances…

– Bien sûr que tu en fais partie, dit Lydia.

On accepte la candidature d’Angie à l’unanimité puis on se donne rendez-vous un soir, avant la fin du séjour, même heure, même endroit, pour faire le point sur notre carrière de Spice Girls. Non pas qu’on ait décidé de monter un groupe mais à cette heure avancée (ou reculée) de la nuit (ou du jour), c’est le seul nom qui me vient pour qualifier cinq copines réunies autour d’un scénario complètement débile.

Notre petite bande décide de rentrer voir si les hommes dorment sous la table, quand je dérape malencontreusement. Ou alors on m’a poussée. Après des secondes interminables où je bats des ailes comme un papillon devant un ventilateur, je m’échoue lamentablement dans la piscine.

Quand j’arrive enfin à remonter à la surface – il faut dire qu’il doit y avoir de ce côté un mètre vingt d’eau max et que l’opération m’a pris cinq bonnes minutes –, c’est pour trouver ces traîtresses pliées de rire sur le bord. Je comprends soudain mieux pourquoi Geri Halliwell a quitté le groupe.

Quand Céline me tend enfin une main secourable, j’en profite bien sûr pour la projeter, elle aussi, dans l’eau. Elle remonte et me réprimande entre deux fous rires en me disant que la piscine est interdite de nuit et qu’elle va se faire tuer.

Lydia, très en forme, lui dit que « c’est pas la mer à boire mais la piscine », et j’ose espérer que c’est le rhum qui parle. Je ne sais pas comment Maïa et elle finissent à l’eau en même temps – volonté commune de ne pas être en reste je pense – suivies de très près par Angie, qui ne veut pas rater une occasion pareille de goûter ce nouveau cocktail au chlore.

L’eau me fait un bien fou, ou alors c’est le rhum, ou alors c’est les filles. Je crois que ça fait juste du bien de rire, d’être insouciante, de ne penser qu’à moi, pour une fois. Je me sens renaître et l’étau qui me compresse semble doucement se relâcher. Je n’ose crier victoire de peur que cet instant de grâce éphémère disparaisse comme il est venu.

On rigole encore quelques instants, le temps que le dernier verre descendu cul sec arrête de parler pour nous, quand une voix masculine et très énervée achève de nous dessoûler :

– Non mais vous êtes cinglées ? Sortez de là tout de suite ! Céline ? C’est pas vrai, mais tu sais que tu risques ton poste si Jack te voit ? dit le blond/brun Scott.

– Oh, tu me gonfles ! obtient-il pour toute réponse de l’intéressée.

On rit de plus belle au spectacle de tous ces messieurs – et Jules – sortis voir d’où venait ce vacarme. Ils semblent pas mal éméchés, eux aussi, et Scott doit sérieusement batailler pour envoyer un

garçon chercher des serviettes pour nous sécher tout en essayant de dissuader les garçons de nous rejoindre.

Avec des trésors de diplomatie, il parvient à nous faire entendre que ce n’est que le premier soir, qu’on aura tout le temps d’en profiter et que oui, il fera ouvrir la piscine une fois de nuit rien que pour nous. Ces arguments imparables nous convainquent de coopérer. Par chance, Cruella est déjà au lit, ce qui nous évite un lynchage en place publique.

L’ambiance étant définitivement cassée, malgré nos fous rires récurrents quand nos regards ont le malheur de se croiser, on décide de regagner nos chambres pour une bonne nuit de sommeil – ou plus si affinité pour les plus chanceuses d’entre nous. Dans lesquelles je ne m’inclus pas, ça va sans dire.

Emmitouflée dans une grande serviette estampillée au nom de l’hôtel, que je promets devant témoins de remettre à la femme de ménage demain matin, je longe les façades blanches des imposants blocs de l’hôtel, mes sandales plates détrempées à la main et mon pantalon incroyablement lourd et laid, pendant bêtement par terre comme s’il avait perdu la guerre.

Ce qui est effectivement le cas puisque la première de mes résolutions est de changer ma façon de

m’attifer. Fini le confort des sandales façon Jésus, demain, je passe aux talons de vamp ! Que j’ai laissés dans mon placard.

Bon, eh bien, tant pis, qu’à cela ne tienne : j’investirai ! Enfin à la fois, comme je vais encore passer la journée à porter Anna… Mais non, il y a Paul ! Je vais m’occuper de ma fille mais c’est lui qui la portera. Et je vais plutôt acheter des claquettes sexy. C’est sympa aussi, les claquettes.

Je regarde les numéros des bâtiments… Dernier bâtiment quand on a le hall dans le dos à gauche,

soit le premier bâtiment à droite en arrivant, a dit Céline. J’aurai dû accepter que quelqu’un m’accompagne… C’est beaucoup moins clair, tout d’un coup. Bon, je suis une grande fille. Et puis ça me permet de dessoûler, comme ça.

De nuit, le décor du jardin a des allures bien étranges, avec toutes ces ombres fantasmagoriques qui ne me rassurent pas. Il y a une seconde, j’ai même eu l’impression qu’un palmier était vivant… J’ai bu combien de verres, déjà ?

Je trouve enfin cette satanée chambre et je glisse laborieusement la clé que m’a donnée Céline dans la serrure. Je note que j’ai quand même un peu le mal de mer… Je ne sais pas si c’est l’air ambiant, la proximité de la plage, mais je me sens comme sur un bateau. Ah tiens, j’ai loupé la serrure. Ça tourne encore plus quand je me concentre sur cette foutue clé… Mais pourquoi ils ont encore des clés ? Ils peuvent pas avoir des cartes, comme tout le monde ?

J’ai finalement dû réussir parce que la porte s’ouvre en grand d’un seul coup et me déstabilise car j’étais appuyée/avachie/écroulée (choisir la bonne option) dessus. Je tombe dans les bras de Paul ! Ah ben voila, première partie du plan : check !

Je relève la tête, il a l’air un peu furax. Merde, je lui ai pas pris à manger !

– Y avait pas grand-chose !

C’est la seule excuse qui me vient, et elle est aussi crédible que si je lui avais annoncé que j’avais carburé au jus de papaye. D’ailleurs :

– Quoi ?

– À manger, j’ai rien pu te prendre, y avait presque rien.

Je mens avec une aisance qui m’enchante et m’approche pour l’embrasser, provoquant chez lui un

mélange d’incrédulité et de dégoût.

– Par contre, il y avait de l’alcool… fait-il avec une grimace.

Je me demande si c’est mon haleine de pirate ou cette manifestation de tendresse qui lui fait dire ça.

– Ah, t’en voulais ?

– Chut, va au lit et tais-toi, Anna dort.

Je me dirige vers le lit bébé, ce qui semble effrayer Paul, comme si je pouvais à distance transmettre à Anna un peu de mon alcoolémie. Ça va, ça va, je vais rien lui faire. Je me penche pour l’embrasser par-dessus les barreaux mais me rends compte moi-même que ce n’est pas une bonne idée.

Oh magnifique élan de lucidité salvateur, ou alors enfin premier instinct maternel que je ressens ! Et il m’aura fallu faire la rencontre d’une bonne bouteille de rhum pour ça. Comme quoi, les miracles ne sont pas toujours où l’on pense.

Bon, je vais me mettre au lit, je verrai demain pour la douche. De toute façon, j’ai pris un bain dans la piscine. Pendant que j’enlève mes habits dégoulinants, j’entends Paul qui me demande ce qu’il s’est passé et si j’ai passé une bonne soirée. Ah, ah, mais ne serait-ce pas un brin de jalousie que je crois déceler dans sa voix ? Mais si, c’est bien ça ! Je ne sais pas trop pourquoi mais c’est bien ça. Plus à ça près, je lui mens de manière éhontée, en lui disant que c’était quelconque mais sympa, et que Céline nous a tous poussés à l’eau pour nous souhaiter la bienvenue… Ha, ha, ils ont quand même de drôles de rites, ici !

Paul finit par se rendormir. Tant mieux. Il m’agace, avec ses questions. De toute façon je ne suis pas en état d’y répondre car dès que je m’allonge, la terre se remet à tourner beaucoup plus violemment que d’habitude. Pas de panique, il suffit de réfléchir pour stabiliser ses idées.

Bon, que s’est-il passé ce soir ?

Moi : j’ai avoué ouvertement à ma cousine et mes amies que j’étais une terre en jachère, juré presque solennellement que ça allait changer, comment, pffiou, aucune idée.

Céline : après avoir loupé son entrée et notre arrivée, elle a déclaré la guerre à Scott pour gagner la première place de meilleure concierge en brisant la règle numéro un consistant à ne pas se baigner dans la piscine en pleine nuit en se baignant dans la piscine en pleine nuit.

Céline : 0. Scott : 1. La piscine : 1.

Angie : va quitter Matthieu au début des vacances. Ça devrait lui permettre de passer de super vacances, et puis c’est pas comme si on était tous au courant avant lui.

Lydia : va se marier, rien que ça, c’est quand même très drôle quand on la connaît. Et elle va apprendre à gérer son stress pour apprendre à manger en face de Cruella aux repas de famille sans la droguer à l’arsenic.

Et la cerise sur le gâteau de ce voyage incongru : François veut épouser Maïa, qui a une peur bleue des mariages, alors que celle-ci a prévu de son côté de lui faire la surprise en lui demandant de l’épouser. Sera-t-elle heureuse qu’il fasse le premier pas ? Ou au contraire, furieuse qu’il lui coupe l’herbe sous le pied ? Est-ce qu’elle bluffait et va finalement paniquer quand il lui fera sa demande ? Est-ce que tout va bien se passer ? Et où est Damien ? Va-t-il survivre à ce périple, lui qui n’a jamais quitté Mauguio ? Ça aussi, c’est une question qui finit par me turlupiner dans ce grand lit qui tangue.

Bon, il faut que je dorme, vraiment. Ces vacances se révèlent beaucoup plus compliquées que ce que j’avais imaginé, et pour une fois, ça n’a rien à voir avec Anna. En fin de compte, par rapport au reste, m’occuper d’elle va être un jeu d’enfant…

***

Journal de Jack – samedi 3:00 AM

Cher journal,

3 heures du matin, c’est quoi ce raffut ?

Quitte à être insomniaque, autant profiter des activités nocturnes des vacanciers.

Tu me connais, je ne loupe pas une occasion de les étudier. Et quand mon espèce préférée vient frapper à ma porte, je ne peux pas refuser. J’ai déjà eu l’occasion de te dire que mes congénères, d’après toutes les données que j’ai pu croiser, semblent se comporter différemment lorsque la nuit tombe… Est-ce l’effet cumulé de la fatigue et du manque du soleil qui les fait sombrer dans une douce folie dégénérative ? Je ne saurais encore le dire, mais il semblerait que :

– les comportements soient exacerbés ;

– les excès soient plus excessifs ;

– les faibles soient désinhibés et enfin et surtout ;

– les psychopathes au trouble de la personnalité plus enhardis.

Doit-on y voir une preuve de l’existence des loups-garous ? Je ne pense pas. Cependant, bien qu’insensible à ces légendes grotesques ayant pour but de donner de bons gros cauchemars aux enfants avant de les mettre au lit, je pense quand même qu’il y a une part de vérité et que chaque légende se base sur un fait observé.

Ici, loup-garou qui se transforme la nuit = idiot alcoolisé qui essaye d’épater une personne du sexe opposé.

Bref, il se trouve qu’un lot de mes rats de laboratoire tout frais semble avoir décidé de vivre une de ces expériences nocturnes, et je n’ai évidemment pas voulu laisser passer l’opportunité.

Je suis donc sorti par la porte de derrière, puis j’ai longé discrètement le bâtiment central en glissant contre le mur (note pour plus tard : changer le crépi de la façade, un brossé serait nettement plus salutaire pour mon épiderme qui ne semble pas apprécier les piquants).

Point positif : je suis bien content de ne pas avoir écouté ma femme et d’avoir passé tout ce temps dans mes romans d’espionnage, j’ai eu enfin la preuve que la lecture m’est bénéfique ! Grâce à eux, j’ai pu reproduire à la perfection (à part le crépi) toutes les techniques de camouflage détaillées dans les pages des aventures de mes héros.

Bilan : en arrivant au bord de la piscine, j’ai retrouvé ma planque habituelle : le palmier branchu.

Certes, ses feuilles pointues peuvent se révéler dangereuses, voire limite castratrices, mais sa largeur impressionnante permet de dissimuler, non pas mon embonpoint, mais plutôt mes côtés légèrement débordants partiellement imputables à cet amas de nourriture qui m’aide à supporter l’infamie du divorce.

Que n’ai-je pas vu ?

Le raffut venait donc de quelques femelles – zut, ma femme ne veut pas que j’emploie ce mot, (mais c’est mon ex-femme, alors les règles ne sont plus d’usage non ?) –, des femmes, donc, qui ont dû ressentir ce fascinant besoin de mouiller leur corps à cette heure tardive de la nuit.

Un phénomène que j’ai déjà eu l’occasion d’observer et qui concerne les moins de quarante ans en

moyenne. Pourquoi ? Mystère. Peut-être qu’après quarante ans, l’épiderme ne réagit plus pareil et le bain devient moins agréable… À méditer.

Quoi qu’il en soit, chose rare, ce sont des hommes qui sont venus les raisonner… Et même que ma

nouvelle recrue Scotty en faisait partie ! Ah, qu’il est intéressant de voir comme on peut être surpris, parfois. J’ai embauché ce garçon qui me semblait plutôt loufoque afin d’observer la réaction alchimique que cela pouvait provoquer avec le comportement austère et organisé de la petite brune. Et finalement, c’est la brune que je vois flottant dans l’eau et le nouvel arrivant qui l’en déloge…

Bon, j’espère au moins qu’il va augmenter le chiffre d’affaires des visites touristiques, mon rôle de directeur prévalant tout de même sur celui d’écrivain anthropologue.

Je te retranscris leur dialogue :

– Mais tu sais que tu risques ton poste si Jack te voit ?

(Bien dit mon gars ! Un bon vivant mais qui respecte l’autorité : deux points en plus.)

– Oh, tu me gonfles !

(Et voilà, l’espèce faible dans toute sa splendeur, l’agressivité, navrant : deux points en moins.) Une grande brune éméchée s’éloigne en regardant mon palmier de travers, les hommes partent dans

un autre sens et mes deux premiers rôles restent près de la piscine.

Céline est toujours dans l’eau. Son corps n’a pas dû vraiment s’imprégner pour qu’elle ressente ce besoin de poursuivre l’immersion… Scott lui tend la main, erreur de débutant à mon avis, et bingo, elle en profite pour tirer et le faire basculer dans l’eau à son tour. Voilà, ne jamais leur faire confiance, c’est bien ce que je disais. Avec toutes ces ablutions et leurs pataugeages, je n’entends pas bien. Je tente une approche stratégique, il faut être téméraire dans la vie quand on veut écrire le prochain prix Goncourt.

– Alors comme ça, tu n’es plus aussi coincée après quelques verres ?

(Moi, à mon avis c’est l’effet de la lune couplé à l’eau de la piscine, mais il est jeune, je lui expliquerai peut-être plus tard si je décide de le prendre sous mon aile.)

Elle semble rire, se rapproche et lui dit :

– C’est toi qui m’as cataloguée coincée, je suis juste professionnelle !

– Une professionnelle dans la piscine fermée en pleine nuit ?

(Il est très proche d’elle, elle semble coincée contre le bord des margelles, je serais lui, je me méfierais quand même.)

– Une professionnelle qui a des méthodes bien à elle. D’abord mettre en confiance, briser les règles (elle lui parle près, c’est embêtant ils chuchotent, j’entends mal), ensuite laisser les clients se relâcher, oublier tout le reste (il semble hypnotisé, tiens, c’est bizarre je ne savais pas qu’elle savait faire ça elle aussi, note : beaucoup de femmes semblent avoir ce don mais où l’apprennent-elles ?), puis quand la vigilance est au plus bas…

– Attaquer ! dit-il alors en l’embrassant.

Bien. Alors là c’est embêtant. Je me suis posé la question rapidement : que faire ? Il semblerait qu’ils aient passé plusieurs étapes très rapidement : parade, cris amoureux, odeur de phéromone (malgré le chlore ? Il faudra que je demande au garçon de piscine de surveiller ça, il doit en manquer). Je ne vais quand même pas assister à une reproduction ? Je suis seul et parti pour l’être très longtemps si les prédictions de mon ex-femme s’avèrent exactes, alors je ne suis pas le meilleur spectateur. Et je suis leur patron, en plus… Mais je peux difficilement sortir de ma cachette maintenant, ça ne semblerait pas naturel. Surtout accroupi derrière mon petit palmier à trois mètres de la piscine. J’aurais mieux fait de rester derrière le gros.

Alors que le doute commence à me faire transpirer, elle finit par mettre fin à mon cruel dilemme.

(Et là, pour la première fois de ma carrière, j’attribue un demi-point à une femme.) Elle le repousse, sort de la piscine et dit :

– Maintenant qu’il est convenu que je ne suis pas si coincée et que tu es professionnel, on devrait pouvoir réussir à travailler ensemble.

Puis elle s’en va.

Bon.

J’en suis là, cher journal, de mes écrits. Je te laisse car le jour se lève et je vais devoir attaquer les activités de ma vie diurne.

Bilan :

Ils vont « réussir à travailler ensemble » : bon point pour mon hôtel et mon chiffre d’affaires.

Une alchimie étrange semble se créer entre eux : bon point pour mon manuscrit.

Finalement, ma mutation en République dominicaine pour fuir cette folle hystérique qui a osé me décrire comme « un autiste au comportement psychosé proche du malade mental » était peut-être une bonne idée !

4. Ludovic

« Ludovic est un homme indépendant pour qui le mot liberté est sacré. C’est un séducteur, amoureux de la vie et de ses plaisirs. Il ne tient pas en place et, si la vie le lui permet, il se trouve souvent entre deux trains ou entre deux avions. Son besoin d’aventure est grand, aidé en cela par sa promptitude d’action, sa grande adaptabilité et sa curiosité. Ses atouts sont pour l’essentiel : le dynamisme, le sens de l’initiative, la sociabilité, l’aisance, l’habileté, la sympathie qu’il inspire et son enthousiasme (il s’agit, à l’évidence, d’un caractère passionné).

Humaniste, Ludovic aime se rendre utile, voire même se dévouer pour les autres, aussi apprécie-t-il de participer aux activités de groupes ou de collectivités qui partagent cette même préoccupation ou idéologie. La vie amoureuse est capitale pour lui et il se montre très ardent, sensuel et enclin aux coups de foudre. […] Pour lui, toutes les expériences sont intéressantes à vivre, quels que soient les êtres, les lieux ou les circonstances… avec les risques qui y sont liés ! »

Jules… C’est lourd, un flamant rose bourré. En tout cas il m’aura bien fait rire, ce type.

François m’en avait déjà parlé mais je croyais qu’il exagérait. En fait, pour une fois, mon équipier était en dessous de la réalité.

Ça fait trois fois qu’il fait semblant de vouloir m’embrasser pendant que je le ramène à sa chambre.

Pour une première soirée ici, ça part fort ! Sa chambre n’est pas du tout dans le même bâtiment que la mienne, mais j’étais le seul à être à la fois pas complètement bourré et assez fort pour pouvoir le ramener.

François était trop occupé à porter Maïa jusqu’à sa chambre et Julien a dû s’arrêter derrière des palmiers pour jouer avec Lydia. Va vraiment falloir que je trouve quelqu’un, moi aussi. Tenir la chandelle, c’est pas mon délire. Maintenant que j’ai vraiment fait un trait sur Maïa, François est devenu un ami et je dois avouer qu’ils vont bien ensemble. Il est temps que je me bouge aussi.

Je porte Jules à moitié sur une épaule et il semble avoir les pieds qui traînent par terre. Comment on peut être aussi grand ? Je transporterais un cadavre que ce serait plus simple, au moins ne geindrait-il pas.

– Jules, fais un effort !

– Oui, mon chou, est la seule réponse que j’obtiens.

Quand je m’approche du bâtiment, le corps inerte de Jules heurte quelque chose :

– Aïe.

Ou alors quelqu’un.

– Pardon !

Je me retourne vivement pour voir un petit bout de femme se frotter l’épaule.

– Je suis désolé, je ne vois pas où je vais.

– C’est rien, c’est rien.

Une Française, c’est déjà ça. Là, tout de suite, ce ne sont pas les conditions idéales pour draguer, mais le peu que j’ai entraperçu par-dessus Jules m’a l’air très séduisant.

– Chéri ! On y arrive dans cette chambre ?… souffle ma croix.

OK, pour draguer, on attendra d’avoir couché la chose. Je vois la seule apparition intéressante s’éloigner à grands pas et je la comprends.

J’arrive enfin dans le hall du bâtiment. Je me débats avec Jules, qui vraiment ne fait aucun effort. Je lui demande où est sa chambre :

– Ch’sais pas.

– Mais t’as bu combien de verres ?

– Deux…

– Ah oui, quand même…

N’en pouvant plus de le porter – on a beau être physique, il y a des limites –, je finis par essayer de le poser contre un mur. Mais Jules essaye de se redresser, ce qui a pour effet de le faire glisser sur le carrelage façon marbre. Je tente de le maintenir à la verticale et lui demande :

– Où est ta clé ? Le numéro est écrit dessus.

– Dans ma poche…, dit-il avec un air salace.

J’aurai tout eu. Comprenant qu’il ne m’aidera pas et voulant m’en débarrasser au plus vite, je décide de chercher dans ladite poche. Soit. J’ai déjà fait pire avec des ivrognes puants ramassés en pleine nuit.

Alors que je prends appui avec ma jambe contre lui pour essayer de le coincer en position humaine, il se retrouve appuyé contre la porte d’une chambre. Je m’aide de la poignée pour lui caler les côtes et j’entreprends de mettre la main dans sa poche de pantalon… Beurk… Bien sûr, ma chance n’est pas au rendez-vous, c’est l’autre. Je me redresse un peu, Jules me tombe dessus. Je le repousse assez fortement sur la porte – ma patience aussi a des limites – dans un grand bruit sourd.

Je glisse ma main dans l’autre poche, geste périlleux vu qu’une de mes jambes continue à le maintenir debout, quand tout à coup, la porte s’ouvre violemment.

Jules et moi tombons à la renverse, ma main prise m’empêchant de me retenir, sur un autre homme

qui crie. Résultat : trois hommes à terre. Jules sur Damien – que j’identifie rapidement à ses petits cris de chien essoufflé – au niveau de son entrejambe et moi sur Jules avec ma main retournée maintenant coincée dans son pantalon. J’essaye désespérément de remettre ma main dans le bon sens pour réussir à me relever, quand j’entends du bruit dans le couloir. La demoiselle de tout à l’heure s’arrête, nous regarde avec des yeux écarquillés, plus grands que dans un manga japonais, et je me dis au passage que ce visage me dit quelque chose…

– Mais… mais quelle horreur ! finit-elle par lâcher en s’éloignant rapidement.

– Non !

C’est la seule chose qui me vient, tandis qu’en essayant de dégager ma main captive pour me relever, je m’aperçois que ma main libre prend appui sur l’entrejambe de Jules, qui continue de rire comme une hyène en chaleur.

Quand j’arrive enfin à me sortir de cet enchevêtrement historique, je passe dix bonnes minutes à rassurer Damien. Oui, c’était bien nous, non, personne ne veut te cambrioler, oui, tu es en sécurité, lui, c’est Jules, il est avec nous, il est arrivé de Paris, on t’expliquera…

Bref, Jules coopère deux minutes, soit le temps nécessaire pour retrouver la clé. Elle ouvre la porte de la chambre d’à côté.

– Eh bien, parfait, je te laisse alors, tu es arrivé. Damien, aide-le, s’il te plaît, je crois que je me suis luxé le poignet.

Je n’écoute pas leurs protestations diverses et variées, ni la proposition de Jules qu’on finisse la nuit en duo « au point où on en est », pas plus que les plaintes de Damien qui ne sait pas comment faire pour l’amener au lit et qui refuse de l’aider à se déshabiller.

Quand je retrouve enfin mon propre bâtiment, qui est celui où on a fait la soirée (j’aurais pu rentrer directement, mon bon cœur me perdra), je me dis que vraiment, j’ai déjà vu cette tête quelque part.

Je m’écroule sur mon lit, laissant les images des femmes de mes fantasmes se mêler à celles de mes ex, parfois entrecoupées de la vision du visage hilare de Jules et de Damien vomissant…

Un œil, puis l’autre. Il fait jour ? Où je suis ? Ah oui, la République dominicaine. Un peu mal à la tête, ce matin. Tu m’étonnes, avec ce qu’on a bu hier soir avec les gars. Bonne soirée, en tout cas. Entre les anecdotes de Julien et les délires de François pour sa demande en mariage, le séjour risque d’être mouvementé.

Quelle heure il est ? 11 heures ? Waouh, ça faisait longtemps que je ne m’étais pas levé aussi tard.

On avait dit qu’on irait courir, avec François et Julien, mais je pense que pour aujourd’hui, c’est foiré.

Allez Ludo, lève-toi, une bonne douche, un petit déjeuner et une première journée de vacances.

Aujourd’hui, c’est « activités hôtels », à ce que Scott nous a dit. Autrement dit une journée tranquille pour se remettre du décalage horaire. Ça m’arrange. Sous la douche, je revois comme dans un rêve un peu flou la fin de soirée et le visage de cette belle fille qui m’est apparue.

Je l’ai rêvée ou elle existe vraiment ?

Je sors de ma chambre, un brin requinqué par la douche, mais j’ai besoin de faire de l’exercice.

En passant à côté de la piscine, j’aperçois quelques spécimens et me dis que je sais très bien quels exercices me remettraient en forme…

Encore sous le charme du bikini vert fluo de la belle blonde qui m’aveugle, c’est distrait que j’ouvre la porte du restaurant pour rentrer tout droit dans… une frêle petite poupée brune. Je la retiens pour éviter que mon mètre quatre-vingt-dix ne la fasse s’écrouler et je tombe dans les yeux les plus beaux qu’il m’ait été donné de voir. À ceci près qu’en réalité je les ai déjà vus… À l’aéroport !

– Montpellier !

– Vous ?

– Vous êtes la jolie jeune fille de l’embarquement de l’aéroport.

– Vous êtes le militaire de la bande de tarés !

– Ah…

– Oh pardon, dit-elle en portant la main à sa bouche comme pour se censurer.

– Ce n’est rien, dis-je en souriant. J’aurais employé des termes plus durs encore.

Elle sourit et c’est déjà la plus belle chose de ma journée. De plus que ma journée, en fait.

– Vous vous rappelez de moi ? De nous ? corrigé-je aussitôt. Pourtant, vous devez en voir défiler

des gens étranges dans un aéroport…

– Pas tant que ça, en fait. C’est Montpellier, pas New York ! Et puis il faut dire que la police militaire a peu d’occasions d’intervenir pour fouiller des bagages juste avant un vol. C’est même la première fois que je vois le berger allemand en plein travail ! J’ai peur qu’il ait du mal à se remettre, après avoir senti la valise de médicaments de votre ami.

– Ah, zut, oui. Cela dit, il aurait dû le dire, je suis sûr que Damien aurait eu un médicament pour lui en cas de malaise !

Elle sourit. C’est parfait, ça : tant que je la fais sourire, je suis au paradis.

– Ainsi donc vous êtes arrivés, dit-elle, songeuse.

– Oui pourquoi ? Vous en doutiez ?

– Plutôt. Vu comme ça s’est passé dès le départ, j’avais même parié avec ma collègue que vous ne

finiriez pas le voyage !

– Ah oui, c’est sûr. Eh bien, loupé. On a connu beaucoup de dépressions, beaucoup de crises de nerfs – de la part des agents administratifs qui nous ont croisés bien sûr – mais à part ça, on est entiers. Et vous avez fait tout ce voyage… pour savoir si vous aviez gagné votre pari ? Vous aviez dû miser beaucoup !

– Trente mille euros, quand même ! Alors je voulais être sûre, répond-elle avec le plus grand sérieux.

Comme je ne réponds rien et devant mon air abasourdi, elle part d’un magnifique rire cristallin et poursuit :

– Je suis en vacances ! Comme vous. Sacrée coïncidence quand même ! ajoute-t-elle en souriant mais l’air plus mitigé.

– Tant mieux, j’aurai été forcé de vous boucler pour pari illégal, sinon…

Quelle réplique idiote. Elle reste la bouche ouverte, sans rien dire.

– Je plaisante aussi ! dis-je en souriant bêtement. Alors ? Bonne ou mauvaise chose ?

– Quoi donc ?

– Cette coïncidence.

– Ni l’une ni l’autre, répond-elle en semblant retrouver un peu d’assurance. L’île est grande. Je vous souhaite un très bon séjour…

– Attendez ! dis-je, comme elle semble déjà prête à s’éloigner.

– Oui ? demande-t-elle en se retournant.

Et là, j’avoue, j’ai le trac. « Oui » quoi ? Qu’est-ce que je vais dire ?

– Vous êtes seule ?

Merde, quel con, c’est la seule chose qui m’est venue et je le regrette aussitôt.

– Enfin, je veux dire… En vacances seule ou avec une amie ? Un ami ? De la famille, un chien…

Je m’enfonce. Devant mon air embarrassé, elle rit doucement.

– Seule. En vacances pour me reposer et me ressourcer.

– Ah, très bien. Moi je suis avec des amis et…

– Oui, je sais, dit-elle.

Évidemment.

Il y a mieux, comme départ de conversation. Pourquoi j’ai toujours autant de mal dès que j’entame

une conversation avec une fille sérieuse ? J’ai l’impression qu’elle me voit arriver avec mes gros sabots.

Je m’en sors mieux dans les bars en soirée.

Le simple fait de me dire ça me renvoie une image de moi assez pitoyable. En fait, je serais quelqu’un d’autre, je ne voudrais même pas me connaître.

– Je veux dire, parviens-je enfin à articuler, voulez-vous vous joindre à moi pour déjeuner ?

Elle semble hésiter un instant et c’est ce moment idéal que choisit un bonbon rose acide assis à la table à côté pour m’interpeller ainsi :

– Chéri, tu te joins à moi ?

Mon dos et tous les muscles de mon corps se contractent d’un coup et je sens une longue sueur froide m’envahir rapidement.

– Votre « ami » vous attend, me dit-elle. Ce n’est peut-être pas une bonne idée.

– Ce n’est pas mon ami, enfin c’est un ami mais pas mon…

Mais c’est trop tard, les morfales qui se précipitent devant le buffet ont créé une barrière entre nous et déjà je la distingue à peine.

Je me retourne et lance un regard furibond à Jules, qui n’en semble pas plus contrarié que ça.

– Ça va ? me demande-t-il alors en croquant dans une pomme.

– Si ça va ? Tu viens de faire fuir la fille avec qui je discutais, mais à part ça…

– Moi ? Faire fuir ? Ça m’étonnerait ! Avant de m’accuser, repasse-toi la conversation dans ta tête et tu trouveras peut-être un élément de réponse à son départ…

– J’ai été si minable ?

– Presque. Un minable aurait au moins réussi à l’accompagner au buffet…

– Merci pour ta franchise.

– Alors comme ça tu l’as déjà croisée ?

Je lui explique les circonstances et Jules se montre très intrigué par la coïncidence.

– Partir de Montpellier et se retrouver ensemble en République dominicaine, et dans le même village qui plus est, c’est quand même énorme.

– Et encore mieux ! Tomber deux fois sur elle, la première empalé sur Damien et toi en pleine nuit avec la main dans ton pantalon et la deuxième dans un restaurant où tu m’appelles chéri, c’est pas encore plus dingue, comme coïncidence ?

Jules semble quelques instants sans voix, ce qui doit être rare chez lui, et baisse même les yeux comme un enfant qui réfléchit à sa bêtise.

– Si tu veux un conseil…, dit-il.

– Non, fais-je en me servant du café avec la carafe laissée sur la table.

– … Tu devrais passer à une autre. Cette fille n’était pas pour toi ! termine Jules en croquant dans sa pomme.

Comme je ne juge pas nécessaire de répondre et me lève pour aller me servir au buffet, Jules croit bon de préciser dans mon dos :

– Trop petite !

Chaque fois que quelqu’un de la bande a fini de manger, un autre fait son apparition pour le remplacer. On dirait bien que nous avons découvert une forme inédite et stressante de mouvement perpétuel.

Certains viennent pour le petit déjeuner, d’autres, ceux, qui se sont couchés tôt, prennent leur déjeuner car il est déjà midi passé. Abondamment pourvu en sucré-salé, le monstrueux buffet permet de satisfaire ces deux catégories.

Céline nous demande de la rejoindre à 14 heures dans le grand salon pour nous exposer le programme de la semaine à venir. Elle nous présentera aussi le directeur de l’hôtel. Scott nous rejoint à la fin du repas et ils échangent un étrange regard. À mi-chemin entre gêne et excitation. Il a dû se passer quelque chose hier après l’épisode de la piscine. Lydia arrive et nous annonce en bondissant qu’elle a cru reconnaître la fille de l’aéroport de Montpellier.

Le visage de Damien se couvre alors de plaques rouges et il nous demande ce qu’elle fait là. Il a

l’air paniqué à l’idée qu’elle ait pu le suivre avec le berger allemand !

Je leur explique ce qu’il en est mais je passe soigneusement sous silence ma rencontre inopportune de cette nuit. Heureusement, Jules se charge pour moi de décrire la scène par le menu, en y ajoutant un luxe de détails de son cru, ainsi que ma technique d’approche pitoyable à deux mètres du buffet.

Tout le monde rigole de bon cœur. Parfait, je serai donc le pitre des vacances.

Les rires cessent net quand Mme Beaume nous rejoint. Elle semble s’être levée de bonne heure, bien qu’elle soit restée un peu au buffet d’accueil d’hier soir. Elle vient donc prendre son repas de midi après avoir fait une inspection en règle de l’hôtel.

– Établissement classique. Pas le plus confortable qu’il m’ait été donné de voir. La vue est assez belle mais le service est navrant.

Après deux ou trois déclarations du même type, elle nous annonce qu’elle compte bien profiter de

ces vacances pour se reposer et qu’elle ne sera donc pas toujours derrière nous. Elle dit ça sur le ton qu’emploierait une gouvernante pour expliquer aux monstres qu’elle garde qu’ils doivent être plus autonomes.

Tout le monde semble retenir sa respiration, Julien, son fils, plus particulièrement. Sa conclusion nous indique que, pour cette raison, elle ne prendra pas tous ses repas avec nous. Nous nous verrons au mariage, c’est déjà suffisant, mais nous ne devons pas plus compter sur elle.

– S’il y a une urgence, un bus à prendre ou un bain dans la piscine, j’ai d’autres Lexomil, dit-elle en regardant Julien avec un signe de tête en direction de Damien comme si elle parlait d’un calmant pour le labrador.

– Merci maman, dit Julien, un brin provocateur.

Quand elle s’éloigne j’ai l’impression d’entendre le souffle de chacun sortir enfin de ses poumons, comme s’il y était resté coincé depuis son arrivée. Sauf Jules, qui ne semble pas concerné par l’existence de cette institutrice de maison de redressement.

Les deux (autres) mamans du groupe se lèvent en même temps. Carole, qui veut en profiter pour ranger sa valise, et Sophia, qui semble prête à faire la sieste avec sa fille, vu les cernes qu’elle a sous les yeux.

Les deux jeunes femmes partent donc ensemble, leur progéniture sous le bras.

Angélique arrive à ce moment précis, discute un peu avec les mamans et nous rejoint sans un regard pour Matthieu. Celui-ci se lève pour s’asseoir à côté d’elle, mais elle ne semble pas remarquer ce geste et fait comme si elle ne le connaissait pas. N’importe qui d’extérieur penserait qu’il est un ami du marié et elle de la mariée, qui se croisent pour la première fois. Personne ne semble remarquer cette distance, mais – déformation professionnelle – j’ai l’impression de noter mentalement dans un carnet imaginaire tout comportement suspect. Il faudra à l’occasion que je demande à François si c’est pareil pour lui. Ou pas. Je risque de passer pour un fou si ça n’est pas le cas.

Nous partons tous, en tout cas ceux qui étaient encore au restaurant, à la salle de réunion pour retrouver Céline. Scott vient avec nous comme s’il faisait partie de la bande et non comme s’il travaillait dans l’hôtel.

Damien vient me voir et me demande si je pense qu’il y aura beaucoup d’activités.

Comme je ne sais pas quoi répondre, il poursuit, sur le ton de la conspiration :

– J’ai lu quelque part qu’ils n’avaient pas les mêmes règles de sécurité dans les pays étrangers.

Alors ici, ce doit être pire. Par exemple, les activités nautiques, la banane tirée par un bateau, c’est très dangereux. Elle peut s’envoler. Je me demande si le fait que nous soyons français implique que les règles françaises doivent être forcément respectées. Toi qui es dans la loi, tu le sais ?

Je m’interroge quelques instants quant à l’attitude à adopter. François, qui passe par là, répond pour moi :

– Bien évidemment ! Ils ne prendraient aucun risque, trop peur des représailles. C’est même encore pire, niveau sécurité. Tu sais ce que c’est, en France : il y a la règle et la façon de l’appliquer. Ici, ils l’appliquent vraiment, obligés !

Puis il sourit et me pousse à marcher plus vite pour le suivre. Damien semble satisfait de la réponse.

Je remercie François pour son aide et on se marre tous les deux discrètement en avançant vers la salle. François me demande si je compte réessayer avec la petite hôtesse de l’air qui a l’air bien charmante et, devant mon regard noir, il sourit et me dit qu’il prend ça pour un oui.

Nous retrouvons justement notre sujet de discussion en arrivant devant la salle. Et dire que je ne connais même pas son prénom !

La réunion concerne tous les Français qui séjournent à l’hôtel, Céline nous dit qu’il y aura une partie juste pour nous à la fin. Super, j’adore les discours interminables ! C’est justement ce que marmonne Scott à côté de moi, mais pas à voix assez basse pour que ça échappe à Céline. Elle lui jette un regard noir et je me dis que quelle que soit l’avancée qui s’est produite cette nuit entre eux, il vient de reculer de deux pas.

– Alors, c’était bon ? dis-je à l’attention de la belle brune tandis que nous rentrons dans la salle.

– Pardon ? me demande-t-elle.

De toutes les techniques d’approche, je viens de choisir la plus pourrie.

Scott vole à mon secours.

– Le repas ?

– Oh oui, dit-elle, un peu gênée.

– Bien, n’hésitez pas à me solliciter si vous avez besoin de quoi que ce soit. Et si je ne suis pas là, demandez à mon pote, dit Scott en me désignant de la tête.

Alors que l’on s’avance pour prendre des places sur des chaises installées pour l’occasion, Scott se débrouille pour que la fille et moi nous retrouvions l’un à côté de l’autre. Il a un diplôme de marieuse ou mes techniques de drague sont si pitoyables qu’il se dit qu’il vaut mieux m’aider ? Quelle que soit l’option, je prends, de toute façon.

Je parviens à ouvrir un peu le dialogue en lui demandant depuis quand elle est arrivée. Question très con bien sûr : elle est arrivée en même temps que nous mais dans un autre bus.

Elle s’appelle Annie. Ouais, j’ai au moins son prénom. Malgré mon bégaiement en sa présence et

mon manque de finesse, je crois que je lui fais une bonne impression car elle rit souvent et semble apprécier ma compagnie. C’est sûr, un clown en vacances, c’est toujours ce que l’on recherche…

Quand la présentation générale des activités proposées par l’hôtel et des activités payantes extérieures est enfin finie, tout le monde s’apprête à partir, mais Scott retient Annie.

– Restez, c’est un programme particulier qui a été mis en place pour cette troupe, mais écoutez toujours, et si ça vous dit, greffez-vous à quelques activités. Les autres vacanciers sont plutôt vieux en cette saison, ce sera plus sympa pour vous de nous suivre.

Annie hésite et Céline, qui s’est approchée de nous à la fin de son discours, semble contrariée.

– Mais c’est que…, commence Céline.

– Oui, c’est une bonne idée ! s’exclame Maïa. Vous allez vous ennuyer à mourir avec ces vieux schnocks, et comme vous avez pu le voir à l’aéroport, avec nous, c’est sûr, ce ne sera pas le cas.

– Je m’occuperai de vous si vous le souhaitez…, jappe alors Damien.

Ouille, ce serait plutôt un argument à la faire fuir en courant. Annie hésite et paraît vraiment se demander comment décliner poliment. Lydia, qui semble assez perspicace et du genre à agir vite, prend les devants :

– Allez, on fait comme ça ! Participe à la réunion, et après, tu décideras si tu nous suis ou pas.

Comme personne ne semble vouloir lui laisser le choix, Annie se contente de sourire et s’assied sans un mot.

– Ça va être long ? demande Julien alors que Céline s’apprête à reprendre.

– Pitié, fais-nous la version courte, s’il te plaît, implore François en joignant les mains. J’ai la tête qui va exploser et besoin d’aller faire une sieste.

– Évidemment ! répond Céline piquée au vif. Si tu n’avais pas bu avec tes potes la moitié de la réserve de rhum de l’hôtel, vous seriez plus disposés à écouter ! Maintenant, si vous ne souhaitez rien faire d’autre que vous soûlez et dormir, je peux très bien modifier mon programme !

– Non, pardon, ne les écoute pas ! intervient Lydia en assénant un coup sur l’épaule de Julien qui ne comprend pas ce qui a provoqué son courroux et invite Céline à poursuivre.

– Il y a des activités avec les bébés ? demande Paul avant que Céline ait pu ouvrir la bouche.

– Putain, mais t’es gonflant, toi, lance François à son beau-frère. Laisse-la parler et tu verras bien.

Mais va falloir que tu arrêtes de tout faire en fonction d’Anna. Je veux bien que ce soit un bébé, mais on dirait que tu vis plus depuis que tu l’as. Tu ne peux pas la mettre dans du papier bulle, tu sais…

Décontenancé, Paul devient tout rouge tandis que sa voix monte dans les aigus :

– Alors écoute-moi bien, Marcel Rufo, on verra comment tu réagiras, toi, quand tu en auras un ! En attendant, tu me fous la paix et tu me laisses poser des questions, d’accord ? Je veux juste savoir ce qu’il est possible de faire avec elle et quand est-ce que Sophia restera à l’hôtel pour s’occuper de la puce.

– Ah ! s’insurge Maïa. J’adore ta vision du couple. « Quand Sophia restera à l’hôtel » ! Si c’est pas la phrase la plus macho qu’il m’ait été donné d’entendre, ça ! Tu peux pas savoir à quel point ça me déçoit de ta part.

– Macho ? Mais pas du tout ! J’y resterai, à l’hôtel, moi, si elle veut, mais excusez-moi, en général, j’ai même pas le temps d’ouvrir la bouche qu’elle se jette sur moi comme si j’allais faire la pire des conneries ! Alors par défaut j’ai dit ça, mais Lydia, si tu arrives à décontracter ta copine pendant ses vacances, je prends, figure-toi ! Oh, et puis, je ne vois pas pourquoi je me justifie devant vous.

Jean pose une main sur l’épaule de Paul et s’adresse à lui comme s’ils étaient seuls dans la salle, et même peut-être au monde.

– Laisse tomber, ils n’ont pas de gamins. Ils peuvent pas comprendre comment les femmes se transforment en louves paranoïaques ! Si tu veux, on restera ensemble à la piscine avec nos enfants pendant que nos femmes iront se promener. On va se battre pour l’avoir, notre droit à la paternité !

conclut-il en tapant dans la main de Paul, qui se décontracte légèrement au contact de cet unique allié.

Je suis un peu étonné de la tournure que prend ce premier jour de vacances et en déduis pour moi-

même que vraiment, on avait tous besoin de repos.

Jules, qui a suivi toute la scène d’un air intrigué, se retourne vers Céline en soufflant et proclame :

– Bon, c’est mignon le guide paternité Jamais sans mon enfant, mais à part ça, moi, je suis venu pour m’éclater ! Désolé mon chou, ajoute-t-il en regardant Paul, mais j’ai pas de môme.

Céline a le regard perdu, à mi-chemin entre la biche effrayée et le guépard affamé qui s’apprête à bondir sur le prochain qui parle, quand Scott, qui semble mal interpréter les codes – ou veut juste jouer les provocateurs –, prend la parole :

– Eh bien, chérie, c’est vrai qu’à ce rythme-là, si tu te laisses faire, la moitié des vacances sera passée avant qu’ils n’aient connaissance du programme ! Allez, impose-toi ma petite !

Connaissant peu Céline mais ayant une bonne expérience de ce genre de femmes, je glisse doucement sur le fond de ma chaise, en espérant ne pas subir également les foudres de notre hôtesse, qui semble avoir définitivement penché du côté du guépard.

Je regarde Annie en coin. Complètement désemparée, elle a l’air de chercher la sortie de secours.

Contrairement à Céline, qui adresse maintenant son plus beau sourire carnassier à son collègue.

– Ah, tu tombes bien ! Je crois que le moment est venu pour toi de me montrer tes grands talents d’orateur. Vas-y, je t’en prie, annonce-leur le programme, c’est le privilège de l’expérience, « Scotty ».

Je suis impressionné par les talents d’actrice de Céline, qui non seulement s’est parfaitement reprise, mais ne montre aucune animosité envers Scott. D’un mouvement gracieux, elle lui cède sa place sur le devant de la scène et vient s’asseoir sur une des chaises laissée vacante par le groupe parti plus tôt.

Note dans mon calepin mental : si un meurtre est commis, la suspecter en premier. Cette fille a une capacité à reprendre ses esprits hors du commun.

– Ça va ? demandé-je furtivement à Annie.

– Oui, oui, répond-elle doucement, comme si elle avait peur d’être chopée par le prof.

– Ne t’inquiète pas, c’est pas méchant. Ils sont toujours comme ça entre eux. Ils se connaissent bien et sont assez taquins.

– Et toi, tu les connais bien ?

– Non. Très peu.

Ça ne semble pas la rassurer, au contraire, mais je ne sais pas mentir.

Scott, qui semblait dérouté en venant se placer devant nous, prend alors la parole. D’une voix parfaitement assurée, il nous annonce le programme de la semaine de manière rapide et concise. En gros, pour cette première semaine, il est question de virée touristique dans la baie de Samana. Une journée est consacrée à la préparation du mariage sur la plage, mais il laisse Céline s’occuper des détails fleur bleue et se réserve le reste du programme, un savant mélange de sport, nature et détente censé satisfaire tout le monde. Un combat de coqs est même prévu pour les plus téméraires ! C’est illégal mais encore très pratiqué, et Scott nous propose d’y assister sans rester jusqu’à la mise à mort.

Les mecs semblent bien plus intéressés que les filles et décision est prise de séparer les groupes pour cette journée. Sinon, c’est promenades en bateau, catamaran, restaurant sur une plage déserte, tout le programme touristique habituel de la Rep Dom. La visite de la capitale se fera la deuxième semaine, quelques jours avant le mariage, ce qui permettra de rentrer en bus avec la mère de Lydia et un cousin de Julien qui nous rejoignent.

Milieu de deuxième semaine et clou du séjour : le mariage. Puis retour aux activités. La dernière semaine, il est prévu que Lydia et Julien partent quelques jours en amoureux sur une île proche afin de profiter pleinement de leur voyage de noces et nous rejoignent deux jours avant le départ. Pendant ce temps-là, puisque le but est aussi qu’on rentre en France reposés, Scott propose qu’on redéfinisse en fonction des envies de chacun.

Tout me semble parfait et sans accroc, mais quand je jette un coup d’œil du côté de Céline, elle ne semble pas de cet avis. La présentation n’a duré que quelques minutes, on est libres d’aller goûter à l’eau chaude de la piscine ou de l’océan aujourd’hui. Demain, départ du bus à 8 heures, journée visite avec circuit-surprise. Prévoir bottes de marche, bikini et petit gilet.

Annie est fortement conviée à se joindre à nous car ce parcours est, paraît-il, incontournable.

Je me tourne vers cette dernière qui, à ma grande surprise, dit que oui, ce sera avec plaisir, elle nous retrouvera demain matin au bus. Scott lui dit de passer remplir les papiers à l’accueil avec lui et qu’il s’occupe de tout.

Toute la bande se lève dans un joyeux brouhaha. Je suis ravi qu’Annie vienne demain mais l’idée

que je n’ai encore rien fait pour dissiper le malentendu d’hier soir m’angoisse. Contre toute attente, Jules est mon sauveur.

– Scotty, mon chou, dit-il, vu que Ludovic me délaisse au profit des filles en bikini de la piscine, tu ne voudrais pas me dire où un pauvre garçon comme moi pourrait passer la soirée ? Je suis entouré d’hommes désespérément hétéros, alors un bar un peu plus « peuplé » serait le bienvenu, dit-il en m’adressant un clin d’œil qui vient ruiner tout le bien-fondé de son entreprise.

« Scotty » déglutit péniblement avant de lui proposer de passer le voir après s’être occupé d’Annie, pour lui indiquer les restaurants « sympathiques » de Las Terrenas.

Annie me regarde avec une curiosité accrue.

– Non, je ne suis pas…

– Oh ! C’était trompeur, dit-elle.

– Ah, zut ! Mon amour-propre en prend un coup.

– Vous reconnaîtrez que les circonstances, hier soir…

– Sont trompeuses, oui. Mais si vous acceptez de me retrouver au bord de la piscine pour un verre à 16 heures, je vous promets de dissiper ce malentendu.

Elle hésite et semble maintenant encore plus contrariée, ce qui me laisse franchement désemparé.

– Je ne suis pas homo, rassurez-vous !

– J’ai bien compris…, dit-elle timidement. Mais justement…

Je reste un instant sans voix, et quand je crois déceler au fond de ses yeux cette faible lueur de terreur que j’ai déjà malheureusement vue trop souvent dans le regard de certaines femmes battues, mon sang ne fait qu’un tour. Je ne sais pas quel est le passé de cette fille, mais il n’a pas l’air réjouissant. On dirait un animal apeuré. Peut-être me trompé-je, mais mon instinct me fait rarement défaut.

– Ou alors, dis-je en souriant, on peut faire comme si.

Dans son regard si expressif, la peur laisse la place à une intense curiosité. Tiens, on dirait que je marque des points. Je poursuis sur le ton de la confidence :

– S’il vous est plus facile de me parler en partant du principe que je suis homo, je peux continuer à laisser Jules m’appeler « chéri ». Ça ne devrait pas lui poser de problème, et à moi non plus. Donc qu’est-ce que vous pensez de venir papoter « avec une copine » au bar de la piscine à 16 heures ? Si vous acceptez, je vous promets de ne pas me plaindre des conséquences que cela pourra avoir avec Jules.

Elle rit enfin et semble avoir retrouvé une certaine insouciance quand elle me répond :

– Je ne voudrais surtout pas être responsable de faux espoirs pour lui ! Ma maman m’a appris à ne

jamais me retrouver seule avec un inconnu le premier jour. Mais si c’est autour d’une piscine fréquentée, et si c’est pour rendre service à « une amie », c’est différent.

– Complètement différent, précisé-je.

– Je dois quand même vous prévenir, dit-elle, semblant à nouveau hésiter et chercher ses mots. Je

suis ici en vacances, pas dans un programme d’agence matrimoniale. Mon objectif premier est de me reposer, me ressourcer en visitant ce beau pays qui m’a toujours attirée. Je ne suis pas venue là pour chercher un homme… En fait, je serais même plutôt la dernière personne sur cette terre à vouloir en trouver un. Je ne voudrais pas qu’il y ait de malentendu…

– Mais qu’allez-vous chercher là ! dis-je, l’air outré, en agitant la main comme si c’était un éventail.

Vous allez me vexer ma chère ! Moi aussi, je suis là pour me reposer et pas pour trouver un homme !

C’est tellement dur, d’être demandé, si vous saviez…

Elle rit et me confirme qu’elle passera à la piscine vers 16 heures.

Quand elle s’éloigne, je me retourne avec un sourire qui traverse mon visage, pour voir François,

Julien et Jean me regarder avec la même expression.

– Le lieutenant Marbot est à l’attaque ! fait François. Protégez vos filles, messieurs, le loup est dans la bergerie !

– T’es con ma parole, dis-je en souriant.

Pendant que les filles et Damien partent dans leur chambre se laver les dents et se mettre en tenue de plage, nous décidons d’aller prendre un café au bar. Ça risque d’être souvent le modus operandi.

Matthieu hésite et finit par rejoindre Angie dans la chambre. Deux possibilités : la guerre ou la réconciliation sur l’oreiller.

Scott s’apprête à nous suivre au bar quand Céline arrive par-derrière et le tire par le haut de son T-shirt, ce qui a pour conséquence de l’étrangler au passage.

– Avancez, messieurs, il vous rejoint, nous dit-elle.

Son ton n’appelle pas de réponse mais comme nous sommes, malgré notre appartenance à l’espèce

masculine et les stéréotypes qu’on lui accole, de nature assez curieuse, nous nous positionnons quelques mètres plus loin. Suffisamment pour donner l’impression d’être en train d’hésiter sur le choix du bar mais pas assez pour louper une miette de la conversation.

– Alors comme ça, tu avais préparé ton programme !

Celui-ci semble détendu, malgré le doigt vengeur qui le menace.

– Pourquoi ? Tu pensais que j’étais un branleur ? Je croyais que tu avais reconnu que je pouvais être professionnel.

– Un professionnel qui s’est contenté de regarder et de plagier le programme que j’avais présenté à M. Draille la semaine dernière.

– Mais ça aussi, c’est professionnel, chérie : je me tiens au courant des meilleures initiatives de mes collègues.

– « Des meilleures initiatives » ? C’est la manière polie de dire que tu as volé mon programme en te permettant de petits ajustements ?

– Volé ! Tu vas trop loin, ma belle. Je l’ai repris et agrémenté, ça n’a rien à voir. Mais je n’aurais pas eu l’occasion de le faire si tu ne m’avais pas piégé en me demandant au pied levé de présenter à ta place.

Visiblement, il a repris le dessus et s’approche maintenant d’elle. Il est fort, ce type. À mon avis, soit elle le castre, soit elle lui saute dessus. J’ai beau être un mec, je sais reconnaître quand un congénère a du sex-appeal, et je pense que Scott ne doit pas être en reste de ce côté-là.

– Tu m’écœures, dit-elle alors, mais son regard refuse de confirmer.

– Je sais. Et c’est que le début.

– Parce que tu as prévu pire ?

– Pour eux non. Mais pour toi…

– Ouhhh, fait alors Julien en les regardant.

Céline et Scott se retournent d’un coup et nous nous retrouvons comme quatre crétins (Paul ayant eu l’instinct de partir aux toilettes juste avant) à tourner la tête dans une autre direction pour s’adonner à la contemplation d’un pot de fleurs pour François, d’une grand-mère qui passe pour Julien, d’une pierre pour Jean et enfin du vide sidéral pour moi.

– Elle a l’air chaude… la piscine, dit précipitamment François, poursuivant une conversation imaginaire.

Et tout le monde y va de son commentaire sur la température, qui diffère quand même pas mal de celle de Montpellier, et du sable… avant de se taire pour se concentrer à nouveau sur la conversation des deux autres, qui a repris :

– Un combat de coqs ? est en train de demander Céline l’air écœuré.

– Eh oui, typiquement les activités dominicaines dont parlait Jack, incontournables mais réservées aux mâles. D’où mon embauche, qui ne remet pas tes qualités en cause, précise-t-il, toutes dents dehors.

– Je te prouverai que mes qualités sont valables pour toutes les activités, connard de macho ! lance-t-elle, comme un défi.

– Avec grand plaisir ! répond-il avec un sourire lugubre.

J’adore ce mec. Il est couillu, quand même. C’est d’ailleurs ce que nous confirme discrètement François, qui connaît bien sa cousine. Selon lui, « il est mort ».

– Cinquante euros qu’il se la tape avant le mariage ! lance Julien.

– Tenu ! dit François. La connaissant, c’est pas gagné !

– Je suis du côté de Julien, intervient Jean, que je pensais au-dessus de ce genre de pari débile.

Bon, pour ne pas être en reste, je soutiens mon coéquipier et mise de son côté. Faut pas rester sur la touche, dans la vie.

À cause de notre pari stupide, nous ratons la fin de leur conversation, à part un bout de ce que Céline souffle à Scott juste avant qu’il nous rejoigne et qui concerne le fait qu’il l’appelle « encore une fois chérie, et… ». On n’entend pas bien mais il semblerait que ça ait un rapport avec ses parties intimes.

– Encore en vie ? demande François.

– Plus que jamais ! Bon je vais rejoindre Annie pour l’inscrire dans les programmes et je vous rejoins au bar.

Nous voilà donc au bar de la plage, côté ombre. Suite à notre cuite d’hier, on préfère attendre d’être prêts psychologiquement pour tenter celui qui est au centre de la piscine. Paul nous a rejoints et Jules passe devant nous en maillot moule-bite pour aller se baigner. Plus vite il sera dans l’eau, celui-là, et moins je risquerai de faire des cauchemars. Après plusieurs allers-retours version entraînement dans une piscine olympique, il finit par sortir pour nous informer qu’il va rejoindre Scott. Il a bien de la chance, ce pauvre Scott.

On reste une petite heure à discuter du programme de la semaine à venir et du boulot qu’on a laissé en France. Scott nous rejoint.

– Ça en est où, ta demande en mariage, alors ? fait-il à François.

– Je réfléchis, je réfléchis…

– Quelle demande ? demande Jean.

On lui explique brièvement et Julien en profite pour dire qu’il en a parlé à Lydia, qui trouve l’idée absolument géniale. Il a donc le feu vert.

– T’es sûr ? demande François. Ce sont ses termes ?

– Ben… pas exactement, hésite Julien.

Comme François demande des précisions, Julien explique que Lydia a d’abord paru complètement

désarçonnée par l’information, puis elle a ri pendant deux bonnes minutes avant de dire que c’était excellent !

– Elle a ri ? demande Jean. C’est pas bon signe mon pote, dit-il à l’intention de François.

– Ben si, en fait, précise Julien. Moi aussi j’ai trouvé ça étrange au début mais après elle m’a assuré que non, c’est rien.

– Et tu l’as crue ? demande Paul. Règle numéro un : ne jamais croire une femme quand elle dit que

ce n’est rien.

On confirme tous la pertinence de cette règle et Julien poursuit.

– Ensuite, on s’est pris la tête à propos de ma mère.

– Ouille, commente Scott doucement.

– Rien de grave, poursuit Julien, mais bon, moi aussi ça me gonfle qu’elle soit là et j’y peux rien.

Elle s’est jamais occupée de moi, celle-là, c’est ma mère que sur les papiers, et encore : je ne suis même pas sûr qu’elle m’ait mis au monde ! Et là, paf, il faut qu’elle décide de jouer son rôle de mère à mon mariage et qu’elle s’incruste pendant les trois semaines censées être les plus belles de ma vie !

Comme on ne sait pas trop quoi répondre, Scott finit par proposer de se charger de la Solange et promet de tout faire pour qu’elle ne soit pas dans leurs pattes. Vu l’ampleur de la charge, on décide tous d’aider Julien à tour de rôle : chaque fois qu’on le pourra, on se passera le relais pour empêcher Cruella de rôder dans les parages des mariés, quitte à se sacrifier un par un. On dirait un tour de garde, comme au boulot quand on se relaie pour surveiller le malfrat. Sauf que là, on a affaire à plus méchant qu’un petit dealer de came.

L’heure de mon rendez-vous approche et je ne sais pas comment leur dire que je dois les laisser.

Finalement, je n’en ai pas besoin, les filles sont de retour et tout le monde part vaquer à ses occupations.

Certains vont à la plage, d’autres voir les boutiques de l’hôtel et enfin une partie reste à la piscine.

Rendez-vous est donné pour ce soir au restaurant à 21 heures.

Je tourne un peu en rond et finis par revenir sur mes pas, au bar, en voyant Annie arriver.

Je me mets la pression tout seul. Le moment est crucial. C’est un premier rendez-vous et je n’ai pas le droit de me planter.

Elle s’approche et semble hésiter sur la conduite à tenir. Je lis dans son regard qu’elle a le sentiment de commettre une erreur et qu’elle est prête à me dire qu’elle repart. Je prends mon plus bel air exaspéré et lance, une octave au-dessus de ma voix normale :

– Le soleil est trop fort ! dis-je.

– Pardon ? demande-t-elle, décontenancée.

– J’ai pris mon bikini deux-pièces pour la piscine mais si ça continue comme ça, je vais brûler !

Des mois et des mois d’UV foutus en l’air pour finir avec des marques : ah, ça, non !

Elle écarquille les yeux et éclate de rire. Ouf, non seulement le ridicule ne tue pas mais en plus Annie est maintenant détendue et a oublié son envie de partir. Elle s’assied à côté de moi et commande un cocktail sans alcool à base de pastèque. Je prends un Perrier.

Maintenant, il nous faut un sujet de discussion, et vite. Contre toute attente, c’est elle qui le trouve.

Et c’est le sujet le plus inépuisable qui soit.

– Allez, parlez-moi un peu de tout ce petit monde. Si je dois passer la journée avec vous demain, il faut que je connaisse un peu la bande.

– Aïe, pas sûr, dis-je. Ça risque de vous dissuader de venir.

Elle rit et je me dis pour la seconde fois qu’elle a vraiment un des plus jolis rires qu’il m’ait été donné d’entendre. Mais j’évite de trop la regarder pour ne pas la mettre mal à l’aise.

– C’est si grave que ça ? Ça ne peut pas être pire que ce que j’ai déjà vu !

– Vous pariez ?

On passe une heure à discuter de mes petits camarades et on rigole beaucoup. C’est vrai que tel que je lui raconte, je pourrais en faire un roman.

Plus on parle, plus elle se détend et plus elle est belle. Elle me donne envie de la prendre dans mes bras et de lui dire que ça va aller, que je suis là et que tout ira bien. Je ne sais pas pourquoi, une impulsion, un sentiment. C’est idiot, je ne la connais même pas. Mais une intuition me dit que je la connaîtrai mieux, un jour.

Quelle est ton histoire, Annie ? Qui es-tu ? Et qui t’as blessée ? J’ai trois semaines pour le découvrir, et il est rare que je n’arrive pas à résoudre un mystère. Je suis même payé pour ça.

Journal de Jack – samedi 11:00 PM

Cher journal,

J’ai hésité mais finalement je ne suis pas allé à la réunion organisée par Céline aujourd’hui. Je ne voulais pas qu’ils me voient. C’est plus facile de les observer en restant incognito. Je peux intervenir

caché derrière un arbre sans qu’ils me reconnaissent si le palmier me trahit.

Ce soir, ils ont tous mangé au restaurant et c’était un beau capharnaüm. La cacophonie régnante ne m’a pas vraiment permis de prendre des notes. Bon, cela dit, ma barbe n’a pas joué en ma faveur non plus : quand je la mets, j’y vois beaucoup moins bien. Je devrais la faire tailler. Quand ils sont tous ensemble, les choses vont trop vite, c’est trop embrouillé. Non, décidément, je les préfère isolés par petits groupes, c’est plus facile pour prendre des notes.

Ou alors je devrais me mettre à la sténographie. J’aime bien ce mot. Il sonne rondement en bouche et donne un air supérieur à celui qui le maîtrise. Mais écrire chaque mot à la main a tellement plus de charme. Le charme désuet d’une plume trempée dans un encrier, c’est ça, le secret. La rapidité des ordinateurs ne laisse plus le temps aux idées de prendre forme. Moi, les lettres, je les cajole, je les enroule, je les réunis dans une danse nuptiale… Et pendant ce temps, mon esprit fonctionne à plein régime, les idées fusionnent pour livrer une description impartiale de ce que mes yeux ont pu analyser et mes oreilles entendre. À coup sûr, aucun écrivain ne fonctionne comme ça ! Et ça change tout.

D’où l’importance de ne pas traiter trop d’informations en simultané. Trop compliqué.

De toute façon, dans un zoo, ce qui est sympathique, c’est d’observer chaque espèce séparément ! Si on les prenait de manière globale, ce serait un beau bordel, pardonne-moi l’expression cher journal !

Bilan de ce soir : imagine une cage occupée par un loup en pleine conversation avec sa voisine l’hyène, auxquels on ajoute une tortue qui passe et un lion qui râle, et tout ce monde-là survolé par un vautour. Eh bien, c’est juste dangereux et inutile. J’ai eu peur pour mon restaurant.

Déjà, les bébés qui pleurent, c’est horripilant. Heureusement que mon ex-femme m’a quitté avant de me forcer à lui en faire. Enfin ça, c’est la partie à ma portée, là où le bât blesse, c’est dans la gestion quotidienne. Le passage du compte rendu de l’avocat de ma femme qui stipule « inapte à se reproduire et c’est tant mieux pour l’espèce humaine » est d’ailleurs peut-être la seule chose que je n’ai pas remise en question.

Mais ce n’est pas pour ça que je t’écris, cher journal. Non. Il y a eu du nouveau.

Je suis content, comme un botaniste devant une nouvelle espèce qui prend vie grâce à une greffe :

mon expérience fonctionne ! La journée organisée par Céline demain me paraît très prometteuse.

Dommage que je ne puisse pas y assister, même déguisé. Ce serait trop risqué vu que seul le chauffeur les accompagne… Et je ne ressemble pas au chauffeur.

J’ai dû intervenir encore deux petites fois, pas grand-chose, mais quand même, je suis assez fier de moi. Laisse-moi te raconter la première :

Céline souhaitait les accompagner seule. Je les ai donc convoqués tous les deux pour leur dire que je n’avais pas besoin d’eux à l’hôtel demain, et que je préférais qu’ils encadrent le groupe. Un peu comme quand on organise une sortie avec une classe de maternelle : il faut un certain nombre d’adultes en fonction du nombre d’enfants.

Céline aurait pu m’étriper si elle ne s’était rappelée à temps que je suis son supérieur.

Je ne pourrai donc pas observer directement mais j’aurai mes mouchards, et les deux machins braillards ne viennent pas et ne brouilleront donc pas les ondes !

Une bonne journée se prépare.

Vivement le retour du bus demain soir. J’ai hâte, je sautillerais sur place si je ne devais pas tenir ta plume, ô mon cher journal !

5. Damien

« Plutôt introvertis, les Damien paraissent au premier abord doux, calmes, réservés, peu expressifs, et possèdent un bon contrôle d’eux-mêmes. Néanmoins, ce sont des hommes forts, stables, déterminés, sérieux, faits pour prendre et assumer des responsabilités. […]

Toutefois, paradoxalement, s’ils sont capables d’une grande patience pour les choses importantes de l’existence, notamment dans le domaine professionnel, ils peuvent au contraire se montrer brusques et manquer de modération pour les petits faits mineurs du quotidien. Mais la colère leur sied si bien ! Ils sont particulièrement disciplinés et volontaires, et tendraient même à un certain autoritarisme.

Les Damien rêvent d’harmonie et d’amour, et sont en quête de perfection. Ils recherchent la paix, sont prêts à fournir des efforts de conciliation pour maintenir des rapports agréables avec leurs proches, même si leur intransigeance les pousse à porter parfois des jugements à l’emporte-pièce… »

– Lydia/Julien… Maïa/François… Mme Beaume… Ludovic…

Elle m’appelle pas…

– Jean… Annie…

Pourquoi elle m’appelle pas ?

– Paul… Angie/Matthieu… Jules…

– Euh, excuse-moi ? Je ne suis pas noté ?

– Damien ? Mais si, bien sûr, j’allais t’appeler…, me répond Céline en souriant.

– Tu parles, à mon avis, elle t’avait pas sur sa liste, fait Scott en me passant devant pour monter dans l’autobus.

Ça sent pas bon, ça.

– Non, parce que si je ne suis pas noté, c’est pas grave, déjà que j’étais pas sûr de vouloir faire cette excursion…

– Mais si, arrête, voyons, m’engueule Céline. Et ne trouve pas une excuse pour te débiner. Tu le regretteras, si tu ne viens pas. Tu ne vas pas passer trois semaines enfermé à l’hôtel quand même, non ?

– Ben, euh, si… à vrai dire…

Elle me pousse dans l’autobus sans me laisser développer. Bon, c’est pas que… mais quand même.

Je vais encore faire mon chiant si je dis tout haut ce que tout le monde pense tout bas ? Quand on s’est levés ce matin à 7 heures pour cette excursion, j’étais plein de bonnes résolutions. Je le suis toujours, d’ailleurs. Mais à présent, la réalité me rattrape. Je ne le fais pas exprès, c’est comme ça. Il y a des gens qui sont nés sous une bonne étoile, et puis il y a les autres. Je crois que ma bonne étoile a inventé le

concept de RTT il y a vingt-neuf ans de cela. Tout comme moi je suis un précurseur en informatique, elle était un précurseur en grosse flemme.

Je sais très bien qu’ils me traitent tous d’hypocondriaque, ils ne s’en cachent même pas, et d’ailleurs, ils n’ont pas complètement tort. Oui, il m’arrive un nombre de problèmes légèrement élevé par rapport à la moyenne des gens, mais la moyenne moi, j’ai toujours flirté avec de toute façon.

« Peut mieux faire », « juste moyen », « ne fait pas assez d’efforts »… Ça figurait déjà en toutes lettres sur mes bulletins scolaires. Je trouve qu’on devrait interdire aux profs d’écrire des âneries pareilles. Peut mieux faire ? Ah oui ? Mais sur quoi ils se basent ? Et si je ne pouvais pas mieux faire, justement ? Et si le minimum syndical pour eux était mon maximum laborieux à moi ? Je ne comprenais pas plus lentement que la moyenne en classe et mon QI n’est pas en dessous, comme la suite l’a prouvé.

Je ne fonctionnais pas de la même façon, c’est tout. Et d’ailleurs c’est toujours le cas.

À force de lire des commentaires débiles comme celui de mon prof de techno – « Pas une lumière, il devra se contenter d’exécuter, Damien n’est pas un meneur, la technologie et lui, ça fait trois ! » – mes parents, pourtant sensibles à un certain humour, ont fini par virer dépressifs à force de se demander ce qu’ils allaient bien pouvoir faire de leur progéniture.

Ah çà, bonne question ! Déjà pas de carrière sportive, c’est sûr. L’avantage avec moi, c’est que certaines choses étaient écrites d’avance et qu’on a su très vite ce que je ne pourrais pas faire ! Sur un malentendu, mes parents ont essayé de me mettre au foot… Le premier jour, fracture de la clavicule. Le rapport avec le foot ? Aucun, mais c’est mon petit talent personnel. Ils ont donc essayé moins violent : Tennis : luxation de l’épaule.

Athlétisme (« vu comme il est grand c’est fait pour lui ») : faiblesse au tendon d’Achille…

Bon à partir de là, ça limitait beaucoup mais mes parents tenaient absolument à me voir faire des activités. Dans le désordre, j’ai commencé (et arrêté) les loisirs suivants :

Volley : fracture du doigt ; natation, badminton, tennis de table, marche à pied, fléchettes (il s’avéra à cette occasion que je n’avais pas une très bonne vue), bénévole à la SPA (c’est moi qui ai déniché La Teigne à la mère de François et Sophia quand j’avais dix-huit ans. La SPA m’affirme ne pas avoir trouvé pire depuis et j’en suis plutôt fier), roller, peinture sur verre, tricot et point de croix pour mes onze ans…

Ma mère a cru en la réincarnation de La Belle au bois dormant quand mon pouce a saigné pendant un mois… Apparemment il est rare d’avoir le sang aussi liquide, mais la science moderne affirme que je m’en sors très bien vu les tares naturelles de mon corps.

Après avoir rejeté la faute sur la grand-tante marabout de la famille de mon père, puis sur les gènes peu fiables de mon grand-père maternel, mes parents ont abandonné et fini par accepter la triste vérité. Le sport n’est pas fait pour Damien et Damien n’est pas fait pour le sport. En fait, aucune activité physique n’est pour Damien et inversement. Amen !

Ma mère a quand même dû consacrer quelques séances de psy à refouler les raisons pour lesquelles

elle avait choisi mon prénom :

« […] forts, stables, déterminés, sérieux, faits pour prendre et assumer des responsabilités ».

Mais on dit que l’essentiel dans la vie, c’est de connaître ses points faibles, et moi, je les connais très bien.

Restait donc à déterminer quels étaient mes points forts. Ils se sont vite imposés à moi. Dans le domaine de l’assurance par exemple, j’avais déjà mon lot d’expériences personnelles. Trop peu de gens sont couverts complètement. Il faut être en parfaite santé, tout le temps. Mais les malades comme moi, vrais ou semi-imaginaires, c’est plus difficile. Alors qu’il y a une partie de la population, une infime partie, une niche, prête à payer plus cher tous les mois pour être rassuré, qui n’intéresse personne. Si

certains sont prêts à payer le double à leur assurance pour qu’on ne leur refuse pas un petit scanner afin de contrôler que tout va bien, pourquoi s’en priver ? Ma carrière était née, et même ma vocation. En plus je suis plutôt bon avec les chiffres, sans parler de l’informatique. C’est même moi qui ai mis au point le logiciel de l’agence, hein Monsieur « la technologie et lui ça fait trois » ? En attendant, ça fait surtout trois fois votre salaire, ce que je touche. Un conseil : ne devenez jamais conseiller d’orientation ou Mme Irma, restez plutôt prof de techno.

Enfin aujourd’hui, savoir que j’ai une bonne assurance ne suffit pas à me rassurer. Il n’y a pas de labo à proximité, le premier hôpital doit être à environ trois heures de mobylette au bas mot sur des pistes effrayantes… C’est incroyable ! La population autochtone m’étonne de jour en jour. Depuis qu’on est partis ce matin dans ce bus brinquebalant, on a croisé environ sept Dominicains répartis sur deux mobylettes en tout et pour tout. Je croyais que c’était une blague, les photos qui circulent sur le Net où l’on voit trois ou quatre personnes sur une moto. Mais il semblerait qu’en fait ce soit vraiment leur moyen de transport. Du comobylettage, en quelque sorte. Du suicide, plutôt. Parfois, les gens partagent leur engin de mort avec une poule ou un coq… Ou même, parmi les choses les plus hétéroclites qu’on ait pu croiser, une machine à laver. Je jure que je n’exagère pas. Un homme vient de descendre la côte que l’on montait avec comme passager une machine à laver ficelée de part et d’autre et dépassant de tous les côtés de sa vieille pétrolette comme un rôti trop gavé.

– Tiens je pense qu’il déménage, lui, a dit Scott en riant. Il est pas rendu…

On a tous bien ri, mais plaisantait-il ? Quelqu’un a déjà parlé à ces gens des accidents de la route ?

Des risques à rouler sans casque ? Du danger de monter à deux sans assurance ? De conduire un véhicule dans cet état ? De ne pas regarder quand on tourne, de ne pas mettre son clignotant, de circuler sur des routes qui ont des trous comme les vestiges des obus de Verdun tous les cinq cents mètres… j’en passe et des meilleurs. Je fais discrètement part de mon inquiétude à Ludovic, qui me rassure très gentiment :

– Putain, mais ça les regarde ! Selon les statistiques, il y a forcément des accidents, c’est dans l’équilibre des choses, alors mieux vaut eux que nous, non ?

Logique.

Devant mon air ahuri, il se radoucit :

– Mais ne t’inquiète pas, ils savent ce qu’ils font. Je pense que ces gens sont très doués en mobylette. D’ailleurs, la majorité des cascadeurs sont dominicains, c’est chez eux qu’on recrute en général !

J’en reste complètement muet. Comment est-ce possible ? Ils commettent tellement d’infractions à la seconde à mon code de sécurité personnel que c’en est effrayant… Enfin… Cette source d’angoisse pendant le trajet a le mérite de me faire oublier dans quelle rougne nous roulons depuis une heure. Je constate au passage – avec une satisfaction d’être enfin sur la même longueur d’onde mêlée d’effroi –

que, pour une fois, mes copains eux aussi semblent inquiets de l’état de délabrement avancé de notre minibus.

Et Céline la première, car même si elle nous a rassurés à voix haute, j’ai bien perçu dans ses yeux la lueur reconnaissable entre mille de la peur viscérale.

C’est quand j’ai entendu devant moi Maïa chuchoter doucement à Lydia que Scott avait dû faire un

sale coup à Céline en changeant la réservation du bus que j’ai compris qu’on ne nous disait pas tout.

Je suis rassuré au moins sur une chose : les bébés ne sont pas là… S’il y a bien un facteur anxiogène, c’est les enfants. Leurs pleurs m’auraient encore plus rendu fou !

Les deux mamans ont décidé de rester à l’hôtel, l’excursion n’étant pas autorisée aux quadrupèdes.

Ce qui est bien dommage car c’est justement pour cette raison que je me trouve maintenant dans ce bus

bancal. Si elles ne m’avaient pas proposé de rester à la piscine avec elles aujourd’hui, je n’aurais pas accepté de monter dans ce stupide véhicule. Je crois que parfois, il faut savoir faire des choix, et j’ai choisi l’aventure.

Cela dit, si l’aventure finit sa course avec ce bus dans un ravin, ça ne m’aura pas apporté grand-chose.

Sinon, c’est quoi cette histoire avec Scott ? Il sabote exprès l’expédition ? Mais pourquoi il est dedans, alors ? Je devrais m’en méfier, je le trouve un peu étrange, ce type. Quand je fais part de mes soupçons à Paul, à côté de moi, il chasse l’idée du revers de la main.

N’empêche que je n’ai pas confiance. Je vais le suivre. Si je le vois s’éloigner de notre groupe en courant, c’est qu’il nous a vendus au marché noir et peut-être pourrai-je prévenir tout le monde à temps.

Mais pour l’instant, j’ai envie de vomir. Tout le monde râle car je fais stopper le bus une deuxième fois en une heure et demie mais le mal de mer en bus, ça ne s’explique pas. J’ai bien pris un médicament mais trop tard, j’ai donc dû le vomir tout à l’heure sans lui avoir laissé le temps de faire effet.

Bon, j’ai vomi ça va mieux. Mme Solange me lance des regards d’avertissement quand je retourne à

ma place et je me demande de quoi j’ai le plus peur : de son regard qui me fait clairement comprendre qu’au prochain coin sombre, elle m’égorge, ou de ses médicaments qu’elle me colle dans la bouche toutes les dix minutes. Je ne suis pas contre la médecine moderne en temps normal, et je suis même plutôt le premier à l’utiliser, mais elle me donne toujours l’impression d’avoir acheté ses cachets en contrebande avec des doses utilisées à l’époque d’Hippocrate. Elle m’a dit de l’appeler « Solange » au lieu de

« Mme Beaume », mais je n’y arrive pas. J’ai peur d’être trop intime avec cette folle. J’opte pour

« Mme Solange » qui me semble un bon compromis.

Il paraît qu’on est bientôt arrivés. Je choisis de regarder le paysage et d’ignorer l’information.

Le bus se gare en bordure d’une espèce de forêt luxuriante. C’est magnifique.

J’ai peut-être bien fait de quitter mon village natal le temps des vacances, finalement. Même si, selon les statistiques, je risque fort d’y laisser ma peau, je pourrai dire que j’ai vécu !

Nous traversons un sentier sous les arbres pour arriver à une plage plus belle que tout ce qu’il m’ait été donné de voir jusqu’ici. Dire que nous sommes sous le charme est en dessous de la réalité.

Des palmiers sont penchés sur le bord de la mer et certains sont si couchés qu’ils semblent presque dormir sur la plage de sable blanc. Ou alors c’est un animal sauvage qui a fait ça en ruant, mais je ne veux pas savoir lequel.

On dirait que le sable n’a jamais été foulé par un homme ! Cette impression d’être les premiers à

marcher à cet endroit est magique. C’est peut-être là que je dois venir vivre, loin de toute pollution, de tout être dangereux et de toute maladie réelle ou moliéresque. Quand je fais part de ces réflexions à Ludovic, il me fait remarquer que, justement, c’est parce que personne « dans notre genre » n’est autorisé à vivre ici que cet endroit conserve son calme et sa beauté. Je ne comprends pas trop ce qu’il veut dire par « dans notre genre » mais je préfère ne pas m’appesantir sur la question.

En arrivant au bord de l’eau sous la dernière rangée de palmiers, alors que le soleil nous éblouit et que je m’apprête à voir une sirène sortir de l’onde azur, vision certainement due au médicament que j’ai fini par accepter de Mme Solange, je me dis que je suis au paradis, quand la réalité me rattrape, sous la forme d’une quinte d’éternuements qui me terrasse. Veni, vidi, vici, je finirai ma vie ici !

Je lève les yeux et comprends ce qui a déclenché mon allergie : des chevaux.

– Mais qui a été foutre des chevaux dans ce lieu paradisiaque ? m’écrié-je entre deux éternuements.

Une très belle femme, que je n’avais pas remarquée jusqu’ici, s’approche alors de moi, une noix de coco découpée entre les mains. Elle me la tend et me fait signe de boire.

– Je ne voudrais pas ressembler à Monk dans la série – elle passe aussi chez vous ? – mais, elle a été désinfectée, votre noix de coco ? Non parce que c’est bien gentil, les cadeaux, mais qui me dit qu’un putois n’a pas uriné dedans ? On est en pleine nature quand même, il ne faudrait pas l’oublier !

La magnifique Dominicaine sourit de plus belle. Manifestement elle ne comprend rien à ce que je

raconte. Je rationalise en me disant que les putois ne doivent pas courir les rues sur cette plage et Ludovic me fait remarquer que, pour quelqu’un qui voulait vivre ici il y a à peine cinq minutes, j’ai encore du chemin à parcourir. Quand tout le monde arrête enfin de me chambrer et que chacun y va de sa théorie sur le fait qu’il faut savoir vivre dangereusement, je vois Mme Solange mettre la main dans son sac, certainement pour me proposer une autre substance illicite. OK, ce sera la noix de coco souillée. J’ai trop soif, en plus, et j’ai oublié ma bouteille d’eau purifiée à l’hôtel. Je bois le contenu cul sec, en même temps que le « non » de mes amis résonne dans mes tempes.

– Putain, la vache !

Ça, c’est ce que j’arrive à dire après ma violente quinte de toux. J’ai dû me démettre une côte. De l’alcool… Mais qui a bien pu avoir l’idée de mettre de l’alcool dans une noix de coco ?

– C’est un cocktail de bienvenue, explique Céline en me tapant dans le dos – geste complètement inutile si ce n’est pour couvrir de bleus son destinataire.

Je vois Scott qui rit doucement dans un coin. Il a vraiment essayé de m’empoisonner, je dois l’avoir à l’œil.

Le programme est annoncé : repas en bord de plage à l’ombre de la végétation, puis promenade à

cheval. Bon, je vais passer mon tour pour le cheval, c’est déjà ça. J’en profiterai pour m’offrir une petite sieste, qui me fera le plus grand bien. Comme c’est plus sympa en petit comité, Scott décide de diviser le groupe en deux.

– Les mecs, on ira en premier faire un peu courir les chevaux pendant que les filles et Damien bronzeront à la plage. Ensuite, les filles feront leur promenade romantique au pas, pendant qu’on prendra l’apéritif ici en les attendant, avant de rentrer à l’hôtel. Damien, tu pourras continuer ta sieste, bien sûr.

Ça vous va ?

Il m’énerve, il m’énerve…

– T’as de la chance, dit Jules en me chatouillant le dos, moi, pour faire partie de la bande des filles et de la bande des garçons, j’ai dû batailler des années !

Lui aussi me fait peur. Comme Mme Solange, mais en plus perfide avec sa gueule d’ange. Au moins,

chez elle, la façade est raccord avec la marchandise.

Angie signale qu’elle est une cavalière émérite et demande à se joindre au groupe plus « hardi ». Je serais une fille, je le prendrais mal. Mais ses copines semblent habituées et les mecs acceptent sans problème qu’elle fasse partie de leur tour de cheval. Scott demande s’il y a une autre bonne cavalière qui voudrait participer à la première balade. Annie semble hésiter et explique qu’elle a fait beaucoup d’équitation – ce qui fait se soulever les babines d’Angie –, mais elle préfère finalement rester avec les filles, si cela ne leur pose pas de problème. Comme cela ne leur pose pas de problème, l’affaire est conclue. Jules, bien sûr, a sa place dans la team des filles.

Le repas est un des plus grands calvaires de mon existence. Du thon cru. Je n’aurais pas cru ça possible. Ils vont le pêcher devant nous dans la mer – au moins il n’a pas de conservateurs ni autres composants chimiques –, ils le ramènent et le mettent sur une espèce de grill fabrication maison à faire pâlir d’horreur le Campanile ! Pas désinfecté, pas nettoyé, le thon est posé directement sur la grille noire de suie et encore pleine de morceaux des poissons occis avant lui. Je manque d’avoir un haut-le-cœur mais « Saona », la jolie Dominicaine, m’apporte une nouvelle noix de coco. Je connais enfin son prénom

car elle parle franglais/espagnalien, comme la majorité des gens ici, à savoir un idiome touristique de leur cru.

Je mange quelques morceaux du thon qui fait juste un aller-retour sur la grille, ce qui n’est pas plus mal niveau cancer. Tout le monde s’extasie, il paraît qu’ils n’ont jamais rien mangé d’aussi naturel avec autant de saveur. Oui, c’est pas faux, mais bon, le stress de la grille de cuisson me hantant encore, je n’en profite pas tant que ça.

Fin du repas. Les garçons prennent un café servi dans un Thermos, que je délaisse au profit d’une

sieste réparatrice sur la plage. Au bout de quelques minutes, je vois les filles qui arrivent avec leur serviette pendant que les copains sellent les chevaux.

Quand le brouhaha est enfin passé, je me retrouve à papoter avec Jules, qui a apporté son café sur la plage, tandis que Lydia, Maïa, Annie et Céline se tartinent de crème. Mme Solange a préféré faire une petite balade à pied avec un des bellâtres dominicains qui accompagnent Saona.

Je me demande qui est le plus en danger : Mme Solange avec un inconnu, étranger qui plus est, ou le Dominicain avec la version non censurée de Freddy qu’il ne doit pas avoir l’habitude de côtoyer.

– Alors, c’est pas le cadre idéal pour une demande en mariage ? demande Lydia à Maïa quand on se

retrouve enfin seuls.

Maïa fait les gros yeux à Lydia tout en me désignant de la manière la moins discrète qu’il soit.

– Ça va, c’est que Damien ! réplique Lydia.

Maïa semble contrariée, et elle n’est pas la seule :

– Comment ça « que » Damien ? J’en ai plus qu’assez d’être toujours « que » Damien ! m’insurgé-je

en me redressant sur ma serviette.

– J’ai peut-être pas envie non plus que n’importe qui soit au courant ! réplique Maïa, encore plus énervée.

– « N’importe qui » ? Ah merci, vraiment, maintenant je suis « n’importe qui » donc…

Mais je n’ai pas le temps de poursuivre.

– Mais ma chérie, intervient Lydia comme si je n’existais pas, si tu comptes vraiment faire ce qu’on a dit, tu devrais peut-être te faire à l’idée que n’importe qui sera au courant… voire tout le monde.

– Au courant de quoi ? demande Jules, qui revient de sous les arbres pour se mettre à bronzer avec nous.

– Elle n’a pas tort, dit Céline. À t’écouter, on aurait presque l’impression que tu fais machine arrière.

– Si tu ne peux même pas en parler devant eux, c’est que tu n’es pas prête…, poursuit Lydia en s’allongeant sur le dos.

– Non mais il va falloir arrêter de me traiter comme quantité négligeable, les filles, c’est fatiguant…

Personne cependant ne semble prêter attention à ce que je dis. C’est comme si j’étais devenu un fantôme et que j’étais le seul à ne pas le savoir.

– Machine arrière pourquoi ? demande Jules, la bave aux lèvres, comme un reporter qui sentirait venir le scoop du siècle.

– Je ne me débine pas, les filles ! Maïa ne se débine jamais ! C’est juste que ça s’est décidé avanthier et que depuis, j’ai l’impression d’être sous la surveillance constante d’une meute de paparazzis prêts à bondir… c’est épuisant !

– Alors que ce qui est épuisant, tenté-je pour leur rappeler que j’appartiens aussi à leur réalité, c’est cette façon que vous avez d’éviter que…

– Oh ! Ça va être notre faute, maintenant ! s’exclame Lydia comme si je n’avais absolument rien dit.

– Oui ! Parfaitement ! réplique Maïa.

– Si tu nous tenais un peu plus au courant de ton planning de demande, on te laisserait tranquille !

fait Lydia en s’asseyant pour se remettre de la crème solaire. J’essaye juste de t’aider.

Jules, saisissant cette occasion, prend le pot de crème des mains de Lydia et lui en badigeonne le dos pendant qu’elle parle. Annie n’intervient pas mais sourit en écoutant les filles, comme si elle comprenait.

– Promis, on ne veut pas être intrusives…, commence Céline.

– Oh non, certainement pas ! dit Jules avec un grand sourire, comme s’il participait à la conversation depuis le début.

Il me fait peur quand il a ce regard. Sans cesser ses mouvements circulaires sur le dos de Lydia, il fixe Maïa comme Kaa fixe Mowgli avant de le manger. S’il pouvait l’hypnotiser pour soutirer des informations, il n’hésiterait pas une seconde.

– Dis-nous juste ce que tu as prévu…, implore Céline, et on ne t’embêtera plus…

– Oui dis-nous juste…, dit Jules, qui semble retenir sa respiration.

– Rien ! C’est bien le problème ! J’y arrive pas, les filles. C’est peut-être plus compliqué que ce que je pensais, répond Maïa en se retournant sur le ventre pour indiquer que la conversation est finie.

– Tu abandonnes…, murmure Lydia d’un ton léger.

– Non ! dit Maïa en se tournant pour nous faire face. Je n’ai jamais dit ça, j’ai dit que c’était compliqué.

– On n’a jamais dit que c’était facile d’être heureux ! Tu crois que les plus belles œuvres d’art ne se sont pas créées dans le sang et les larmes ? dit Lydia.

– C’est pas faux ! approuve Céline.

– Aïe, oui souvent, confirme Annie.

Elle va s’y mettre, elle aussi ?

– Ah, super, c’est rassurant, j’adore ta façon de voir ! dit Maïa en regardant le sable.

– Mais non, répond Lydia en riant. Tu ne risques rien ! Je te le promets, même les garçons peuvent te le dire. Demande-leur si tu ne me crois pas. Hein ?

Lydia tourne alors la tête pour nous regarder, Jules et moi, mais son enthousiasme retombe quand elle se rappelle quels spécimens de « garçons » elle a présentement sous la main.

Comme tout le monde me regarde, je me rends compte que je suis cette conversation irréelle depuis

tout à l’heure en ayant abandonné toute velléité d’y participer.

– Vous me demandez mon avis maintenant ?

– Non ! répondent-elles en chœur, avant de se remettre à jacasser entre elles.

– Non, mais c’est trop fort ! dis-je, le rouge aux joues.

Mais c’est trop tard, plus personne ne m’écoute.

Jules, qui a fini le badigeonnage de crème dans le dos de Lydia, a compris qu’il n’en tirerait aucune information valable et vient s’asseoir près de moi, sur ma serviette.

– On aurait dû partir avec les hommes, me dit-il. Je ne comprends rien et elles ne semblent pas avoir envie de nous expliquer.

La situation m’exaspère et j’aimerais retrouver le minimum syndical d’attention de la part de ces pies. Je dis donc la première chose qui me passe par la tête.

– Je vais inviter Saona au restaurant ce soir ! Je sens que c’est la femme de ma vie !

Ça fonctionne. Elles s’arrêtent toutes les quatre de piailler et me regardent comme si j’étais un extraterrestre.

– Non mais t’es malade ! s’exclame Céline.

– Ben, c’est-à-dire que j’ai remarqué qu’on avait un bon feeling. C’est rare avec une fille. Je vois qu’elle m’aime bien mais la barrière de la langue, le pays, ça fait beaucoup d’obstacles… Mais bon, carpe diem… à part, bien sûr, Annie, si tu penses que quelque chose est possible entre nous…

– Non, non, fonce ! me dit-elle sans hésitation.

Elles y vont toutes de leurs commentaires plus désobligeant les uns que les autres, et je finis par dire :

– Bon, ça va, je déconne ! Mais au moins j’ai eu votre attention ! Je ne dis pas que Saona ne m’intéresse pas mais ça me regarde. Maïa, tu as prévu de demander François en mariage, c’est ça ?

Alors que tout le monde reste sans voix, Jules ne peut s’empêcher de l’ouvrir :

– Mais c’est pas possible, c’est lui…

Mais il est interrompu par un coup de Lydia dans les côtes. Maïa, qui ne m’a pas quitté des yeux, ne semble pas s’en apercevoir. Elle me demande :

– Mais comment tu le sais ?

– Faut pas me prendre que pour un con non plus. Je ne suis pas le meilleur en relations humaines

mais un plus un feront toujours deux ! Maintenant, j’ai pas tout très bien compris. Si vous pouviez mieux détailler…

Céline m’explique le « challenge » que s’est lancé Maïa pour vaincre sa gamophobie. Je m’interroge sur le bien-fondé de la solution. Si Maïa ne veut pas se marier, c’est quand même étrange que ce soit elle qui demande, non ? Mais je me fais tomber dessus par les filles, y compris Jules, qui m’expliquent que justement, c’est ce qu’il faut, qu’elle l’aime, qu’ils sont faits l’un pour l’autre, et que si elle laisse passer l’occasion pendant les vacances, ils finiront par se quitter et rien ne sera plus jamais comme avant et elle finira seule avec des chats et des pigeons sur un balcon… Bon, ça c’est la vision de Lydia, que je trouve un peu hasardeuse, mais qui franchement me fait flipper. Des pigeons ? C’est dégueulasse, ces bêtes.

S’ensuit un débat sur le meilleur moment :

« C’est now » selon Lydia, « ce soir avant de rentrer, sur le bord de la plage avec le soleil qui tombe » selon Jules, « la semaine prochaine à la capitale, dans un restaurant romantique, quand elle aura tout préparé » selon Céline, et « n’importe quand du moment qu’elle en a envie et qu’elle pense que c’est le bon moment pour elle » selon moi… Avis qui me vaut le regard courroucé de l’ensemble de mes compagnons de plage.

Je finis par laisser tomber pour aller rejoindre Saona à l’ombre d’un palmier, sous le regard affolé de Céline.

Bon, parler avec Saona s’avère vraiment très compliqué. Son français est une mixture d’expressions entendues dans des publicités, de phrases attrapées au vol pendant des visites touristiques et de mots qui n’ont aucun sens mit bout à bout… Quand j’essaye d’expliquer, elle écoute avec un immense sourire qui fait ressortir ses magnifiques dents blanches sur sa peau basanée, mais pour autant que je puisse en juger, elle ne comprend absolument rien.

Heureusement, les hommes reviennent assez vite de leur balade. Ils ont trouvé ça sympa mais trop

calme. Il semble que les chevaux étaient plutôt fatigués et plus prêts pour une promenade digestive avant la sieste que pour une chevauchée sauvage dans l’océan.

Scott trouve cela étrange et en parle à Saona en espagnol, qui, d’après mes rudiments, lui dit que c’est ce qui était prévu. Je le surveille, je me méfie…

Les filles reviennent de la plage et les mâles en profitent pour nous faire un remake de la guerre du feu. On a l’impression qu’ils retrouvent leurs femmes à la caverne après un combat contre un mammouth.

C’est d’ailleurs ce que je leur dis mais ça ne fait rire personne, ils sont trop occupés avec leurs exploits.

Quant à Céline et Scott, ils discutent de la suite du programme avec les Dominicains.

Pendant ce temps, les chevaux sont changés, un nouveau lot vient d’arriver.

Céline ne semble pas comprendre, pas plus que Scott, mais Saona les rassure : c’est ce qui est prévu.

– Deux groupes pour promenade, crois-je comprendre. Autres chevaux…

Moi, je lui fais confiance, elle a un beau sourire. Scott acquiesce et les filles se mettent en short pour partir en balade. Jules y compris.

– Je vous envie, je vais m’ennuyer ici, finis-je par dire.

– Ben viens alors ! me dit Céline.

– Je peux, atchoum… Tu vois bien comme j’éternue chaque fois !

– J’ai ce qu’il te faut.

Je fais un bond d’un mètre quand j’entends cette voix familière dans mon dos. C’est mon revendeur

de drogue habituel, Mme Solange, qui est de retour et me tend un médicament. C’est une vraie armoire à pharmacie cette femme, et pourtant, il ne m’est jamais venu à l’idée de l’épouser. Pourquoi ? Je devrais y réfléchir, je serais à l’abri avec elle, jamais aucun risque et toujours un comprimé pour chaque besoin !

En plus, elle est plutôt pas mal pour son âge, dans le genre directrice de maison de redressement…

Parfois, il paraît que ça ne veut rien dire, peut-être que sous le pantalon haute couture strict et les chignons serrés se cache une vraie sauvage… Faut que j’arrête mes noix de coco, je me fais peur tout seul.

Je prends son médicament, au moins mes pensées perdront-elles de leur clarté juste après et je m’envolerai peut-être encore vers les petits nuages roses avec les fleurs géantes… C’est ce que m’avait fait le troisième Lexomil au début du voyage.

Après quelques minutes, je vais bien. Je suis détendu, de bonne humeur. Je propose à Saona de partager ma monture mais elle refuse en souriant. Cette fois, elle semble avoir bien compris ce que je voulais. Je m’approche de ces animaux si hauts sur pattes ; je crois n’en avoir jamais vu de si près, mon allergie me l’interdisant. Cependant, ça ne doit pas être très éloigné du chat, ou du chien. Mon expérience à la SPA devrait me servir, même si je n’y suis resté qu’une semaine, rapport à cette même allergie. Et puis j’ai vu plein de films, ça doit compter non ? Quel est le risque de se blesser ? J’essaye de réfléchir rapidement mais mon cerveau refuse de coopérer. Qu’est-ce qu’elle a bien pu mettre dans mon médicament, la vieille peau ? Elle m’assassine à petit feu, en fait. Elle est de mèche avec Scott.

J’ai un mal de chien à grimper mais je refuse de céder à la panique devant Saona qui regarde. Les

filles m’attendent depuis dix bonnes minutes, et même de là où je suis, à mi-cheval entre la selle et le sol, je sens leur patience s’amenuiser.

Même Jules a réussi, non sans l’aide du grand Dominicain, mais je le soupçonne de ne pas avoir fait beaucoup d’efforts pour y arriver seul.

– Bon t’arrête tes conneries, maintenant, et tu montes ! m’ordonne Lydia d’une voix aiguë.

– Mais qu’est-ce que tu crois que j’essaye de faire ? Du ski en haute montagne ? dis-je à bout de

souffle.

Ludovic, qui passe par là, me porte à moitié et me jette sur le cheval.

– Vous êtes sûres ? demande alors Julien.

– Oui…, dis-je, irrésistiblement attiré par le sable doux et rassurant.

Mais je m’aperçois qu’il parle aux filles et que sa question doit être : « Vous êtes sûres de vouloir le prendre avec vous ? »

Saona et Annie me regardent bizarrement. Quant à Céline, j’ai abandonné toute approche, elle ressemble trop aux deux autres : trop féministes et trop dangereuses pour moi. Je me redresse et les rassure :

– Non mais j’ai eu un peu de mal au démarrage, mais ça va me revenir ! J’en ai déjà fait plein de

fois, rappelez-vous.

– Une fois, et c’était à quinze ans. On est partis tous ensemble et ton cheval est revenu sans toi, dit Paul en repartant vers la plage.

Voila ce que c’est que d’avoir des amis de longue date, ils savent tout de vous.

– Mais pas que ! Il m’arrive de vivre sans vous, vous savez et… woooo !

Je n’ai pas le temps de finir que les filles ont déjà fait avancer leur monture, et que la mienne suit.

Ça bouge, j’avais oublié comme c’était peu stable. Les dernières recommandations de Scott parviennent à mes oreilles, tandis que je m’éloigne en me demandant si elles sont vraiment sincères.

Je me dis que, comme en France, les chevaux doivent avoir l’habitude des circuits. Mais non, pas du tout. Le mien, dont je n’ai absolument pas compris le nom (en même temps est-ce bien utile ?), décide qu’il est le chef et que sa place est devant. Il se met donc à avancer de manière saccadée et pousse les autres en les doublant.

– Wo, woooo !

– Tire sur les rennes, me dit Céline. Ne le laisse pas trottiner si tu ne veux pas, c’est toi qui décides !

– Ah, et quelqu’un a pensé à lui dire ? paniqué-je.

On va encore me reprocher de m’inquiéter pour rien, n’empêche que je trouve que ces chevaux n’ont

pas l’air de tout repos comme ceux des garçons. Ils essayent tous de se passer les uns devant les autres, et les filles doivent user de toute leur fermeté pour les garder au pas.

Seul celui de Jules, que ce dernier a baptisé « Cocotte » et qui semble être le doyen du groupe, avance d’un pas nonchalant.

Jules s’extasie sur ce sentiment de liberté, sur la beauté du paysage. Pour ma part, c’est la blancheur de mes mains, définitivement incrustées dans le pommeau de la selle, que j’observe le plus. Les filles semblent se régaler aussi même si Lydia a l’air de moins en moins rassurée.

– Pourquoi n’a-t-on pas un guide touristique avec nous ? demandé-je alors au groupe, que la fougue de mon canasson a laissé derrière moi.

– Heu, peut-être parce que je suis guide touristique et que je suis avec vous, dit alors Céline.

– Oui, mais enfin je veux dire, un vrai.

Bien sûr que je n’ai pas réfléchi en disant cela. Mais ma position inconfortable couplée à l’effet du médicament antihistaminique/anxiolytique ne me permettant pas de piocher dans mon manuel de savoir-vivre avec une femme susceptible.

Céline tente de se rapprocher de moi, ce qui a pour effet d’énerver machin, qui se sent menacé dans sa position de leader.

– Non mais c’est pas grave, reste derrière ! lui crié-je, en proie à la panique.

– J’ai déjà fait cette balade des centaines de fois, je connais le circuit par cœur. Alors rassure-toi !

me hurle Céline gentiment. Essaye de rassurer Anouk, parle-lui, maîtrise le harnais et ça va aller. Il sent juste ta nervosité, ne le laisse pas te dominer.

– Pas dominer, pas dominer…, ruminé-je. Mais je suis calme, c’est lui qui a besoin du cacheton de

mamie Solange.

Céline me laisse pour aller aider Maïa et Lydia, qui commencent à geindre.

Annie s’étonne du caractère peu affable des chevaux et s’écarte à son tour pour aller aider Maïa.

L’agitation à l’arrière ne convient pas à Anouk, qui semble à bout de patience. S’il vous plaît, ne le contrariez pas…

– Mon grand, ça va aller. Oh, ohhh ! Bon, tu vas m’écouter, maintenant, c’est qui qui t’a loué ? C’est moi ! C’est qui qui commande, alors ? C’est toujours moi ! Et j’ai pas peur ! Mais alors si tu savais à quel point j’ai pas peur ! Je viens d’un village où c’est sur des taureaux qu’on monte, mon gars, alors. Et tu sais, hein, si tu veux ta paye tu te calme et… Ooooooh !

Je n’ai pas le temps d’aller plus loin dans mes explications car Lydia crie quand son cheval fait une embardée pour doubler celui de Maïa et arriver à ma hauteur. Anouk a l’air de prendre la course au sérieux et ne souhaite pas être en reste, c’est donc au galop que mon cheval s’emballe et j’échappe de peu au coup du lapin. Les chevaux semblent tous fous, les filles crient très fort, ou alors c’est moi, et la dernière chose que j’entends est la voix de Jules, au loin :

– Allez cocotte, hue, suis-les !

La course semble ne jamais prendre fin, mon cœur bat de plus en plus fort, le cheval s’enfonce dans le sable mais rien ne paraît le décourager. Je fais une prière silencieuse sans lâcher tout ce que je peux agripper sur ce cheval. Maïa nous rattrape, Lydia gagne la course à une tête, Anouk, en colère, se soulève, et les cris aigus provenant des filles et de ma propre gorge sont les dernières choses dont je me souviens avant le vide complet et le noir qui précède mon évanouissement.

6. Angie

« Quel charme, quelle spontanéité, quelle vivacité et quelle impulsivité chez Angélique !

Tout feu tout flamme, elle n’apprécie guère les contraintes et pour elle le mot liberté n’est pas un vain mot !

Adaptable, rapide comme l’éclair, curieuse, détestant les habitudes, elle vit avec aisance et habileté, sans être toujours consciente des dangers. Malgré son pouvoir de séduction, elle n’est pas vraiment féminine dans l’âme. Énergique, dynamique, assez égocentrique et pressée de tout, elle veut avoir la première place dans la vie. Elle tend à penser que “a valeur n’attend pas le nombre des années”. […] effronterie, dynamisme et sens des opportunités sont ses atouts. […] L’information sexuelle devra être donnée de très bonne heure car Angélique est précoce en tout ! Il est nécessaire de l’éduquer fermement, de lui imposer certaines limites, mais agissez avec doigté car, colérique, elle peut très bien se révolter. »

C’est quoi ce bordel ? J’ai l’impression que ces vacances prennent une tournure très différente de ce qui était prévu. Moi qui avais peur de m’ennuyer, eh ben voilà que le troisième jour, il y a enfin un peu d’action. Ça tombe bien, c’était lassant, ces couples. Un mariage ça va, mais deux ? Maintenant, c’est François, qui annonce pendant la promenade à cheval qu’il veut épouser Maïa. J’y aurais jamais cru. Il a du cran, ce type. Maïa, c’est pas le genre de fille docile qui va accepter de se laisser passer la corde au cou comme ça. Même si elle a dit à ses copines qu’elle était prête et voulait faire le premier pas. Ça, j’y crois pas pour un franc. Entre la théorie et la pratique, il y a une marge.

Moi aussi, je voulais me caser, me marier, même. Jusqu’à un temps pas si lointain, j’ai même cru

que Matthieu serait le bon. Et puis il y a eu la routine. Je m’ennuie. Et il ne fait rien pour changer ça. Il est gentil, trop gentil. En fait il est mou. Je préférais avant, quand on était jeune et qu’il était plus ou moins avec Lydia. Tout le village voulait être avec lui, ça me faisait un défi à relever. Mais maintenant… Bon, c’est toujours mieux que les connards avec qui je suis sortie jusque-là. Lui, au moins, il ne fume pas dix joints par jour, ne me taxe pas d’argent toutes les trois minutes et n’est pas un obsédé sexuel… Même si point de vue sexe, il n’est pas en reste…

Je ne sais pas, ça doit venir de moi. Je ne dois tout simplement pas être « la bonne ». Plutôt que me dire que je ne tombe pas sur « les bons », que j’ai embrassé ma pelletée de crapauds, peut-être devrais-je remettre certaines choses en question ? Peut-être qu’ils sont tous des princes en herbe mais que, tout simplement, je ne suis pas une princesse. Ceci expliquerait cela et le fait que la magie ne prenne pas.

Connerie de vie de merde, c’est pas un Disney ma vie, ça c’est sûr.

J’aurais dû aller faire du cheval avec les filles, finalement, ça avait l’air plus dynamique. Nos chevaux étaient mous, une horreur. Au début, j’ai soupçonné Scott d’avoir fait exprès d’inverser les chevaux pour que Céline passe pour une mauvaise organisatrice, mais quand j’ai vu sa tête, hier, j’ai compris que je me trompais. Il n’y est pour rien. Les autres sont furieux, en tout cas. Si j’avais été dans le groupe des filles, Matthieu aurait-il eu peur pour moi ? Se serait-il mis en colère comme François, Julien, et même Ludovic ? J’aurai jamais la réponse.

Le premier soir, en discutant autour de la piscine avec les filles, j’ai compris que je devais quitter Matthieu. Si je m’ennuie au bout de quelques mois avec un homme, qu’en sera-t-il après un an de mariage ou après le premier enfant ? Quand je vois Sophia, ça ne me donne vraiment pas envie. Elle est l’ombre d’elle-même dans son rôle exclusif de mère nourricière et Paul n’est plus qu’un père attentionné. Mon rêve !

Mais le lendemain, au réveil, je me suis dit que je devrais peut-être attendre un peu.

C’est vrai, quoi, je ne suis pas non plus une salope qui quitte son mec le premier jour des vacances.

Mais est-ce que le laisser mijoter sans rien dire, c’est mieux ? J’en sais rien. Et puis, je l’aime bien quand même. Ce qui me paraissait une bonne idée après quelques verres de rhum, sous l’emprise de la lune, s’avère plus compliqué le matin au réveil avec la gueule de bois. Je ne mérite pas un mec comme lui. Il est gentil, beau gosse, c’est le plus charmant de tous ceux avec qui je suis sortie, et il est attentionné. Mais tellement pépère…

Parfois, j’ai l’impression d’être un meuble. Il m’accorde moins d’attention qu’aux bébés de Sophia et Carole. Moi aussi, j’ai besoin qu’on me cajole, qu’on me dise que je suis la plus belle (vrai ou pas vrai) et qu’on m’engueule quand je dépasse les bornes, même si je ne le supporte pas. Mais Matthieu est toujours d’humeur égale, cool, gentil tout le temps. C’est sympa, mais par pitié, je voudrais juste un peu d’action ! J’ai besoin d’un Indiana Jones et là, je suis avec le papy Harrison Ford.

Alors que je rêve qu’il me jette sur le lit et m’arrache sauvagement mes vêtements, Matthieu est plutôt du genre à prendre d’abord une bonne douche, enfiler son pyjama et me retrouver sous la couette.

OK, là, j’exagère, mais c’est comme ça que je l’imagine dans dix ans. Et moi, dans dix ans, si ma vie ressemble à ça, je me jette dans la mer avec une corde au cou au milieu des requins. D’accord, y a pas de requins à Carnon, mais je trouverais une solution pour en finir.

« M’apercevoir au soir de la vieillesse, que je n’avais pas vécu. » Tout sauf ça ! Et pourtant…

Quand je regarde les autres, ils ne se sont pas laissés enfermer, eux. Lydia est partie à Paris, même la douce Sophia vit à Londres ! Moi, commerciale à Montpellier, on ne peut pas dire que j’ai beaucoup voyagé. Et pourtant j’adorerais découvrir le monde, moi aussi. De la bande, il ne reste que Damien, Matthieu et moi à être restés dans le Sud.

Aujourd’hui, journée calme à l’hôtel. Ça tombe bien : après les événements d’hier, on a tous besoin de repos. En prenant ma douche, je m’aperçois que j’ai des courbatures. Sans doute le contrecoup.

– Damien est sorti de l’hôpital hier soir, m’apprend Matthieu en entrant dans la chambre.

Matthieu est parti ce matin profiter de la piscine pendant que moi, je profitais du lit. Je ne suis déjà pas une lève-tôt en temps normal, alors en vacances, encore moins.

– Alors, comment il va ? demandé-je en sortant de la salle de bains.

– Bien ! Lui qui est en sucre d’habitude, là, il a même pas le poignet foulé. C’est un miracle !

– Oui, mais il s’est évanoui quand même. Il a pas pris un coup sur la tête ?

– Non, tu le connais, c’est Damien ! Quand on était ados, il s’évanouissait dans la file d’attente du cinéma un coup sur deux, tu ne te rappelles pas ?

– Ah oui ! dis-je en souriant au souvenir de cette époque. Il ne supportait ni la chaleur ni la foule…

– C’est ça, comme environ tout le reste d’ailleurs. On devrait faire la liste de ce que Damien supporte, ce serait plus rapide.

– Oh, t’abuses ! dis-je en m’habillant.

– Tu sais très bien que je l’adore. C’est mon pote, il a plein de qualités. Mais la résistance physique n’en a jamais fait partie.

– N’empêche que quand j’ai vu son cheval revenir au galop seul et qu’Annie nous a dit qu’il y avait eu un problème, ça m’a plus retournée que ce que je croyais.

Matthieu s’éloigne du bureau, où il vient de poser sa serviette de piscine, pour venir me prendre dans ses bras. Ce geste me surprend légèrement mais le contact est agréable.

– Je sais, dit-il en m’embrassant sur le front. La suite a été difficile et je ne t’ai même pas demandé comment tu allais. C’est quand on est rentrés et que tu t’es effondrée au lit à 21 heures que j’ai compris que tu avais été un peu plus choquée que ce que tu avais bien voulu dire. C’est pour ça que je t’ai laissée ce matin et que je suis parti sans faire de bruit. Tu avais besoin de repos.

J’écoute ses paroles apaisantes et je m’aperçois qu’il a raison. Je n’ai pas voulu le reconnaître, mais ça a été étrange, ce que j’ai ressenti. Un coup de fatigue inexplicable. Je me suis mise au lit et je suis tombée comme une masse, avec un énorme mal de tête.

– Je crois que j’ai dormi quatorze heures d’affilée ! J’aurais pas pu être hôtesse de l’air, j’aurais jamais supporté le jetlag.

– Vu ta taille, tu n’aurais pas été prise de toute façon, dit-il en souriant.

Je m’écarte de lui.

– Je te remercie !

– Ben quoi ? C’est une évidence. Ce qui est petit est joli, tu le sais !

– Oui, ben ça dépend quoi…

– Ah ? Et pourquoi donc ? C’est trop petit pour toi, de ce côté-là ?

– Oh non, ça va, je te rassure.

– Ah bon, je m’inquiétais, dit-il en se rapprochant. Parce qu’on ne peut pas dire que tu l’utilises beaucoup, ces derniers temps…

– Peut-être que tu ne fais pas non plus ce qu’il faut pour me le proposer ? fais-je, contrariée.

– OK, un point partout. Je n’aime pas brusquer, figure-toi, or tu ne m’as pas l’air très réceptive ces temps-ci. Et comme il me semble que notre relation n’est pas basée que sur le sexe, je préfère te laisser aller à ton rythme.

Je le regarde, surprise par ce ton cassant auquel il ne m’a pas habituée. Comment la conversation en est-elle arrivée là ? Serais-je une Sophia qui s’ignore et délaisse son conjoint ? Et puis mince, c’est à lui de m’exciter, c’est lui qui ne fait pas ce qu’il faut, c’est tout.

Je m’éloigne de lui pour enfiler mon maillot de bain. Je m’aperçois qu’il souffle et qu’il a la gaule sous son short. J’hésite à retourner vers lui pour m’en occuper, puis renonce :

– Qu’est-ce qui va se passer ?

– De quoi tu parles ? demande-t-il, tendu.

– Pour hier ? Ce qui est arrivé.

– Ben j’ai vu François et Ludovic, qui sont très en colère. Maïa a eu très peur. Annie dit que les chevaux présentaient des signes de nervosité, qu’on n’aurait jamais dû vous laisser les monter. Et je ne te parle même pas de Julien, dans ces cas-là je me dis que je préfère vraiment être son ami que son ennemi !

– Qu’est-ce qu’il va faire ?

– Je ne sais pas. Céline dit que les chevaux ont été choisis au même endroit que d’habitude, qu’ils ne prennent aucun risque avec ça. Mais Scott s’est renseigné auprès de Saona, qui a prétendu qu’on lui

avait demandé de fournir deux types de chevaux, des calmes et des plus dynamiques. Il dit ne pas avoir été au courant.

– Mais qui a fait cette demande ?

– C’est justement là que le bât blesse. Saona n’est pas claire.

– Mais c’est quoi cette histoire ? Je n’y comprends rien.

– Moi non plus. On dirait un sabotage ! dit-il en allant se laver les dents.

Je réfléchis pendant qu’il est dans la salle de bains et que je cherche mon paréo vert assorti à mon maillot de bain. Proposer deux catégories de chevaux, pourquoi pas ? Effectivement, chaque groupe peut choisir les animaux les plus adaptés à son niveau. Mais pourquoi cette répartition ? Je fais part de mes réflexions à Matthieu quand il sort de la salle de bains.

Selon Scott, Saona n’avait pas prévu ça. Elle pensait que les hommes et les femmes étaient mélangés et partaient en ballade romantique en deux groupes de niveau, amateur puis expert. Elle a d’abord été un peu surprise que les hommes partent les premiers mais a cru que nous étions au courant que la deuxième ballade allait être plus musclée.

– Mais comment aurions-nous pu être au courant ? À aucun moment elle ne l’a dit !

– Justement, c’est là qu’elle dit que « le monsieur » l’avait dit et que c’était bon. Mais Scott n’arrive pas à savoir qui est ce monsieur.

– Et…

– Non, me dit Matthieu, je me suis posé la question, moi aussi, mais ce n’est pas Scott. Il avait l’air sincèrement étonné, lui aussi. Et Céline, je ne t’en parle même pas, elle est carrément traumatisée.

– Mais tout va bien ? Au final il y a eu plus de peur que de mal, non ?

– Oui, c’est sûr. Personne n’est blessé, à part Damien, et je crois que l’emballement de son cheval est beaucoup plus lié à son manque d’expérience et sa mauvaise posture qu’à la nervosité d’un animal dangereux qu’il faudrait abattre. Céline et Scott ont rendez-vous avec le directeur. Je pense qu’ils vont se prendre un soufflon.

– Moi, en tout cas, je me suis régalée ! dis-je en souriant. L’endroit était magique ! Je n’ai jamais rien vu de si beau. Et les guides étaient sympas, aussi.

– Tu m’étonnes ! Le grand Dominicain t’a bien plu, à ce que j’ai vu. D’ailleurs tu n’as pas rendez-vous ce soir avec lui ? Il doit te faire danser le merengue, c’est ça ?

Je me retourne brusquement.

– Pourquoi tu dis ça comme ça ?

– Parce que je n’aime pas passer pour un con !

– Quoi ? Mais tu déconnes ou quoi ? J’ai rien fait !

– Tout dépend de ton seuil de tolérance. Il semble que le tien soit beaucoup plus élevé que le mien.

Mais c’est pas grave, je vais demander à Saona de m’apprendre, à moi aussi. Comme ça je ne passerais pas pour le loser qui attend sa copine au bar pendant qu’elle s’éclate sur la piste.

J’en reste sans voix.

– Tu veux danser avec Saona ? Très bien. Sauf que moi, je n’ai aucune arrière-pensée, figure-toi !

– Parce que moi j’en ai ? Remarque, oui, j’assume. Peut-être qu’elle, elle s’occupera de moi !

J’imagine déjà ses lèvres douces sur moi…

Je ne sais plus quoi dire… Je n’ai jamais entendu Matthieu parler comme ça.

– Je m’occupe mal de toi, c’est ça ? Je croyais que je faisais les meilleures pipes de toutes les filles que tu avais connues.

– Tu « faisais » chérie, mais à force, avec le temps, je commencerais presque à oublier… Et peut-

être faut-il que je songe à remettre ton titre en compétition.

– Mais quel conna…

Je m’apprête à sortir de la chambre, quand il me retient, m’embrasse et me prend la main pour la

poser sur son maillot de bain, afin que je sente bien son érection.

Effectivement… Malgré la colère, l’excitation monte en moi et je ne peux m’empêcher de le caresser. Sa langue dans ma bouche commence à m’exciter et son sexe dans ma main me donne envie de beaucoup plus. Je passe la main sous son maillot et commence à le masturber doucement. Je ne suis pas bonne pour les discours et les engueulades, je n’ai jamais le dernier mot. Alors autant faire la seule chose que je maîtrise vraiment bien…

Je fais doucement descendre son caleçon à ses pieds, tout en me baissant, mes lèvres toujours collées à sa peau. Je prends son sexe tendu dans ma main et m’apprête à le mettre en bouche :

– Ça m’étonnerait que ta Saona te fasse ça.

Puis je m’applique à le sucer lentement. Ses gémissements me laissent penser que je m’y prends plutôt bien. J’alterne la douceur et la vivacité et m’arrête quand je sens qu’il est prêt à craquer. Au bout d’un moment il finit par écarter ma tête, me force à me relever et me jette sur le lit. Alors que je proteste pour la forme, je sens que mon entrejambe est vraiment prêt à l’accueillir. Il m’embrasse et descend s’occuper de moi à son tour.

Sa langue est un vrai régal et je me demande comment j’ai pu m’en passer ces derniers jours.

J’agrippe le drap de toutes mes forces et retiens à peine mes cris, tant pis pour les voisins de chambre.

De toute façon, il est 11 heures passées et personne ne doit être dans les parages.

Quand je suis presque à bout, Matthieu s’arrête et me dit :

– Peut-être devrais-je proposer au grand Dominicain de venir finir à ma place ?

Et je ne sais pas pourquoi, mais cette phrase m’excite encore plus et manque de me faire craquer sur-le-champ.

Il vient au-dessus de moi et me pénètre sans me laisser le temps de comprendre et encore moins de

bouger. C’est la première fois que Matthieu me fait l’amour comme ça. Il semble possessif, assoiffé et intransigeant… Il continue encore quelques instants, toujours dans sa jouissance personnelle et égoïste, et j’apprécie encore plus ces quelques secondes juste avant qu’il n’explose.

Je ne sais pas ce qu’il vient exactement de se passer, mais une fois que tout est terminé, j’ai juste envie de me blottir contre lui et de rester faire l’amour toute la journée. Un tournant vient d’avoir lieu dans notre relation et ce n’est pas pour me déplaire…

Remis de notre séance mais désireux de récidiver rapidement, nous décidons quand même de profiter des joies de Las Terrenas et sortons rejoindre les autres à la piscine en début d’après-midi.

Quand je m’approche de leurs transats, je les vois soudain se figer en regardant un point derrière moi. Curieuse, je me retourne et le spectacle qui s’offre à moi me fait baisser mes lunettes sur le nez pour mieux observer, tel un jeune macho en version « drague attaque » à deux balles.

De jolies petites chaussures en raphia compensées juste ce qu’il faut, de magnifiques jambes galbées, un ensemble combi-short en éponge qui laisse voir la moitié des fesses et dévoile un corps fin et délicat, jusqu’au visage, encadré de cheveux légèrement ondulés qui tombent en cascade sur des épaules dénudées et frêles (style pub Elsève qui nous fait croire que c’est naturel alors que je sais bien qu’il a fallu au moins une heure de fer à friser et de brosse ronde pour donner ce résultat). Au-dessus de lèvres pleines et délicieusement rosées, une paire d’immenses lunettes noires complète le mystère… J’en suis hébétée. Mon radar jalousie aurait dû se mettre en marche depuis longtemps mais refuse d’obtempérer car j’ai reconnu la sylphide, et mon cerveau se met alors en mode erreur au moment de faire le rapprochement image/prénom.

Et pourtant, derrière elle se trouve bien un Paul qui porte sa fille sur une hanche et un panier rempli de crèmes solaires et de serviettes dans sa main libre.

Comme personne ne prend la parole et qu’on pourrait entendre un crabe se déplacer, je romps le silence.

– Salut Sophia ! Tu as fini par trouver ce que tu voulais aux magasins de l’hôtel hier ?

J’essaye de prendre mon ton le plus neutre pour ne pas la stigmatiser davantage.

– Oui, merci Angie. Tout à l’heure, on ira à la chambre ensemble je te rendrai le maquillage que tu m’as prêté. Je ferai le plein quand on ira à la capitale.

Lydia et Maïa semblent complètement perdues et j’en déduis qu’elles n’étaient pas au courant de la transformation. Elles avaient qu’à être plus présentes et penser à autre chose qu’à leur mec. Quant à Sophia, elle a bien profité de la journée d’hier pour mettre à exécution la phase 1 de son plan reconquête de Paul.

Carole arrive, regarde Sophia sans se rendre compte du trouble ambiant, et lui dit :

– Ah, tu as mis les jaunes, alors ? Tu avais raison, elles vont trop bien avec le combishort.

Puis elle embrasse rapidement tout le monde avant d’emballer le landau de son fils dans une moustiquaire géante.

François demande où est Ludo et Julien lui répond qu’il est à la plage avec Annie.

Ça tombe bien, j’ai des envies de marieuse, moi, tout d’un coup, et je trouverais dommage qu’Annie ne se détende pas un peu. Et Damien, avec qui je pourrais le maquer ? D’ailleurs il est où ? Dans sa chambre, d’après Lydia. Tout le monde la regarde en se demandant comment elle sait, surtout Julien, mais la raison en est simple : elle s’est perdue et l’a croisé ce matin, il lui a dit qu’il se reposait pour nous rejoindre au restaurant ce soir.

Céline passe avec Scott pour prendre la commande du menu de ce soir. Selon eux, l’arrivage est plus que frais puisqu’il va être pêché en fonction de la demande… Je n’ai jamais vu ça : au bout du monde, ils ont inventé le concept de consommation en flux tendu. Et nous pensions en être les précurseurs en Europe !

Ils repartent aussitôt après avoir préparé la journée d’après-demain à la capitale. Scott met la main dans le bas du dos de Céline et il me semble déceler chez elle un début de chair de poule. J’en étais sûre ! Pas si farouche que ça, la Céline !

– On y va ma belle ? dit Scott. On a du boulot.

– Ne m’appelle pas « ma belle ».

– Je t’appelle comme je veux. Tu préfères « la chieuse » ?

– Non, je préfère que tu ne m’appelles pas. Tout simplement.

Julien se tourne en souriant vers Lydia :

– On dirait vraiment nous il n’y a pas si longtemps, ma puce. Mais heureusement, depuis, je t’ai matée !

– Tu m’appelles encore « ma puce » et la prochaine fois que je te suce, je m’arrête juste avant la fin et je sors boire un verre avec une copine, dit Lydia en montrant les dents.

– C’est bien ce que je disais, dit Julien en nous regardant, avec un sourire triomphal, je l’ai matée !

Fais ça, ajoute-t-il plus bas à l’attention de Lydia, et quand tu me supplieras de te faire jouir, je me branlerai tout seul en te laissant en plan…

Scott éclate de rire :

– Ah oui, ça promet ! Et comment on en arrive là, exactement ?

Lydia et Julien répondent en même temps, ce qui leur arrive souvent :

– En douceur (Lydia).

– En dominant (Julien).

Tout le monde se marre et François précise :

– Alors, en gros, tu acceptes leur caractère de merde, tu te laisses bouffer sur des détails sans importance… mais dans la chambre…

– C’est toi qui décide ! termine Julien.

Maïa secoue la tête, exaspérée :

– Mais qu’est-ce qu’il ne faut pas entendre… Vous êtes les pires machos de la terre, tous les deux !

S’ensuit un débat sans fin sur les bénéfices de l’engueulade dans un couple et le bonheur de vivre avec une casse-couilles. Matthieu et Jean ne sont pas en reste, seul Paul ne dit trop rien mais il sourit en nous écoutant.

– Allez, poupée, dit Scott en claquant les fesses de Céline, il est temps d’y aller si je veux pouvoir te montrer qui commande dans la chambre !

– Plaff ! résonne l’énorme baffe qu’il se prend de la part de Céline et qui nous laisse sans voix.

– Tu as raison chéri, mais là, on n’est pas dans la chambre, dit-elle en le regardant droit dans les yeux, avant de s’éloigner en nous disant à ce soir.

Scott se reprend très vite, nous regarde et dit, penaud :

– OK, j’ai encore à apprendre les gars, je veux bien des cours particuliers.

– Euh, c’est-à-dire que ça me semble compliqué, là, dit François en réprimant un fou rire. On va peut-être plutôt te laisser te démerder. C’est ma cousine et je ne voudrais pas me la mettre à dos !

– Tu peux toujours essayer de la faire boire, au moins elle visera moins bien, pouffe Julien.

Scott se marre aussi et part rejoindre Céline au pas de course.

La vieille conne, elle, semble aux abonnés absents. Ah non, tiens, j’ai parlé trop vite. Elle fait juste une apparition vers 15 heures, et François se jette sur elle pour lui dire que le Dominicain avec qui elle a parlé hier, James, est là aujourd’hui. Il l’accompagne retrouver le grand type musclé, de l’autre côté de la piscine, sous les yeux ébahis de Julien qui préfère ne rien savoir et ne rien imaginer, tant il est content qu’elle le lâche.

À un moment, les garçons partent prendre un café au bar – sauf Paul, qui fait la sieste avec Anna – et on se retrouve entre filles – sauf Carole, qui fait la sieste avec Mike.

– Je suis désolée, dit Lydia à l’attention de Sophia.

– De quoi ? demande Sophia.

– De t’avoir abandonnée. Je crois que je ne suis pas très présente pour toi ces derniers jours. Je reproduis les erreurs du passé.

– Non, tu es simplement absorbée comme le sont toutes les futures mariées ! C’est normal. Et je suis une grande fille, t’inquiète !

– Alors le plan sexe avec Paul, ça en est où ? intervient Maïa.

– Le tact, tu ne connais vraiment pas ? demande Lydia.

– Non, répond Maïa, et je t’ai déjà dit que je m’en foutais, mais si l’hôpital pouvait arrêter de se foutre de la charité, on aurait la réponse…, fait-elle en fusillant Lydia du regard.

– T’as pas encore couché avec lui ! dis-je simplement.

– Comment tu le sais ? me demande Sophia, avant d’enchaîner avec un soupir, sans attendre ma réponse. Je croyais qu’il me sauterait dessus en rentrant, quand il verrait mon petit bikini, mais il n’avait que cette histoire de chute de cheval à la bouche.

– Merde, Damien arrive même à refroidir les hommes, rigole Maïa.

– C’est normal, dit Lydia. Laisse-lui le temps. T’es juste ultra bonne et sexy, ça intimide !

– Tu crois ? J’ai l’impression qu’il n’a même pas vu le changement.

– Alors là, il faudrait être aveugle ! dis-je.

– Exact, confirme Lydia. J’ai pas arrêté de l’observer et il te bouffe du regard. Maintenant, ça doit être déstabilisant pour lui. Donc phase B.

– « Phase B » ? demande Sophia.

– « Phase B » ! acquiesçons-nous en chœur, Maïa et moi.

Comme Sophia ne comprend toujours pas, Lydia explique.

– Tu es allée acheter des fringues avec Carole, Angie t’a donné des conseils en maquillage, les journées passent mais rien ne se passe. Mais pas d’inquiétude, c’est encore tôt, il lui faut le déclic.

– « Le déclic » ? répète Sophia.

– Oui, le déclic. Il t’a couru après pendant des années mais tu ne voulais pas de lui, c’est bien ça ?

demande Lydia, qui connaît parfaitement la réponse.

– Oui, répond Sophia, timidement.

– Et tu as voulu de lui quand… ? insiste Lydia.

– Quand il était avec une autre et que j’allais le perdre !

– CQFD ! lance Maïa.

– Donc… Il va me perdre ? demande Sophia, qui commence enfin à comprendre.

– Ou du moins le croire, dis-je. La phase B, c’est la plus vieille ruse du monde : la jalousie !

– OK, et je prends qui ? Damien ? Ludo ? Le Dominicain de Mme Beaume ?

On éclate toutes de rire et on lui répond qu’on n’en sait rien mais qu’on avisera en temps voulu.

Lydia se tourne vers Maïa, qui comprend où elle veut en venir et lui dit d’aller se faire voir : son plan avance, elle réfléchit mais la première qui touche à François va nager avec les requins. Pour la calmer, on oriente la conversation sur Céline et le fait que l’on doute de sa capacité à avoir le dessus sur Scott. Il n’est pas aussi piquant qu’un Julien, pas aussi possessif qu’un François, mais il est gentil et patient… Et ça aura peut-être raison de la volonté de Céline. Comme nous ne parvenons pas à tomber d’accord sur la question, on en fait un pari. Il y a celles qui pensent que Scott jettera l’ancre ailleurs et lâchera l’affaire et celles qui pensent qu’il jettera l’ancre… dans Céline. Pendant qu’on rigole trop fort, la petite famille d’à côté, choquée, déserte ses transats. Tant mieux, ça nous en fait plus.

Et forcément, au bout d’un moment, c’est mon tour. Elles me demandent où j’en suis avec Matthieu.

Devant le sourire béat que je ne parviens pas à retenir, elles suspectent une bonne partie de jambes en l’air. Pour une fois, je ne m’en vante pas et dis juste que ça suit son cours.

– Même maladie, même remède ! décrète Lydia. Tu trouves que Matthieu n’est pas assez possessif ?

Montre-lui ce qu’il perdra s’il ne t’a plus ! Excuse-moi, Angie, il y a prescription, mais avec le recul, je crois que c’est ce qui faisait foirer notre relation chaque fois. J’avais l’impression qu’il s’en foutait.

Mais avec toi, c’est différent. Ça se voit. Il tient à toi et ne sait pas comment faire. Je pense même que pour la première fois, il pourrait se montrer jaloux… Profites-en !

– C’est bien ce que je comptais faire ! Fais gaffe Sophia : Damien, Ludo et le Dominicain, moi aussi je les ai en ligne de mire ! dis-je en riant.

Le reste de l’après-midi est plus calme : crème solaire, soleil, piscine à 34° qui ne rafraîchit rien et cocktails à la pastèque ou au melon pour survivre à la chaleur. La vie est dure quoi, un vrai calvaire.

Le temps de s’extraire de la torpeur ambiante, il est l’heure d’aller se préparer pour la soirée.

20 h 30 : Matthieu et moi arrivons au restaurant avec la petite demi-heure de retard montpelliéraine réglementaire, imputable (malheureusement), non pas au sexe mais aux dernières retouches de maquillage

et au choix de la tenue parfaite.

En ce début de soirée, l’ambiance au restaurant est calme et détendue mais je ne peux m’empêcher,

comme chaque fois qu’on dîne à l’hôtel, de me sentir observée. Bizarre. Ce soir, on mange au restaurant de bord de mer tenu par Jessica, une amie de Céline. Annie se joint à nous. Elle est étrange cette gonzesse. Ludo rode au-dessus d’elle (vu sa grande taille) comme une abeille sur un melon mais elle ne semble pas concernée. Qu’est-ce qu’il lui faut ? Éclate-toi ma belle, c’est les vacances !

On est devant l’un des plus beaux paysages que j’ai jamais vu. Le soleil est couché depuis longtemps, mais la lune éclaire l’océan. Le sable a l’air encore plus blanc et fin que d’habitude et il est encore chaud, gorgé du soleil du jour. Avec ses rondins de bois et ses odeurs merveilleuses, le restaurant est juste magique, le paradis sur terre.

Ici, tout est saveur. Les poissons ont été pêchés dans la journée, à la demande de Jessica, qui nous a fait choisir nos plats dès cet après-midi pour être sûre de pouvoir satisfaire tout le monde. À l’odeur enivrante des crèmes après-soleil des filles et des parfums fruités des cocktails se mêle la saveur épicée des poissons préparés sur le grill.

Damien est là aussi et, malgré sa frayeur d’hier, je le trouve moins râleur et plus détendu. Peut-être qu’avoir « frôlé la mort », selon son expression, lui a fait prendre conscience de la valeur de la vie.

À table, les rires des filles fusent et les hommes, quoique éméchés, ne manquent pas de charme avec leur bronzage récent mis en valeur par des chemises blanches et des polos pastel. Je ne sais pas, je dois être un peu fleur bleue, finalement, mais le tableau qui se peint devant moi me rend nostalgique.

Carole et Jean rient ensemble tout en donnant la becquée à Mike, qui en fout partout.

Chez eux c’est un peu une pub Nutella du matin au soir. La famille parfaite, épanouie, détendue, à croire qu’ils ont été castés pour être le point d’équilibre de cette bande.

Avec ses boucles d’oreilles vert d’eau qui scintillent sur son visage et le délicat collier qui descend dans son décolleté, Sophia est de plus en plus belle. Quant à sa robe, c’est carrément un appel au viol.

Paul est surtout concentré sur la cuillère qu’elle met dans la bouche de sa fille. Il semble à l’étroit dans son T-shirt et danse sur sa chaise comme s’il avait des vers et semble hésiter.

Finalement, lorsque la petite Anna fait tomber la cuillère de la main de sa mère pour la troisième fois, il la ramasse plus vite que son ombre, sans cacher son impatience à prendre le relais.

Quand Sophia s’en rend compte, son visage se crispe et Paul, décontenancé, comprend son erreur. Il rend la cuillère à Sophia qui, avec un large sourire, se remet à nourrir sa fille. Paul l’embrasse délicatement dans le cou ce qui semble déclencher chez Sophia un mini-orgasme, assorti d’une nouvelle métamorphose. Depuis le début du séjour, on est passés de la maman hystérique au bord de la crise de nerfs à la vamp limite prostituée, pour avoir ce soir une version enfin simplement féminine et épanouie.

Espérons que ça perdure dans ce sens.

Pendant que tout le monde est absorbé dans sa conversation, je tourne la tête pour continuer mon tour de table.

Annie. Elle rigole beaucoup et a l’air nettement plus détendue que la veille. Peut-être est-ce dû au bras de Ludovic posé innocemment sur le dossier de sa chaise.

Elle rit aux éclats à quelque chose que Julien dit en face d’elle. À mesure que la soirée passe, elle semble se libérer d’un poids, et le bras de Ludovic, tel un bouclier invisible contre les dangers extérieurs, doit y être pour beaucoup. Mais a-t-elle conscience de cela ?

L’atmosphère est d’autant plus détendue que la vielle schnock n’est pas avec nous ce soir. Il semblerait toutefois qu’elle nous rejoigne plus tard. Profitons donc de ces quelques moments de chaleur humaine.

Julien est toujours aussi sexy dans sa belle chemise blanche, on en mangerait, mais je m’en tiendrai là car son corps et son esprit sont tout entiers consacrés à la future femme.

Lydia rit beaucoup, elle a l’éclat éblouissant de la femme sûre d’elle. Elle a d’ailleurs toujours été ce genre de beauté naturelle et rafraîchissante. Mais l’éclat soudain et particulier d’une femme qui se sait aimée est indescriptible. Ses yeux brillent, sa voix vibre et tout son corps semble pétiller d’une énergie impossible à canaliser. Sa main s’égare souvent sous la table et je pense savoir où, quand je vois les tressaillements de Julien et la difficulté qu’il a parfois à répondre aux questions des autres convives.

François, assis à la droite de Julien, semble plus tendu. Son expression traduit à la fois l’assurance de l’homme amoureux et bien dans sa peau et l’angoisse grandissante de celui qui n’est pas sûr des événements à venir. François est plutôt du genre stable, fonceur, et qui va au bout de ses décisions.

Je me rappelle que quand on était gamines, le grand frère de Sophia était un fantasme inatteignable, avec un côté sombre et déterminé, à la fois attirant et effrayant. Seul un caractère profond et décidé comme celui de Maïa semble pouvoir lui convenir. Ces deux-là jouent au chat et à la souris et c’est très amusant de voir à quel point ces forts caractères se retrouvent soudain paralysés par le doute… Ça passe ou ça casse ! Chacun va-t-il supporter que l’autre prenne une initiative à sa place ? Vont-ils aller jusqu’au bout ? L’amour sera-t-il plus fort que leurs doutes respectifs, ou la peur de tout perdre les fera au contraire tout lâcher ? J’avoue n’en avoir aucune idée.

Puis je passe à Damien, qui me procure un vif étonnement. Il sourit, mange de tout, boit même de l’alcool et semble décontracté. Je suis fière de lui et je le lui dis. Il ne comprend pas vraiment pourquoi et ça me fait rire. Il aurait presque du charme ! En tout cas l’expérience dominicaine lui réussit de manière spectaculaire.

Je finis mon tour de table par mon voisin de droite : Matthieu. Il semble s’apercevoir que je l’observe et sourit maladroitement. Puis il détourne vite les yeux comme si quelque chose l’avait brûlé, et reprend son semblant de conversation avec Ludovic, en face. Si je ne le connaissais pas, je penserais qu’il est malheureux. Mais peut-être que je ne le connais pas vraiment. Qu’attend-il de moi ? De la vie, d’abord, et de moi ensuite ? Peut-être qu’il est temps que nous ayons une conversation… Ce n’est pas ma tasse de thé mais si ce regard malheureux et contrit est pour moi, il faut vraiment que nous parlions.

Pendant que je pense à tout ça, je ne le quitte pas des yeux mais un sentiment de malaise me gagne.

Je suis observée. J’en suis sûre. C’est un sentiment que tout le monde peut ressentir à condition d’être un peu attentif. Mais je ne sais pas où, qui, et encore moins pourquoi. Je refais un tour de table rapide, mais le tableau n’a pas changé. Les convives se trouvent au même endroit et à peu près dans la même conversation, comme si le temps s’écoulait plus lentement ici. Et puis je sens une légère brûlure dans mon cou, plutôt un coup de chaud, comme une présence qui serait à deux doigts de me toucher. Je me retourne brusquement en plissant les yeux pour mieux voir. Il y a beaucoup de monde, le petit restaurant est plein, et le nombre impressionnant de personnes au mètre carré ne permet pas une observation détaillée. Mon regard s’arrête un instant sur un homme étrange avec une barbe avant d’être accaparé par l’arrivée de James, le guide d’hier. Je reviens rapidement en arrière pour regarder plus en détail le monsieur à la barbe mais celui-ci a disparu. La place qu’il occupait il y a un instant est vide… C’est étrange.

Je n’ai pas le temps de réfléchir plus avant à la question car le restaurant s’est progressivement transformé en boîte de nuit. La musique est montée graduellement pendant le repas et les tables libérées par les couche-tôt ont été poussées pour que d’autres puissent se déhancher sur la piste. Jessica s’avère être une hôte remarquable. Elle est souriante, dynamique, boute-en-train ; elle va de table en table quand elle n’est pas en cuisine et rigole beaucoup tout le temps qu’elle passe avec nous. James s’approche de notre table et se dirige directement vers Matthieu :

– Ça ne te dérange pas si je danse avec ta femme ?

Un peu surpris qu’on lui demande la permission, Matthieu sourit et répond non, bien sûr, si ce n’est que de la danse.

Putain, en fait il faut redéfinir les limites de la danse pour un Dominicain. Apparemment, les frontières sont très étroites avec autre chose.

Le merengue a à peine commencé que James me plaque contre lui pour m’entraîner de manière alanguie mais parfaitement maîtrisée. J’adore cette sensation et c’est tellement parfait que je me prends au jeu. Rien à voir avec les danseurs-dragueurs lourdingues du Via Brazil à Montpellier, où on allait souvent avec les copines descendre des carafes entières de caïpi avec des bols de fraises Tagada les vendredis soir.

Dans une seule et même danse, James se montre autoritaire, dynamique, sensuel et passionné. Je n’aurais même pas cru ça possible. J’ai l’impression de danser comme une déesse tant il sait me guider.

La situation m’échappe un peu quand, par hasard, je me retrouve par terre, toujours en train de danser, avec James au-dessus de moi, comme si on faisait un remake du dernier Marc Dorcel… Je vous jure, je ne sais pas comment on s’est retrouvés là, mais c’est à ce moment que je reprends contact avec la réalité.

Je lève les yeux au-delà du périmètre de cinquante centimètres autour de James pour voir Matthieu qui me regarde.

Quand la musique s’arrête, je me lève, remercie James, qui me dit que je suis une excellente danseuse, et mon regard tombe sur un versant hostile de l’Himalaya, qui me refroidit complètement malgré la danse et la touffeur ambiante. Mme Beaume me regarde comme si j’étais la plus grande dépravée que la terre ait connue depuis que Pandore a ouvert sa boîte et Ève, croqué dans la pomme.

James me raccompagne alors à notre table et tend ma main à Matthieu, qui me regarde avec un air

possessif que je ne lui connais pas.

– Merci mec, dit James. Et désolé, j’espère que ça t’a pas choqué mais elle danse super bien.

– Non, mais c’est sûr que je comprends mieux pourquoi vous demandez l’autorisation avant. On n’a

pas tout à fait la même conception de la danse, chez nous…, dit Matthieu, mi-figue, mi-raisin.

Un peu déstabilisée, je regarde le reste du groupe à la recherche d’un soutien, que je ne trouve pas, pour la bonne et simple raison que tout le monde est déjà trop éméché pour s’intéresser à mes démonstrations érotiques. D’ailleurs, en allant me servir un verre, je m’aperçois que Lydia et Maïa ne sont pas en reste sur la piste et, pis encore, que c’est maintenant Sophia que James fait danser. Je ne pensais pas qu’elle oserait. La réaction de Paul ne se fait pas attendre :

– Bon, ben je vais aller coucher ma fille, je n’ai plus rien à faire ici, dit-il en serrant les dents.

– Doucement mon gars, dit Matthieu en posant la main sur son épaule. Va danser, je m’occupe d’Anna. Toi, profite de la soirée avec Sophia.

– Elle n’a pas l’air d’avoir besoin de moi pour profiter.

– Arrête ne confond pas tout, c’est juste de la danse.

– Tu n’es peut-être pas jaloux, toi, et ça te regarde. Mais moi, figure-toi que j’aime l’idée que certains mouvements que fait ma femme en ce moment même sont réservés à notre intimité, dit Paul, légèrement menaçant.

Jessica arrive à ce moment-là et rassure Paul. C’est comme ça, ici, mais ça ne signifie absolument rien. Si la femme le souhaite, bien sûr, ça peut aller plus loin, mais ce sont des gens honnêtes et respectueux, et elle doit donner des signes explicites pour que ça sorte du cadre de la danse. Et heureusement, précise-t-elle en rigolant, parce que vu que tout le monde danse avec tout le monde, ce serait un beau bordel !

– Quel genre de signe ? demande Paul en berçant Anna dans sa poussette.

– Le regard ! précise alors Matthieu à mon grand étonnement. Tout est dans le regard. Tu peux avoir des mots, des gestes, une attitude, mais le regard lui, te trahit. Et là, regarde ta femme : elle est amusée, éméchée, peut-être légèrement effrayée, mais rien de plus.

Paul lève les yeux et croise le regard de Sophia, qui lui sourit. Matthieu lui tape dans le dos :

– Tu vois ? Pas de quoi t’inquiéter ! Bon, pour te dire la vérité, mon pote, moi aussi je suis jaloux, et la seule chose qui m’a empêché de lui casser la gueule, c’est ses muscles !

Ils rigolent tous les deux et je ressens une pointe de fierté, même si l’« aveu » de Matthieu n’est qu’une blague pour détendre l’atmosphère.

Je retourne m’asseoir au moment précis où la vieille bique s’adresse à son fils.

– Vous comptez tous coucher ensemble, c’est ça ? Parce que ça fait très orgie, quand même, vos soirées. Vous auriez dû me prévenir qu’il s’agissait d’un road trip à la Bacchus, je ne serais pas venue.

Lydia se mord la lèvre pour s’empêcher de parler tandis que Julien se lâche :

– Justement, je me demande bien pourquoi tu es…

Mais Ludovic ne le laisse pas finir.

– Mme Beaume, je vous ferais remarquer que vous ne m’avez pas accordé une seule danse, et j’en

suis très peiné !

Mme Beaume ouvre de grands yeux surpris, et Ludovic en profite pour lui présenter son bras :

– En tout bien tout honneur, évidemment ! Quelque chose de plus « calme », je ne suis pas fan des

déhanchés endiablés. Mais je suis sûr que vous saurez me guider à la perfection.

– Avec plaisir, dit Mme Beaume en fusillant Julien des yeux pour lui montrer que la conversation

n’est pas finie.

– Quel courage ! dis-je en regardant Annie.

Celle-ci le dévore littéralement des yeux. Bien joué Ludo, tu marques des points.

– Du courage pour cette pauvre Solange, oui ! intervient François. J’ai déjà vu Ludo danser et c’est pas un cadeau !

Tout le monde rit mais François précise :

– Bon, enfin, je suppose que c’est son premier tour de garde. Moi je me suis sacrifié cet après-midi à la piscine. À qui le tour, messieurs ?

Je regarde la piste de danse en souriant. Céline et Scott se déhanchent de manière assez suggestive.

Allez hop, j’y retourne et j’embarque Carole au passage, avant qu’elle ne rentre coucher son fils.

– Je croyais que tu ne savais pas danser, dit Céline à Scott, qui est dans mon dos.

– Tout dépend de la partenaire. Il y en a pour qui je n’ai pas besoin de faire d’effort, répond Scott langoureusement.

La piste est assez petite et tous les danseurs sont relativement proches, ce qui nous permet, Carole et moi, d’espionner sans en avoir l’air. Parce que, pour le coup, quand je regarde Carole, je m’aperçois qu’elle tend l’oreille, aussi intéressée que moi.

Elle me fait signe de ne rien dire et on se tourne en dansant pour entendre un peu mieux en toute discrétion.

– Tu crois vraiment que tu es meilleur que moi ? demande Céline.

– Oui, répond tout simplement Scott. Vu la débâcle de la journée d’hier, je me dis que ça ne va pas être trop difficile de te voler ta promotion !

Je regarde Carole en faisant un « o » avec ma bouche. Celle-ci écarquille les yeux. Il est culotté, le Scott !

– Si j’apprends que c’est toi qui as saboté la promenade à cheval je te…

Je ne vois rien mais le ton de Céline exprime toute la menace que Scott doit lire dans ses yeux.

– Combien de fois dois-je te dire que je n’ai rien fait ? Je te rappelle qu’on s’est pris le même savon et que c’est aussi mauvais pour ma carrière que pour la tienne.

– T’inquiète ! Vu que c’est moi qui avais tout organisé, il saura faire la part des choses et te remettre sur ton piédestal !

Je n’entends pas la réponse de Scott et, quand j’interroge Carole du regard, elle me fait comprendre qu’elle n’en sait pas plus que moi. La musique a changé. Merde.

Matthieu arrive et m’enlace pour me faire danser. Tiens, c’est nouveau, ça ? Je me laisse faire et constate que Jean a également rejoint Carole pendant que Ludovic s’occupe du petit Mike avec Annie. On se regarde en coin avec Carole, en se demandant quelle mouche a piqué nos hommes, puis on hausse discrètement les épaules : on ne va pas se plaindre non plus !

Je tends le cou pour voir que Scott danse toujours avec Céline, un peu plus collé-serré également.

Mine de rien, j’entraîne doucement Matthieu vers le couple pour ne pas louper la fin de l’histoire.

Je m’aperçois au passage que James rôde dans les parages à la recherche d’une partenaire de danse.

Je comprends mieux l’arrivée impromptue de nos hommes sur la piste. Enfin quelle qu’en soit la raison, je profite de ce moment. Pour une fois que mon cavalier est aussi mon mec, je ne vais pas me priver.

Matthieu ne danse pas si mal, en fait. Bon il aurait besoin de quelques cours auprès de James, mais c’est très correct. Comment se fait-il que, depuis le temps qu’on est ensemble, on n’a jamais eu l’occasion de danser ? Il aura fallu attendre qu’on se retrouve au bout du monde et que Matthieu soit jaloux comme un coq pour se lancer.

Selon moi, la façon dont une personne danse reflète sa façon de faire l’amour. Sur la piste, Matthieu est assez tendre mais ferme en même temps quand il me fait tourner ; même s’il n’a pas la technique, j’aime plutôt ça.

– Il y a bien un moyen d’en être sûr…, dit alors Scott, qui est juste dans mon dos avec Céline.

Ah tiens, je les avais oubliés, ces deux-là. Sûr de quoi ?

– Et lequel ? demande Céline un peu plus fort.

Oui voilà, parfait, hausse le ton, c’est mieux.

– Tout homme est présumé innocent jusqu’à ce que sa culpabilité ait été prouvée ! dit Scott. Je suis à ta disposition pour me disculper.

– Je le sens pas, fait Céline, contrariée. Vas-y, annonce.

– Si tu veux être certaine que je ne ferai rien pour entraver le bon déroulement de ta journée à la capitale, demain, il…

Merde, j’entends pas la suite ! Je vois juste les yeux de Céline s’agrandir, j’ai l’impression qu’elle retient sa respiration. Quand ils se retournent, Scott a les mains posées sur les fesses de Céline… Waouh, il a du cran celui-là !

Mais je ne vois ni n’entends la réaction suivante de Céline, car Matthieu me demande ce qui accapare mon attention comme ça. Je le regarde en souriant et lui réponds rien du tout, je suis juste étonnée par sa façon de danser. Comme il n’a pas l’air de prendre ça pour un compliment, je le regarde dans les yeux, souris et lui dis :

– J’ai juste hâte de me retrouver dans une chambre pour te montrer l’effet que ça me fait !

Cette fois, Matthieu semble avoir bien compris. Il arrête de danser, me prend par la main et m’entraîne dehors.

Devant mon étonnement, il me dit :

– Pourquoi attendre d’être dans une chambre ?

Puis il m’emmène dans un recoin sombre, à l’entrée de l’hôtel, et m’embrasse en me plaquant contre le mur. J’en ai déjà le string mouillé ! Bon sang, j’attendais ça depuis tellement longtemps, et il aura fallu

qu’on fasse douze mille kilomètres pour que ça lui prenne enfin ! Mais j’arrête de réfléchir de manière sensée quand il soulève ma robe, déplace mon string sur le côté et m’introduit deux doigts…

– Ah !

– Alors ? Tu mouilles pour moi ou pour James ? J’aimerais bien vérifier ça, dit Matthieu en glissant la main sous mon soutien-gorge pour pincer le bout de mes seins. Alors que je gémis, j’entends du bruit dans les arbres derrière moi. Je relève la tête pour vérifier qu’on est bien seuls mais ma parano disparaît quand je sens que Matthieu retire ses doigts, qu’il me soulève doucement et que sa queue s’introduit en moi…

Je gémis plus fort mais Matthieu me fait taire en posant sa main sur ma bouche pendant qu’il me pénètre. Je crois que la jalousie lui réussit, parviens-je à me dire entre deux gémissements de plaisir.

On entend à nouveau du bruit, un peu plus fort, cette fois. Matthieu interrompt quelques secondes ses va-et-vient, on entend une fille glousser, puis des bruits de pas qui s’éloignent. Je n’ai pas le temps de me demander à qui appartient ce rire que je sens la queue de mon amant coulisser de nouveau. Putain, que c’est bon. Il m’embrasse dans le cou, libère ma bouche pour me pétrir les seins. Je sens que je vais exploser. Il me porte, m’écarte du mur, se retourne pour voir où il peut me déposer. Son sexe en moi me semble de plus en plus dur et m’empale complètement. J’ai l’impression qu’au moindre pas, je vais jouir.

Il finit par me poser doucement sur le sol et se retire pour m’embrasser. Un bruit me fait sursauter. J’ai beau être assez libre sexuellement, le voyeurisme, j’ai déjà donné et c’est pas mon truc. D’autant que l’idée de me retrouver nez à nez avec des amis ne m’excite pas tant que ça. Matthieu surprend mon regard inquiet, me retourne, et je me mets à quatre pattes, ma robe relevée sur le dos. Il se positionne derrière moi et me prend par-derrière :

– Comme ça, tu pourras contrôler que personne ne vient nous mater, chuchote-t-il d’une voix excitée et fiévreuse.

Le cri sort de ma gorge tout seul et Matthieu se penche contre mon dos pour me bâillonner à nouveau, tout en en profitant pour me prendre plus profondément.

Nous sommes juste derrière un petit palmier qui nous cache. Derrière, c’est le coin sombre où nous étions au début. Je me dis qu’il y a peu de chance pour que l’on se fasse surprendre, lorsque j’entraperçois, juste derrière le palmier, une jolie paire de talons mauves à fines lanières. Je n’ai pas le temps de me demander sur qui je les ai vues car Matthieu intensifie ses mouvements et quand les talons s’éloignent, je me rends compte que je mords sauvagement sa main et que la jouissance m’emporte en me faisant presque tourner de l’œil.

Journal de Jack – mardi 5:00 AM

Cher journal,

Mais qu’est-ce que j’ai fait au bon Dieu ? Satan est dans la place et c’est moi-même qui lui ai ouvert la porte !

J’ai tellement de mal à t’écrire… Pardonnez-moi mon Père car j’ai… Non ! Je n’ai pas péché !

C’est eux ! Plus le séjour avance, plus ils se transforment. S’il y a une espèce sur terre qui n’a jamais été vraiment étudiée, c’est bien le vacancier !

Je reviens d’un dîner au restaurant devant l’hôtel, chez Jessica. J’avais besoin de savoir comment évoluait ce petit monde et surtout, où en étaient mes deux sujets d’étude préférés, Céline et Scott. Pour la peine : barbe rousse et perruque châtaine de sortie ! À part la blonde filasse qui m’a regardé de travers, je crois être passé incognito.

Scott et Céline se sont pris un bon savon cet après-midi. Encore que j’ai hésité à convoquer Scott, après tout, c’était à elle de tout vérifier. Un point en moins pour elle et un en plus pour Scott : il a accepté de boire un scotch avec moi à la fin de l’entretien quand elle a préféré partir bouder. Un scotch de cette valeur… Les femmes n’ont décidément aucun goût.

Après cette séance bienfaisante d’engueulade, j’ai passé un après-midi des plus agréables en bonne compagnie qui m’a mis en train pour attaquer ma ronde.

Mais ce soir, cher journal, toute ma bonne humeur s’est envolée. J’aurais dû me douter que leur façon de danser comme les Dominicains ne présageait rien de bon. Serais-je en train d’assister à une métamorphose complète ? Est-ce l’air de Las Terrenas, l’alcool ingurgité, les effluves de l’océan ou je ne sais quoi d’autre ?

J’ai cru que la petite blonde allait avoir un orgasme sur la piste. Et la brune, la maman, je ne comprends pas, elle a tellement changé depuis son arrivée que je me demande si c’est la même. Une jumelle, peut-être ? Elles voyagent à deux et ne payent que pour une ? C’est pervers ça, c’est plausible, féminin en tout point. À mon avis, la jumelle maléfique s’est débarrassée de sa sœur, qui a disparu.

Comment fait son mari ? Le pauvre, déjà une, ce n’est pas facile, mais deux ! Je devrais l’avoir à l’œil pour m’assurer qu’il ne manque de rien, le malheureux peut craquer à tout moment.

Une démonstration d’offensive féminine, voilà ce qu’il m’a été donné de voir sur la piste. Je les plains, ils tombent tous comme des mouches. Bon, cela dit, elles sont beaucoup plus belles que Linus, mon ex-femme. Mais ce n’est pas une raison pour qu’ils transforment cet hôtel en maison de passe !

Je n’exagère pas : une maison close verrait moins de vice que je n’en ai vu en une nuit !

Je me doutais bien qu’ils reviendraient tous au bar de l’hôtel boire un dernier verre, j’ai préféré sortir. De toute façon, chez Jess c’est trop petit, ils m’auraient repéré.

Dehors, j’ai choisi l’arrière d’un palmier comme poste d’observation, puis j’ai attendu.

La blonde lubrique et son copain fadasse sont sortis et je me suis retrouvé coincé. Juste derrière eux.

L’obscurité ne leur a pas permis de me voir, et c’est malheureux pour moi, car ils ont choisi cet endroit pour faire leur affaire. Je ne savais pas qu’une femme pouvait crier autant.

D’ailleurs, il ne devait pas le supporter non plus vu la manière dont il a essayé de la faire taire tout le long. Il l’a même claquée, à un moment donné, mais rien n’y a fait.

Quand ils se sont décollés du mur pour tomber sur le sol, j’ai réussi à me glisser discrètement sur le côté pour enfin leur échapper. Je me suis encore râpé contre le crépi. C’est décidé, demain je prends rendez-vous avec le façadier.

Une fois sorti de mon calvaire, je me suis éloigné doucement à reculons pour être sûr qu’ils ne me voient pas. Le stress avait suffi à me décider à rentrer tôt. Mais c’était sans compter sur le reste de la bande.

Deux pas plus loin, je vois arriver la jumelle maléfique, son beau-frère et le bébé dans la poussette.

Elle riait. Ce qui confirme ma théorie car la première ne riait pas.

Je me suis prestement caché dans la petite cabane du gardien en remerciant le ciel qu’il n’ait pas commencé son tour de garde tout en notant mentalement de lui envoyer un avertissement demain pour son retard. De toute façon, c’est un Dominicain, ils s’en foutent, des avertissements. « Oui monsieur », c’est tout ce qu’il me dira. Bon, autant ne pas me fatiguer et profiter de cette cachette providentielle.

– Tu les rejoins boire un verre ? a demandé la fille.

– Je t’accompagne d’abord à la chambre, dit l’homme avec une voix étrange.

– Je peux y aller, je connais bien le chemin.

– Ce n’est pas le chemin qui m’inquiète, mais les gens que tu pourrais croiser.

Je les entendais très bien, comme s’ils étaient à côté de moi. Je me suis relevé doucement pour regarder par l’ouverture de la guitoune. Ils étaient juste là, devant la maison !

– Tu pourrais aller retrouver ce James, qui souhaiterait sûrement une nouvelle danse.

– Et ça te gênerait ?

– Plutôt oui. J’ai beau être gentil, je ne suis pas trop partageur.

C’est pas bien, ça. Mais bon, il le reconnaît, c’est déjà ça. Mais que ne veut-il point partager ?

J’en étais là de mes réflexions et je notais la question sur le calepin que j’ai toujours sur moi, quand la suite a fini par éclairer ma lanterne.

– Tu n’as qu’à montrer ce qui est à toi, si tu ne veux pas qu’on te le prenne, a-t-elle dit.

– Je mets une étiquette dessus, comme mon nom sur les habits en colo ?

– Ou tu te contentes de les garder à proximité…

J’ai prié pour que le gardien revienne quand elle s’est appuyée contre ma petite maison.

Je pouvais voir son dos et ses cheveux frotter le sommet de mon crâne dégarni (j’avais ôté ma perruque). Note : en brun je suis vraiment bien. Mes cheveux me manquent.

Il s’est approché d’elle, a mis ses mains autour de son visage et l’a embrassée. Eux aussi ?

À ce moment-là, j’étais prêt à me relever, et tant pis s’ils se demandaient qui j’étais, ce que je faisais là, et tant pis si je ne pouvais plus profiter des cheveux mais quand même, trop c’est trop. Où est passée la pauvre maman ? Qu’ont-ils fait du bébé ? Je n’entendais rien dans la poussette, s’en étaient-ils débarrassés aussi ?

J’ai alors nettement entendu des bruits de vêtements froissés… Et j’ai à nouveau prié pour que ça ne recommence pas. Heureusement pour moi, ils se sont arrêtés net :

– Tu as entendu ? a demandé ma perruque.

– Viens, je te ramène à la chambre, je mets Anna au lit, puis je te mets, toi, au lit…, dit-il en insistant sur le « toi ».

– Tu ne rejoins pas les autres ?

– Les autres peuvent attendre, pas ma famille.

Il avait vraiment une voix étrange. De la drogue, c’est comme ça qu’elle a dû l’avoir. Ainsi donc, Anna est sa fille, il va la mettre au lit pour s’en débarrasser pendant qu’il se tape l’autre. Culotté !

Ils ont fini par s’éloigner en riant comme des imbéciles. Je suis resté quelques instants dans ma cabane, suffisamment pour voir que le gardien planque des revues porno sous la table. Eh bien, il ne s’ennuie pas la nuit pendant ses rondes. Même mon gardien est perverti. Mais comment confondre le coupable ? Ils sont deux à se partager la nuit.

Passé le choc de ma découverte sur la nature humaine (puis la lecture des magazines de mon gardien finie), je m’apprêtais à partir quand j’ai entendu du monde arriver.

J’ai aussitôt reconnu les voix : Céline et Scott. Ah, voilà quelqu’un que j’attendais. A-t-il réussi à prendre le dessus, ce brave petit gars ?

– … Que je passe la nuit avec toi ?

C’est une soirée à thème ou quoi ?

– Tu voulais une solution, en voilà une ! a dit Scott. Si tu passes la nuit avec moi, tu seras sûre que je n’ai rien mis en place pour saboter la journée de demain. On ne se quittera pas de la nuit. On a passé la journée ensemble, tu sais donc que je n’ai rien fait aujourd’hui à part quand j’ai bu un scotch avec le boss, mais tu étais derrière la porte…

Ah, la garce !

– … donc tu sais que je n’ai rien pu entreprendre pour bousiller l’organisation du mariage. Mais la nuit est encore longue… Si tu n’as pas confiance en moi, la seule solution, c’est que tu ne me quittes pas !

Et il n’arrivera rien à ton voyage.

– Mais je rêve ou c’est carrément du chantage pour coucher avec moi ?

– Ah mais c’est toi qui parles de coucher, chérie ! Moi je parlais juste de passer la nuit. Mais effectivement, tu fais bien d’aborder la question. J’ai une réputation à tenir !

Oh, c’est fort ça ! J’ai tout pris en note dans mon calepin, histoire de ne pas en rater une miette.

– Et comme ça, moi aussi je t’ai à l’œil, poursuit Scott. Je n’ai aucune confiance en toi non plus. Je suis sûr que tu es assez perverse pour t’autosaborder et m’accuser ensuite.

– Pauvre con.

– Et ne me dis pas que tu ne serais pas capable de coucher pour obtenir ce que tu veux ?

Je me relève discrètement pour observer depuis l’ouverture dans la porte de la cabane.

Elle s’apprête à le gifler mais il attrape sa main et la bloque.

– Devant tout le monde, je veux bien te laisser faire une fois. Mais pas deux, chérie, dit-il alors en se rapprochant d’elle. Ne me dis pas que tu n’en as pas envie. Je t’offre une occasion unique de passer la nuit avec moi et de pouvoir crier ensuite sur tous les toits que je suis un connard et que tu m’as bien eu. Si ça te chante, tu pourras même dire que c’est toi qui as tout décidé, et en plus, tu seras sûre que ta journée se passera bien.

– Et toi, quel est ton intérêt ? a demandé Céline.

– Te sauter ! J’en peux plus, je bande depuis la première fois que je t’ai vue et je suis complètement à cran. J’aimerais bien avoir le sang qui afflue dans une autre partie de mon corps, pour changer.

Alors ça, c’est direct. Comment fait-il ? Je dis la moitié à une femme et elle m’émascule.

Quand, vers la fin de mon mariage, j’ai fait savoir à Linus que je souhaitais avoir des relations sexuelles, car c’est tout l’intérêt d’être avec une femme sinon à quoi bon, elle m’a balancé un coup de pied dans les parties génitales et lancé la procédure de divorce. C’était pourtant beaucoup plus gentil que ce que Scott a dit…

Je n’ai pas vu le visage de Céline car elle était de dos mais elle ne semblait plus en colère.

– Et puis je sais très bien que toi non plus, tu n’en peux plus ! Reconnais que ça t’empêche même de te concentrer, a-t-il poursuivi.

– Non, mais je rêve !

– Pas encore, mais tu verras, ça ne va pas tarder. Je ne sais pas pourquoi on est attirés l’un par l’autre, mais c’est un fait, ça ne sert à rien de le nier. Alors autant céder une fois, juste une, et après, on devrait être libérés.

Il s’est alors approché brusquement et a collé sa bouche contre la sienne. Elle a semblé hésiter et puis ils se sont embrassés d’une façon, d’une façon… Je ne saurais comment la qualifier sans choquer mes futurs lecteurs.

Quand, au bout de quelques minutes, ça s’est enfin arrêté, elle a repris son souffle et dit :

– Juste une nuit !

– Si tu veux, a répondu Scott. Si tu peux t’arrêter là.

– Je saurai me retenir. Juste une nuit, rien de plus. Du sexe sans conséquence, je m’assure que tu ne fais rien pour gâcher la journée, on ne se quitte pas de la nuit et demain, on fait comme s’il ne s’était rien passé.

– Tu peux même m’attacher, si tu veux en être sûre !

– C’est bien ce que je comptais faire.

Il lui a lâché la main, l’a poussée contre le mur de la cabane et l’a de nouveau embrassée, à mon

grand désespoir. Elle s’est laissée faire – je ne comprends décidément rien aux femmes. De ce que j’ai vu, il en a profité pour la peloter et lui a dit :

– Mais ne m’attache pas tout le temps ou tu ne sauras jamais ce que ces mains peuvent te faire.

– Arrête de parler et baise-moi…

À ce stade, j’étais carrément choqué. Et complètement tendu, aussi. Scott lui a fait longer le côté de la cabane pour atteindre le banc qui se trouve juste derrière. S’ils n’avaient pas été en train de s’embrasser comme des ados en rut, ils m’auraient sûrement vu en passant devant la porte. Je l’ai échappé belle. Je n’ai pas pu voir précisément ce qu’ils faisaient, mais en regardant à travers un petit interstice entre deux parpaings qui ménageait comme un mini-œil-de-bœuf, j’ai entraperçu Scott, assis sur le banc, et Céline, à califourchon sur lui. J’ai eu l’impression d’être au purgatoire et je sentais que j’étais de plus en plus tendu…

Des bruits de pas se sont approchés, puis se sont arrêtés. Scott et Céline ont finalement décidé de poursuivre leur affaire dans la chambre, et je ne sais plus si j’en ai été déçu ou soulagé.

Je suis sorti de ma cachette en chancelant, d’abord parce que rester accroupi n’est plus de mon âge, ensuite parce que mon entrejambe commençait à être vraiment douloureux.

Mais le sort avait décidé de s’acharner. Ne pouvais-je donc pas rentrer chez moi tranquillement ?

Sur le chemin du retour, choqué, perturbé et mal en point, j’ai heurté quelque chose. Il fait très clair, la nuit, en bord de plage mais là, dans ma précipitation, je n’ai pas vu l’escarpin violet par terre, relié à une demi-jambe elle aussi par terre, elle-même reliée à un genou à terre, articulé à la deuxième moitié de la jambe dressée jusqu’à un tronc et une tête et surtout une bouche, posée sur un sexe, d’un homme, très certainement.

– Ahhh !

Un cri d’effroi m’a échappé. Prenant mon courage à deux mains, je suis parti en courant sans avoir eu le temps d’identifier les propriétaires des escarpins et du sexe buccal.

C’était il y a trois heures. Depuis, j’ai pris une longue douche. Les infâmes pensées ne m’ayant toujours pas quitté, j’ai continué de m’occuper de moi et mon sexe endolori a fini par crier grâce, comme un cilice trop serré sur une cuisse trop ferme après un péché. J’ai attendu avant de tout pouvoir coucher sur papier, ma main ayant, elle aussi, subi les pires outrages pour expier les péchés de mon sexe tendu.

7. Maïa

« […] Imaginative, réceptive, d’une intuition souvent impressionnante, elle est éprise de magie et de merveilleux. Elle se montre impulsive, capricieuse, colérique, impatiente et il lui faudra des années avant d’apprendre à tourner sept fois la langue dans sa bouche avant de parler ! De plus, trop pressée, car passionnée, elle a tendance à vouloir mettre la charrue avant les bœufs et n’ira pas toujours au bout de ce qu’elle entreprend. Par ailleurs, elle est un peu bohème, fantaisiste et peut manquer d’organisation. En prenant de l’âge, son caractère s’affirmera et elle risquera même de devenir tyrannique. […] Elle a le sens de l’amitié, aime coopérer avec les autres dans des activités de groupe qui la stimulent, étant volontiers encline à la paresse. C’est une intimiste, une narcissique, un peu égocentrique qui adore s’épancher lorsqu’elle se sent en confiance. C’est aussi une sensorielle, gourmande, qui n’est pas indifférente aux bons petits plats… qu’elle saura bien préparer que si vous le lui demandez gentiment ! »

J’adore le goût du sperme. J’aime les gambas flambées que je viens de manger, la crème brûlée au

caramel que j’ai commandée en dessert, mais là, en guise de digestif, j’aime bien le goût du sperme de mon homme. Bon, entendons-nous, je n’en boirais pas le matin au petit déjeuner. Mais quand je suis excitée, ça change tout. En plus, dans cette situation, sans douche à proximité ni mouchoirs, il n’y a pas trente-six solutions, je suis bien obligée d’avaler. Je me redresse et regarde François, qui semble parti sur une autre planète.

– Tu vas réussir à t’en remettre ou il te faut ton lit maintenant ?

– Me remettre de quoi, chérie ? Du fait que tu m’as mordu ou de la pipe phénoménale que tu m’as

faite ensuite ?

– Je ne t’ai pas mordu ! J’ai un peu serré, c’est tout. Je t’ai dit qu’un fou avait trébuché sur mes pieds.

– Admettons que je te croie, mais je me méfie, avec toi. Remarque, c’est toujours excitant tes pipes, je ne sais jamais si tu vas me vomir dessus, me mordre ou me faire jouir mieux que personne !

– Oh, salaud ! Je ne t’ai pas vomi dessus, j’ai vomi à côté.

Je préfère préciser quand même, même si personne n’entend. François fait allusion à cette soirée où je me suis bourrée la gueule avant d’avoir l’idée géniale de vouloir le satisfaire sur un parking puis de me raviser et vomir sur ledit parking. Pas l’exploit dont je suis le plus fière.

– Je plaisante chérie ! C’est ce que j’aime chez toi, dit-il en m’embrassant sur le front comme un gentil grand-père.

Comme je m’apprête à riposter, il précise :

– Tu as perdu, c’est tout. Tu me la devais, cette pipe, tu as payé ta dette, Maïa. Maintenant, on va rejoindre les autres pour boire un verre et je te garantis que je me rattraperai juste après. À moins que tu ne tiennes plus et que tu préfères que je te prenne là, tout de suite ?

– Tu en serais capable ? Physiquement, je veux dire ?

Relevant mon petit défi, il me prend les fesses dans les mains, me plaque contre lui comme il sait le faire et me dit :

– Tu en doutes ?

Et il m’embrasse. Avant de le connaître, je ne pensais pas qu’un mec pouvait embrasser aussi bien.

C’est ce qui m’a perdu avec lui, d’ailleurs. Quand il m’embrasse, j’ai l’impression que plus aucun autre homme ne pourra plus jamais le faire. Et puis ensuite, tout recommence, le doute, la peur… Est-ce que cette angoisse me quittera un jour ? J’ai réglé mes comptes avec mon ex, pourtant. J’ai revu Frédéric après le début de mon histoire avec François. Je comprends pourquoi il m’a trompé. Enfin non, en fait je ne comprends pas. On ne comprend jamais vraiment. Disons que j’ai accepté. Quand je pense à lui, je me dis que s’il ne l’avait pas fait, nous serions mariés aujourd’hui. J’en vomirais de dégoût. Frédéric n’était vraiment pas un type pour moi et je crois que je n’étais pas non plus une fille pour lui. Finalement, en me trompant, il nous a rendu service à tous les deux.

Mais François, il me suffit de le regarder pour savoir que c’est différent.

Je me dis qu’il pourrait être fait pour moi et que je pourrais être faite pour lui… Ou bien est-ce que je me trompe ? Des années à faire n’importe quoi, avec n’importe qui… Qui me dit que je suis quelqu’un de bien ? Que je ne vais pas le faire souffrir ? Lui, le flic, le gros dur qui ne s’est jamais accroché trop longtemps, il a l’air de tenir à moi. Et l’air de rien, ça me met la pression. Suis-je assez bien pour le mériter ?

« Ta gueule et resuce-le. » Ça, c’est la voix de Jules dans mes oreilles. Et pour le coup, il a raison.

Je finis par arrêter François, malgré l’érection que je sens revenir dans son entrejambe.

– Non, c’est bon, ça va, j’ai vu. Je voulais juste tester ! On peut rejoindre les autres.

Il sourit, soupire et finit par me suivre.

J’adore jouer les garces, j’ai l’impression que ça l’amuse. Mais est-il possible, dans ce contexte, de passer en mode romantique ? Le demander en mariage… Mais dans quoi je me suis lancée ? D’accord,

j’adore les défis et celui-là en est un sacré, mais c’est surtout l’idée la plus conne que j’ai jamais eue, parce que… Et s’il disait non ? La voilà, ma véritable angoisse. Je crois que je ne m’en remettrais tout simplement pas. Ce serait bien pire que de retrouver Frédéric vautré avec la voisine sur la table du salon.

Peut-être qu’il aime le sexe pour le sexe, et c’est tout ? Même s’il m’a prouvé qu’il tenait à moi en venant me chercher à Paris, même si je sais, par sa famille, qu’ils ne l’ont jamais vu comme ça, même s’il me dit qu’il m’aime, même si, même si… ça ne suffit pas. En fait, je suis complètement paralysée par l’angoisse. Sans compter que s’il refuse, je me paierai la honte de ma vie. Et ça non plus, je ne m’en remettrais pas ! En même temps, j’ai promis. J’ai même fait un pari et il est hors de question que je le perde. Voilà. Pour résumer, je me suis mise toute seule dans de beaux draps. Comme on fait son lit, on se couche.

Ou alors j’arrête tout ? Je me dis que parfois, il faut savoir partir la tête haute. C’est comme une avalanche en montagne : pour maîtriser sa force et les dégâts qu’elle occasionne, mieux vaut la déclencher plutôt qu’en être victime et se faire dévaster au moment où on s’y attend le moins, sans guérison possible. Alors est-ce qu’il ne vaut pas mieux que je décide du jour où je déclencherai l’avalanche ? Si c’est moi qui le quitte, j’anticiperai ma douleur et trouverai les ressources pour guérir car je sais qu’elle sera passagère. Mais je sais aussi que ce sera long. Au simple fait d’évoquer cela, je

sens mon ventre se tordre. Serais-je plus fragile que je le croyais ? Je ne sais pas. Je ne me reconnais plus.

Heureusement, notre arrivée au bar de l’hôtel me force à mettre de côté mes idées noires.

– Tu en as encore, me dit Jules en pointant la commissure de mes lèvres.

Par réflexe, je porte la main à ma bouche mais ce con explose de rire. Je lui souris à pleines dents.

– Tu apprendras que c’est impossible, j’avale toujours tout.

Cet idiot rit de plus belle et parvient presque à me détendre. Je suis contente que Jules soit là. C’est mon éditeur mais aussi un véritable ami, et c’est en partie grâce à lui que je suis avec François aujourd’hui. C’est lui qui a apporté à François le manuscrit basé sur mon journal intime. Sans cela, il n’aurait jamais su les sentiments que j’avais pour lui et que j’étais incapable de lui avouer. Le manuscrit en question a d’ailleurs été publié et a fait un tabac. Il a même relancé ma carrière d’écrivain. Celui que je suis en train d’écrire est d’un genre bien différent, mais je m’éclate. C’est fini pour moi, le polar historique, maintenant mon truc c’est le réel, le monde actuel.

– Tu viens avec moi à la chambre ? J’ai oublié ma pilule, me dit Lydia.

Je la regarde de travers.

– Parce que tu risques de tomber enceinte dans les cinq minutes qui arrivent ? On doit y aller en courant ?

– Exactement, répond-elle avec de gros yeux.

Je finis par comprendre la subtilité de sa demande consistant à venir discuter avec elle d’un sujet urgent et top secret. Je la suis dans le couloir.

Quand elle s’apprête à prendre à droite, je l’attrape par le bras :

– J’ai bien compris que tu voulais me parler mais tu veux quand même aller à ta chambre ou non ?

– Oui, dit-elle, un brin hystérique.

– Alors c’est par là, dis-je en prenant le couloir opposé.

– Je ne déconne pas, faut vraiment que je prenne ma pilule. Mais là, je viens d’essayer d’aller la chercher et je me suis trompée de chambre.

– Et donc tu as besoin de moi pour faire le guide touristique ? C’est pour ça que tu m’empêches de me désaltérer après la pipe que je viens de faire à François ?

– Quoi ? Mais qu’est-ce que vous avez tous, ce soir ?

– Comment ça qu’est-ce qu’on a tous ? Tu as un problème avec le sexe, toi ? Depuis quand ?

– Depuis que tout le monde me traumatise ! dit-elle, frôlant visiblement la crise de nerfs.

– Bon OK, on va arriver à ta chambre et tu vas me raconter ton problème.

– Je me suis trompée de chambre !

– Oui, j’ai bien compris le principe, mais ensuite ?

– Ensuite j’ai vu deux choses ce soir, et je ne suis pas sûre de m’en remettre un jour. D’une des deux surtout. Rha, beurk, fait-elle, comme si elle voulait s’enlever un mauvais goût de la bouche. Une scène de cul des plus… des plus…

Comme elle semble chercher ses mots, j’essaye de l’aider, mais en vain. Je ne vois pas du tout où

elle veut en venir.

– Tu as surpris un couple en train de faire l’amour, c’est ça ?

Elle hoche vigoureusement la tête.

– Et c’est grave ? Il la fouettait ? Ou alors c’est elle ?

– Mais qu’est-ce que tu racontes ?

– Rien ! J’essaye de trouver ce qui a pu te choquer à ce point.

– C’est pas ce qu’ils font, voyons. C’est qui le font, ou le fait… enfin t’as compris.

– Non, rien. Mais vas-y, accouche, tu m’intéresses.

Comme on arrive à sa chambre, elle passe la carte magnétique dans la serrure et regarde derrière

elle en refermant la porte, comme si elle avait peur d’être suivie ou espionnée.

Elle vire parano en plus.

– Je ne la supporte plus ! dit-elle en s’effondrant sur son lit.

Je réfléchis quelques secondes mais comprends très vite de qui elle parle.

– Cruella ? proposé-je.

– Ouiiii, répond Lydia en geignant.

– Fait numéro un établi. Mais rien de nouveau sous la lune. Et sinon, Cendrillon, quel est ton problème ?

Je m’assieds sur le lit à côté d’elle. Elle se redresse et me regarde fixement.

– Ne te voyant pas arriver au bar, je me suis doutée que tu faisais des trucs salaces avec François.

J’ai donc pris mon courage à deux mains et décidé de chercher cette foutue chambre toute seule. Julien était en grande conversation avec Ludovic et aller à la chambre avec lui est toujours très compliqué car je ne sais jamais combien de temps ça va prendre, dit-elle en souriant.

– Et après c’est moi qu’on traite de chaudasse, dis-je, laconique.

– Bref, dans le couloir, je me dis que ce n’est peut-être pas le bon bâtiment, mais comme je suis pressée, je vais quand même voir. J’arrive au niveau de ce qui aurait dû être ma chambre…

– … Si ç’avait été le bon bâtiment, précisé-je à sa place.

– Exact. Je m’apprête donc à passer ma carte magnétique, mais la porte n’était pas fermée car, quand je tiens la poignée, elle s’est entrouverte.

Ses yeux sont exorbités, comme si elle revivait la scène. Comme elle ne poursuit pas, je demande, à bout de patience :

– Et… ?

– Elle était sur le lit, à quatre pattes, en train de crier pendant qu’il la prenait par-derrière ! C’est un cauchemar, son visage était déformé, je ne pourrai plus jamais la voir autrement !

– Mais qui ça bordel ? crié-je presque.

– Cruella ! Solange ! La belle-doche !

Ma bouche s’ouvre en grand sans émettre un son. Délire ! Le scoop du siècle. Mais déjà plein de

questions m’assaillent :

– Sans déconner ? C’était qui le mec ?

– Aucune idée, je ne l’ai pas vu et autant te dire que je ne me suis pas attardée. Tu sais, quand on est dans le couloir, on voit le bout du lit mais pas la tête. Elle était à quatre pattes sur le bord du lit c’est pour ça que je l’ai vue, elle.

– Elle t’a vue ?

– Non, je ne crois pas, elle avait les yeux fermés.

– Et tu n’as pas fait de bruit ?

– Je crois que j’ai poussé un petit cri, mais il a dû être noyé au milieu des siens…

– Tu veux qu’on y retourne effacer tes empreintes ? dis-je en rigolant.

– Oui ! Elle me fait peur ! Si elle découvre que je l’ai vue, je ne sais pas de quoi elle est capable.

– Tu déconnes ou quoi ? C’est l’inverse ! Tu peux même la faire chanter, maintenant ! Elle te lâche enfin, tu fais ta vie tranquille et en échange, tu ne racontes rien à personne. Imagine ce parangon de vertu au caractère d’hyène, si son fils l’apprend !

– Ah, quelle horreur ! Julien est le dernier que je mettrai au courant, je crois. Je crois que personne n’aimerait apprendre que ses parents ont des envies sexuelles et surtout qu’ils les assouvissent !

– C’est clair ! OK, on ne dit rien à Julien, ça pourrait le traumatiser et lui provoquer un blocage sexuel jusqu’à la fin de ses jours. Ce serait con, tu es encore jeune.

– Ah oui, si je pouvais éviter de devoir prendre un amant juste avant le mariage, ça m’arrangerait !

On éclate de rire en chœur. Elle se lève pour prendre sa pilule dans le tiroir et quand elle l’avale, une idée me traverse l’esprit :

– Eh, viens, dépêchons-nous, ils y sont peut-être encore ! Avec un peu de chance on pourra les voir sortir de la chambre !

Comme elle semble hésiter, j’insiste :

– T’es pas curieuse ?

– Si, grave ! Allez viens.

On fonce hors de sa chambre et dans le couloir, elle hésite.

Merde. Évidemment, avec son putain de sens de l’orientation, elle ne se rappelle plus quelle chambre c’était. On décide d’aller emmerder la réception, qui finit par nous lâcher le numéro de la chambre de Mme Beaume quand on explique qu’on doit absolument lui apporter son médicament. Mais

quand on approche du bâtiment, Lydia s’arrête.

– Non, c’est impossible, dit-elle. Ce n’est pas ce bâtiment, j’en suis sûre. Regarde, la couleur n’a rien à voir avec celle du mien. Je n’ai pas pu confondre.

– Pourtant c’est dans celui-ci que se trouve la chambre de Cruella, dis-je, perplexe.

– Alors il n’y a qu’une seule explication…

– … Elle n’était pas dans sa chambre !

– Exact ! Elle était dans la chambre du mec. Donc première déduction, Watson…, dit-elle en me regardant.

J’écarquille de grands yeux.

– Je ne vois pas !

– Oh mais si, sois logique. S’il a sa propre chambre, c’est forcément un vacancier.

– Ah oui. On peut donc écarter James, dis-je, mi-figue mi-raisin.

Lydia me regarde, incrédule :

– Ben quoi ? Lui c’est un Dominicain, j’aurais pu comprendre qu’il se la tape pour de l’argent !

Mais que quelqu’un fasse ça sans être payé, là c’est plus dur à avaler !

– Pas faux, confirme Lydia. Bon, on va rejoindre les autres ? De toute façon, on ne les trouvera pas.

– D’accord, allons-y. Mais je déclare officiellement ouverte l’enquête sur « qui saute Solange » !

– OK, prévenons les copines, elles nous aideront à ouvrir l’œil !

En chemin, une autre info que m’a donnée Lydia me revient.

– Et à propos, c’est qui le deuxième couple que tu as vu ?

– Ah oui, acquiesce-t-elle. Bon là, c’est moins choquant. Quand on est sortis du resto, Céline a dit qu’elle était crevée et qu’elle rentrait pour peaufiner les derniers détails de la journée de demain.

– Oui.

– Et Scott a suivi juste derrière en disant qu’il avait de la paperasse à remplir.

– Oui, souris-je en voyant bien où elle veut en venir.

– Eh bien, on peut dire que ces deux-là ont une drôle de façon de préparer mon mariage. Ou alors ils ont prévu une orgie et personne ne me l’a dit ! Après mon traumatisme avec Cruella se faisant fouetter le derrière, je traverse un couloir et je vois au bout, contre une porte, Céline et Scott en train de se rouler une pelle. Ma pauvre, ç’aurait été moins osé s’il l’avait violée !

– Ah excellent !

– Comment ça, excellent ?

– Ben oui, c’est pas une grosse surprise. Maintenant, les questions c’est : depuis combien de temps ?

Est-ce qu’elle se sert de lui pour mieux l’avoir à l’œil ? Est-ce qu’ils vont se foutre de notre gueule et faire comme si de rien n’était demain ou est-ce qu’ils vont arriver main dans la main au petit déjeuner ?

dis-je en comptant sur mes doigts.

Le temps d’égrener ces questions cruciales, on arrive au bar de la salle principale où sont accoudés Ludovic, Julien et François.

Damien joue au billard avec Annie contre Jean et Jules. Angie, Matthieu, Sophia, Paul et Carole sont partis se coucher. On passe une excellente soirée. Avec toute la discrétion dont on est capables, on met Annie dans la confidence de la découverte de la sexualité de Solange, car on a besoin d’en parler à quelqu’un et elle est la seule disponible. Notre discrétion ne parvient toutefois pas à en exclure Jules, qui rôde dans les parages et écoute naturellement tout ce que l’on dit. Il décide de la surveiller lui aussi. Il est excité comme une puce.

Je ne crois pas que ce soit une bonne idée car dans le genre pas discret non plus, il se pose un peu là, mais après tout, on va bien rire.

Damien est particulièrement en forme ce soir. Étrange étant donné la journée qu’il a passée hier qui aurait dû lui donner toutes les bonnes raisons de se plaindre. On découvre un peu mieux Annie et on la trouve vraiment très sympa. On essaye de la chambrer sur les ouvertures possibles avec Ludovic, mais elle se ferme comme une huître à chacune de nos tentatives. Ludovic met pourtant tout son cœur à l’ouvrage, mais rien n’y fait. Elle ne semble pas insensible, au contraire, mais c’est comme si un interdit l’empêchait de passer le cap.

Quand on sort prendre l’air, éméchés, Julien bloque sur deux aigles en pierre qui trônent devant l’hôtel. Depuis notre arrivée, tout n’est que calme et volupté dans ce village et cet hôtel, mais c’est vrai que ces oiseaux hideux à l’air conquérant viennent un peu troubler la quiétude des lieux. On décide de poser la question demain à Céline ou à Scott. Qu’est-ce qu’ils foutent là ? C’est vrai, quoi. Qui a eu ce goût de chiotte ? Pourquoi ce faux pas au milieu de toutes ces beautés, et précisément sur ce bâtiment ?

Julien, François et Ludovic, en bons mâles dominants, décident d’aller voir de plus près s’ils sont scellés ou juste posés.

Annie semble choquée et leur crie d’une voix étouffée d’arrêter alors qu’ils attaquent l’ascension du balcon du premier étage.

Mais rien n’arrête nos braves – et encore moins nos rires de pintades – qui poursuivent leur escalade. J’adore voir mon homme un peu moins flic et un peu plus crétin.

– Oh, les filles, raisonnez-les ! nous dit Annie en rigolant à moitié, elle aussi.

– C’est scellé ! chuchote Julien, qui est arrivé au premier aigle.

– Le mien aussi ! dit François sur l’autre.

Ludovic arrive en dessous et confirme que ça ne bougera pas.

– Et avec mon talon aiguille ? propose Lydia, que rien n’arrête dans la connerie.

Devant le regard éberlué qu’on lui lance, Annie et moi, elle croit bon d’expliquer :

– Ben oui, si on tape dessus avec mes talons, ça devrait les décoller, non ?

Jules et Damien, qui étaient encore à l’intérieur, arrivent sur ces entrefaites. Jules est mort de rire mais Damien est scandalisé.

– Mais ça va pas non ? Descendez de là ! Vous allez vous faire arrêter pour vandalisme et on va tous se faire virer de l’hôtel avant le mariage !

Voyant que les garçons persistent à jouer les archéologues, Damien poursuit :

– Les filles, raisonnez-les !

– Moi j’ai proposé mon talon ! dit Lydia, qui est en fait complètement bourrée.

Damien écarquille les yeux et cherche un soutien du côté d’Annie qui est aussitôt prise d’un rire nerveux plus fort qu’elle.

– Maïa ! me supplie Damien.

– OK, dis-je. Maintenant descendez, les gars ! On reviendra avec une pierre pointue ou un marteau, ce sera plus simple ! On s’organisera mieux la prochaine fois, ce soir, on n’arrivera à rien.

Écoutant la voix de la raison, les hommes finissent par descendre, encouragés par les gloussements de Jules, Lydia, Annie et moi. Je ris toute seule en me disant que si je racontais ça dans un de mes romans, personne ne me croirait.

Vers 3 heures du matin, on décide tous d’aller se coucher, non sans avoir pris le temps de réfléchir à la manière dont on pourrait se débarrasser de ces infâmes oiseaux. On en conclut qu’il faudrait une corde, qu’on accrocherait d’un côté au socle des bestioles et de l’autre à une voiturette de l’hôtel, et qu’il n’y aurait plus qu’à les tracter. M’est avis que tout l’hôtel nous en sera reconnaissant en plus ! On prend congé des aigles en leur accordant un sursis.

Demain, grosse journée : Céline nous emmène repérer les lieux du mariage. Il faut que je sois un peu fraîche pour tenir mon rôle de parfaite demoiselle d’honneur et aider Lydia pour les préparatifs. Annie nous propose son aide, que nous acceptons avec grand plaisir. Journée filles : Céline l’organisatrice, Lydia la future mariée, Sophia et moi les deux demoiselles d’honneur, Carole la belle-sœur, et Angie et Annie, les deux copines en bonus. Conclusion : ça fait une belle réunion de pipelettes.

Soudain, Lydia est prise d’un vertige en se demandant si Cruella n’aurait pas prévu de venir. Je la rassure vite en lui disant qu’on fera tout pour l’en décourager.

Aïe, petite barre à la tête. Je suppose que l’abus d’alcool d’hier soir ne doit pas être étranger à ce phénomène. François s’est déjà levé, comme d’hab, pour partir courir avec Ludovic et Julien.

Je rejoins les copines au petit déjeuner. Avec Lydia, on se lance des regards en coin quand Céline débarque, toute fraîche et pimpante. Je lui demande si elle a passé une bonne nuit.

– Ça va oui. Je me suis reposée, ça fait du bien, dit-elle sans ciller.

Même Sophia, qui n’était pas avec nous hier soir, sourit en la regardant de travers, pas dupe.

Les hommes rentrent de leur footing. Scott est avec eux et semble plutôt détendu, lui aussi. Il nous regarde en haussant les sourcils quand il sent tous les yeux des filles posés sur lui. On finit par regarder ailleurs et Julien prend la parole :

– Lydia, tu es sûre que ça va aller, pour cet après-midi ?

– Oui, chéri, on va très bien s’en sortir avec les filles. Toi, par contre, occupe-toi des papiers et appelle le consulat pour vérifier que tout est au point. Ce soir, on se rejoint pour l’apéro et on cale le programme du mariage tous ensemble.

Il l’embrasse avant d’aller prendre une douche, et quand François s’approche de moi pour faire de

même, je le sens particulièrement nerveux.

– Ça va ? demandé-je.

– Oui, pourquoi ?

– Je ne sais pas, tu es bizarre.

– Non, pas du tout, je vais juste prendre ma douche. Tu veux venir avec moi ?

Je lui adresse mon sourire le plus innocent.

– Non, je déjeune et j’aimerais garder un peu de force pour la journée.

Il m’embrasse à nouveau et part vers la chambre, le pas léger et rendu plus conquérant par mon discret compliment. Ah, les hommes…

Cruella arrive. Décidément, j’ai l’impression que tout l’hôtel retient sa respiration à chacune de ses apparitions.

– Quel est le programme aujourd’hui ? demande-t-elle sans préambule.

Comme elle ne semble s’adresser à personne en particulier, personne ne se sent obligé de lui répondre.

– Eh bien ? Beuverie encore, jusqu’à en oublier ce que vous devez faire ? Ou c’est juste votre fainéantise habituelle qui est prévue au programme ?

– Euh, non, commence courageusement Céline. On va aller, juste avec la mariée, précise-t-elle précipitamment, repérer les lieux pour le mariage. Mais ça va être rapide, hein, rien de bien intéressant, juste pour régler des détails pratiques.

– Vous n’avez pas besoin de moi ? demande Cruella à Lydia.

– Non, répond celle-ci en la regardant dans les yeux.

Waouh, quel courage ! Elle soutient son regard, comme si elle essayait de lui faire passer un message, genre « c’est pas la peine de faire votre mère la vertu, je sais que vous êtes une débauchée qui se fait prendre par-derrière ». Mais je ne sais pas si Cruella d’Enfer comprend bien le message ou si elle voit juste de l’effronterie de la part de sa future belle-fille.

– Très bien, alors. De toute façon je ne comptais pas venir. J’ai plein de choses à faire.

– Ah ben oui, dis-je doucement en buvant mon café.

– Quoi ? crache Cruella en se retournant vers moi d’un coup.

– Rien, rien. Bonne journée, Solange. Je vous ferai un compte rendu ce soir, dis-je, aussi stressée que si la directrice de l’école m’avait surprise en train de fumer aux toilettes.

– J’espère bien, dit-elle. Damien, vous avez un bus, un train ou une bicyclette à prendre, aujourd’hui ?

– Euh, non, dit doucement le malheureux, qui prenait son petit déjeuner tranquillement.

– Tant mieux. Prenez quand même ce décontractant musculaire, ça vous fera du bien encore après votre chute de cheval.

– Ah ben oui, mais non, mais…

Mais elle ne lui laisse pas le temps de finir. Elle prend d’autorité son verre d’eau et laisse tomber le produit.

– Buvez, dit-elle. Et dépêchez-vous, j’ai pas que ça à faire.

Damien s’exécute. Elle semble satisfaite comme une grand-mère qui aurait réussi à faire prendre son huile de foie de morue à son petit-fils. On a tous pitié de lui, mais personne n’ose prendre sa défense. En même temps, si c’est les médicaments de la vieille qui le détendent comme ça, qu’il continue à les prendre !

Elle s’éloigne enfin, et je ne sais pas si c’est l’effet de mon imagination, mais la vie semble reprendre son cours dans le restaurant. Petit à petit, les enfants se remettent à manger et les gens vont ranger leur plateau, plus sereins.

Un peu avant 14 heures, je passe chercher Lydia et on rejoint les copines dans le bus qui nous attend devant l’hôtel.

Carole et Sophia ont laissé leurs bébés à leurs hommes et c’est la première fois qu’on se retrouve juste entre filles, sans enfants. Quand le bus démarre, Carole se met à chanter en rigolant « libérée, délivrée… ».

Ce n’est pas encore l’enterrement de vie de jeune fille, mais ça en prend la coloration.

On chante, on danse, même, dans le bus. L’ambiance est à l’insouciance et au rêve dominicain.

Une heure de route plus tard on arrive sur la crique où sera célébré le mariage. Encore une fois, les mots me manquent pour décrire l’endroit : c’est époustouflant !

On y retrouve le prêtre qui a accepté de présider la cérémonie. Tout a l’air parfait, on est enchantées. Je regarde l’océan, les yeux perdus dans le vide.

– Ne serait-ce pas le cadre idéal pour une demande en mariage ? me demande Céline en s’approchant de moi.

– Il y a déjà un mariage prévu ici, une demande serait peut-être de trop, dis-je d’un ton sec.

Je me retourne vers elle avec un grand sourire :

– Mais tout a l’air de bien se passer, dis-moi. Aurais-tu fini par mater Scotty ?

– Mater, je n’irais pas jusque-là… Mais disons que j’ai la situation bien en main, dit-elle en souriant à son tour.

– Si ce n’est que la situation que tu as en main, lance Sophia, qui nous a rejointes.

– Oh Sophia ! dis-je.

Mon air choqué de circonstance ne résiste pas bien longtemps à un éclat de rire.

– Pourquoi tu dis ça ? demande Céline. Ça te poserait un problème, cousine ?

– Moi ? Oh non, certainement pas, répond Sophia, soudain sérieuse. C’est juste que je ne voudrais

pas que tu te fasses avoir.

– Elle est grande, elle sait ce qu’elle fait, intervient Angie, qui vient vers nous avec Annie pendant que Lydia parle au prêtre.

– Et comment, que je sais ce que je fais ! dit Céline sur un ton de défi.

– OK, OK, dit Sophia. Je te connais c’est tout. Tu as du caractère, tu décides de tout et quand tu tombes sur un homme, pffuit, plus aucun jugement, tu fonds comme neige au soleil et tu es prête à faire n’importe quoi, quitte à le suivre en enfer !

– C’est faux !

– Ah oui ? Et le tour du monde que tu devais faire avec ton biker, juste avant ton bac ? Ta mère a failli en avoir une attaque. Heureusement qu’il a eu la varicelle et que ses boutons ont refroidi tes projets d’aventures !

– Oh, c’est nul ! Comme si tu pouvais généraliser à partir d’une mauvaise expérience.

On rigole toutes le plus discrètement possible sans perdre une miette des aventures de Céline.

– Et quand tatie Suzanne est venue te récupérer dans le salon de tatouage juste avant que tu n’écrives

« I love tuning » sur ta fesse gauche pour plaire à John, le garagiste ?

– Oh ! Comment tu sais ça ? demande Céline.

Là, on éclate toutes franchement de rire.

– Ça va, j’étais jeune ! J’ai mûri ! dit-elle en nous fusillant du regard.

– John, Scott, oui, t’as raison ça change beaucoup, dit Annie en souriant.

– En attendant, insiste gentiment mais fermement Sophia, je te dis juste d’y aller doucement, pour une fois.

– J’y vais doucement ! Puisque vous voulez tout savoir, je l’ai à l’œil. Si je passe les nuits et les journées avec lui, je suis certaine qu’il ne complote rien dans mon dos !

– Ah, c’est ça ! dit Angie en regardant Carole.

– C’est bien ce qu’il me semblait, approuve Carole.

– Ma foi, ça tient la route, dis-je. Et donc qui le surveille en ce moment, pendant qu’on est toutes ici ?

– Jules ! lance Céline, triomphante.

Je manque de m’étouffer de rire.

– « Jules » ? Eh bien, bon courage à ce pauvre Scott ! Entre Solange et Scott, on va retrouver Jules avec un imperméable, une loupe et une pipe au bec !

– Pourquoi Solange ? demande Carole.

– Ah, ça, c’est une longue histoire.

… que je commence à leur raconter quand Lydia nous rejoint.

– Eh, t’es dégueulasse, c’était à moi de raconter ça ! C’est mon histoire et c’est ma belle-mère. Et je n’avais peut-être pas envie de le crier sur tous les toits !

– Oh, ça va ! dis-je. Tu vas pas protéger la vioque non plus. Si on est plusieurs à la surveiller, le mystère s’éclaircira plus vite.

– Quel mystère ? demande Annie.

– Savoir qui peut bien réussir à bander en la voyant ! répond Sophia en éclatant de rire.

Notre rire ne se calme que quand le prêtre s’approche pour nous dire au revoir et nous donner rendez-vous le jour du mariage. Lydia me fait les gros yeux et je comprends que Sophia est allée se présenter, contrairement à moi. Je vais donc vers lui à contrecœur mais d’un pas déterminé, pendant qu’il retourne à sa Jeep. Je l’appelle « Alfred ? » plusieurs fois, mais il a l’air sourd en plus d’être vieux.

Lydia me rattrape et me précise que c’est « Roland » son prénom. OK, va pour Roland. Quand je l’appelle par son vrai prénom, il ne se retourne toujours pas et j’en conclus que de toute façon, il est vraiment sourd. Quand je finis par hurler, il se retourne, me voit et m’attend au bout du chemin.

Alors que je m’approche de lui, je me demande comment il tient encore debout mais je laisse ces

considérations de côté et je me présente. On discute quelques instants, je joue mon rôle de témoin modèle en posant des questions, que je dois lui crier plein de fois à l’oreille pour qu’il me donne finalement les quelques informations nécessaires pour le mariage. Infos que de toute façon je ne retiendrai pas, mais je compte sur Sophia pour me souffler le texte le jour J.

Je reviens vers les filles, à qui Lydia a fini de raconter tous les détails croustillants. Je lui demande pourquoi elle a choisi un centenaire comme prêtre, mais Céline explique que c’était le seul francophone disponible. On passe l’après-midi à se baigner dans ce lagon azur et on va se rafraîchir au petit restaurant situé juste derrière, qui est celui qui accueillera le buffet du mariage. Le personnel est adorable et je repère un serveur qui devrait plaire à Jules. Peuchère, ça ne doit pas être facile pour lui, entouré de tous ces hétéros, alors s’il y a un peu de chair fraîche, autant lui donner l’adresse.

Tout le monde y va de son avis sur qui pourrait être le mystérieux culbuteur de Cruella.

Même Damien est proposé mais Lydia repousse aussitôt l’hypothèse. Ce qu’elle a vu demandait une

énergie que notre frêle ami antisportif ne pourrait jamais produire.

On exclut définitivement James quand Céline nous confirme qu’il n’a pas sa chambre dans l’hôtel.

Si Lydia pouvait se rappeler le numéro de la chambre, Céline pourrait faire une recherche, mais c’est peine perdue, connaissant Lydia.

En sirotant un mojito pour moi et divers alcools locaux pour mes petites camarades, la conversation s’oriente vers Sophia. Celle-ci a les joues qui se colorent légèrement. Comme c’est mignon, je ne savais pas que ça se faisait encore, de rougir.

– Ça commence à aller, admet-elle sobrement.

– Quoi ? Mais on veut des détails ! dit Lydia.

– Toi, tu t’es fait sauter hier soir ! dis-je souriant.

Lydia me regarde en secouant la tête :

– Toujours en douceur !

– Non, à vrai dire, c’était pas si doux que ça…, dit Sophia en nous regardant par-dessus son verre, dans lequel elle boit à la paille.

On pousse en chœur un « oh » de surprise.

– Votre plan fonctionne, les filles. Hier soir, il a été un peu jaloux de James.

– Un peu ? rigole Céline. Heureusement que Jessica et Matthieu étaient là pour le calmer, sinon il faisait un esclandre !

Sophia sourit et poursuit :

– En rentrant, il nous a raccompagnées à la chambre, Anna et moi. On a discuté et je lui ai fait comprendre l’importance de marquer son territoire quand on veut garder quelque chose…

– Bien joué ! s’exclame Angie.

– … Et il a commencé à comprendre, je crois, poursuit Sophia. Bon, ce n’est que le début, mais quand on est arrivés à la chambre, il a mis Anna au lit et elle ne s’est pas réveillée, comme quoi le destin parfois va dans le bon sens. J’en ai profité pour prendre une douche rapide et avant que j’ai eu le temps de comprendre, il était sous la douche avec moi !

– Wa wa waouh ! lance Carole, imitée par les autres filles.

– C’était magique, comme, comme…, dit Sophia, sans oser continuer.

– Comme avant Anna ? suggère doucement Lydia.

– Oui, souffle Sophia, tellement bas qu’on peut à peine l’entendre.

– Ne culpabilise pas, reprend Lydia.

– Non, confirme Carole. Ça ne veut pas dire que tu n’aimes pas ta fille ou que tu regrettes ta vie d’avant, mais c’est forcément différent. Nous, avec Jean, c’était pas pareil au début non plus. La différence, c’est qu’avec le caractère impatient de Jean, je n’ai pas trop eu le choix. Il m’a vite fait comprendre que Mike devait trouver sa place mais que notre couple devait garder la sienne. Et même si j’ai d’abord pensé qu’il était égoïste et obsédé sexuel, je crois maintenant qu’il avait raison.

– Oh oui ! dit Sophia. Il avait même entièrement raison ! Si Paul avait été plus ferme au début, je ne me serais pas laissée aller comme ça. Mais je ne peux pas lui en vouloir d’être gentil et doux.

– Maintenant que vous avez compris ça, lui dis-je, il faut consolider. Là, c’est bien gentil, c’est les vacances, mais en revenant dans la vraie vie, vous devrez trouver des solutions pour ne pas vous faire bouffer par la routine.

– Alors ça, c’est pas gagné, se désole Sophia.

– Chaque chose en son temps ! dit alors Lydia. Profitez du séjour pour consolider votre relation, et surtout « vos relations », et après vous verrez bien.

– Non, c’est maintenant qu’ils doivent prendre des décisions, affirme Carole. Il faut battre le fer pendant qu’il est chaud.

On y va toutes de notre avis et Sophia finit par trancher en disant que oui, il faudra qu’elle ait une discussion plus approfondie avec Paul avant la fin des vacances. Même si elle appréhende beaucoup le retour, il faut bien y penser.

On considère que le dossier est provisoirement clos et on passe donc à l’affaire suivante. Céline se tourne vers Angie :

– À toi : Matthieu a un sursis, alors ?

– Exactement ! Disons que, moi aussi, j’ai eu des relations physiquement intéressantes ces derniers temps. Il semblerait que la jalousie éveille en Matthieu une bête féroce dont je ne soupçonnais pas l’existence… Et je compte bien en profiter !

– Méfiez-vous quand même, intervient doucement Annie. La jalousie peut parfois être dangereuse.

Légèrement alarmée par le ton qu’elle a employé, je la regarde attentivement.

– C’est juste un jeu, précise Angie qui n’a pas fait attention.

– Il était jaloux ? dis-je à Annie de but en blanc.

Elle semble hésiter, puis finit par répondre :

– Trop.

– Ah, les trop jaloux, non merci ! s’exclame Sophia. Très peu pour moi.

– Et moi donc…, dit Annie dans un souffle.

– Jaloux… Comment ? demande doucement Céline, qui semble avoir compris elle aussi.

– Jaloux comme brutal…, dit Annie en baissant les yeux.

– Si tu ne veux pas en parler…, dit précipitamment Lydia, on comprendra très bien.

– Non. Ça me fait du bien, en fait. Je n’en ai parlé à personne.

– Ça a un rapport avec ce voyage ? demande Lydia.

Annie hoche la tête en souriant et reprend une gorgée de son cocktail.

– Tu as tout compris. Un an… Je suis restée un an avec un fou furieux. Faut être conne, non, franchement ?

Elle dit ça en nous regardant, à la fois ironique et guettant notre approbation. Personne n’ose poursuivre, jusqu’à ce que Céline se décide à briser le silence.

– Oh, tu sais moi, en matière de fou furieux, je ne me permettrais pas de te critiquer !

Annie semble se détendre un peu et poursuit en souriant :

– Je ne faisais rien pour le rendre jaloux, vous savez. Je suis hôtesse de l’air mais ça ne veut pas dire que je couche avec tous les pilotes !

Elle nous regarde à nouveau, l’air suppliant, cette fois, comme si elle essayait de nous en convaincre.

– Ben évidemment ! dit Lydia.

– Oh toi, la secrétaire qui couche avec son patron… ! lui dis-je en souriant.

– Je ne suis pas sa secrétaire, connasse, me répond-elle sans quitter Annie des yeux.

– Vos gueules les pintades, fait Angie. Je sais ce que c’est, Annie, les stéréotypes pourris. En tant que blonde sans cervelle de service du village, on me prête plus d’aventures qu’il n’y a d’hommes disponibles sur cette terre ! Mais vas-y, continue.

– Il était de plus en plus en colère quand je rentrais. Il inspectait mes valises. Il respirait même mes petites culottes… Et puis il criait, me disait que c’était parce qu’il m’aimait. Que je le rendais fou. Au début, j’aimais bien cette possession. J’avais l’impression de lui appartenir et surtout, je n’étais plus toute seule. Mais ça s’est vite dégradé, insidieusement, et je me suis retrouvée plus seule que jamais dans cette relation.

Elle marque une pause, les yeux dans le vide.

– Ma mère trouvait que c’était le gendre idéal et elle ne voulait rien voir…

– Mais tu n’avais personne à qui te confier ? demandé-je.

– Si. Il y avait Claire, une amie hôtesse de l’air. Elle voyait que je perdais du poids, que j’avais des cernes et des marques sur les poignets, parfois… Elle s’inquiétait mais je ne voulais rien lui dire. J’avais honte, je crois.

Tout le monde se tait, maintenant. On la laisse parler, on l’écoute sans savoir quoi lui dire. Elle reprend une gorgée et poursuit :

– Claire a été mutée en Allemagne dans une filière de la compagnie, comme elle le voulait depuis

longtemps. Elle m’a proposé de la suivre mais ma mère m’a fait tout un sketch, que je ne pouvais pas le laisser, qu’il était mon unique espoir d’être heureuse et accompagnée… blablabla. J’ai laissé Claire partir. Mais il a appris ce qui avait failli se passer. Il est entré dans une colère plus forte que les précédentes. J’ai eu très peur.

Une larme coule sur sa joue pendant qu’elle parle et qu’on retient notre souffle.

– Je ne sais pas pourquoi je vous raconte tout ça, dit-elle en essuyant sa joue.

– Parce que parfois, c’est plus facile de se confier à des inconnus, suggère Sophia.

– Et puis parce que tu sais qu’on est toutes givrées, ajoute Lydia en souriant. Tu connais déjà nos tares et tu sais qu’aucune d’entre nous ne te jugera.

– Qu’est-ce qui t’a fait prendre la décision de le quitter ? demande Céline.

– La fois de trop.

Un frisson nous parcourt quand elle soulève son T-shirt, dévoilant des marques sur son flanc droit.

On dirait une brûlure.

– C’est la seule fois où j’ai dû aller aux urgences. Mais c’était la fois de trop. Ma mère est venue me chercher en pleurant. Elle avait enfin compris. Le soir, je portais plainte, toutes mes affaires étaient chez ma mère et lui, derrière les barreaux.

Nous la laissons poursuivre sans oser poser d’autres questions.

– C’était il y a un an. Depuis, j’ai emménagé dans mon nouvel appartement avec Sammy, mon golden

retriever. Mais ce connard est sorti de prison plus vite que prévu. Je vivais bien, je refaisais ma vie, jusqu’au jour où il s’est débrouillé pour déposer un mot dans mon casier, au boulot, il y a quelques mois.

Je ne sais pas comment il a fait. Il me disait qu’il ne m’oublierait jamais, que j’étais la femme de sa vie, qu’il s’excusait pour tout. Au début j’ai eu envie de le tuer, rien que pour le punir de respirer le même air que moi. Et puis quelque chose a changé, je ne sais pas si j’ai guéri mais en tout cas j’ai mûri, et ça ne m’atteint plus. Je prends ma vie en main, désormais. Même si c’est dur. Alors ce voyage, c’est le premier jour du reste de ma vie. De la nouvelle vie de l’Annie qui s’assume, qui sait ce qu’elle veut, ou du moins ce qu’elle ne veut pas ! Et des connards, j’en veux plus !

En guise de conclusion, elle lève son verre et on comprend que le sujet est clos pour l’instant. On lève nos verres et on porte un toast :

– À bas les connards !

– À ta nouvelle vie !

L’heure qui suit, on discute par petits groupes et on interroge Céline et Lydia sur le vin qui sera servi à la cérémonie (moi) et sur les petits fours et les gâteaux (Sophia).

Le bus nous ramène vers 18 heures à l’hôtel, où nous attendent les hommes et Jules.

Celui-ci est tout content de nous voir arriver et trépigne en contrebas du bus. Quand nous descendons, Carole et Sophia partent retrouver leur progéniture dans leur chambre et Jules se jette sur Céline à peine celle-ci a-t-elle posé le pied par terre.

– Opération casse-noisettes réussie ! lance-t-il.

– Casse-noisettes ? dis-je en descendant derrière elle. Mais dis-moi tu es inspiré, aujourd’hui.

– Moque-toi, moque-toi, dit-il, caustique, ce n’est pas toi qui as été investi d’une mission. Peut-être parce qu’avec toi, on savait d’avance que niveau discrétion, on courait droit à l’échec ?

– Ou peut-être parce que moi, je faisais partie de la virée entre filles et que donc j’étais pas avec Scott aujourd’hui.

– Tu es au courant ? demande-t-il, dépité.

– On est toutes au courant, dit Angie en descendant derrière moi.

– Et qui surveille Scott pendant que tu es là, avec nous ? demande Annie.

– Mon agent double, dit Jules en bombant le torse.

J’éclate de rire :

– Ah ? Parce que tu as eu le temps de recruter ?

– Mais à qui tu en as parlé ? demande Céline, soudain très inquiète. Toute la terre est au courant, c’est ça ?

– Non, pas toute la terre, dis-je, mais probablement la moitié de Las Terrenas.

– Oh, femme de peu de foi ! Tu es perdue ma pauvre enfant, perdue ! dit Jules, théâtral. Solange !

J’ai pensé que je ferais d’une pierre deux coups et…

La suite est couverte par nos cris. Céline a l’air traumatisé.

– Mais c’est pas vrai ? Tu n’as pas fait ça ?

Jules laisse passer un petit silence anxiogène et reprend, avec un gloussement :

– Oh, si on ne peut plus blaguer, maintenant !

Elles semblent toutes désemparées et me regardent comme si je pouvais expliquer le phénomène bariolé et sonore qui leur fait face.

– Ben quoi ? dis-je. Maintenant au moins vous comprenez à quel point mon boulot est crevant.

Jules préfère ignorer ma pique et poursuit, à l’attention de Céline :

– Damien ! Il est au bar avec Scott et les garçons et il a pour mission de ne pas le quitter.

– Damien ? répète Lydia, incrédule.

– Eh oui ! Vous apprendrez que ce garçon a beaucoup de qualités. Il est beaucoup plus subtil qu’il en a l’air et a très vite compris la nature de ma mission et son objectif. Donc aujourd’hui, c’est lui qui a pris le relais au moment où je n’étais pas disponible.

Personne ne prend la peine de faire remarquer à Jules que si Damien a compris la mission, c’est sans doute moins dû à la « subtilité » de ce dernier qu’à son côté « éléphant dans un magasin de porcelaine » à lui.

– Ah, et si ça vous intéresse, poursuit Jules, très fier de lui, la vieille peau est partie en charmante compagnie.

Comme nous parlons toutes en même temps pour manifester notre intérêt, Jules exige des excuses avant de poursuivre. Chacune de nous doit lui demander pardon pour notre manque de foi évident. Nous nous exécutons à toute allure, des fois qu’il déciderait de renoncer à tout nous dire.

– Je ne sais pas avec qui, dit Jules, quand nous avons toutes présenté nos excuses. Elle est passée comme une furie à côté de la piscine avec de grandes lunettes noires et un chapeau à bord large. On aurait dit Alice Sapritch dans La Soif de l’or. J’ai trouvé ça louche. J’ai voulu la suivre mais je ne pouvais pas laisser Scott. Le temps de faire comprendre à Damien, j’ai couru avec grâce et élégance le long de la piscine pour la rattraper.

– Et ? demande Lydia prête à lui sauter dessus.

– Et j’ai glissé ! dit-il, visiblement très contrarié. Vous me devez un maillot de bain neuf les filles !

Déjà que je ne me fais pas payer, j’aimerais au moins être défrayé. Mais pas un maillot de bain ringard de cet hôtel, style surfeur des années quatre-vingt-dix, je veux un vrai petit maillot élégant et…

– Oui tu l’auras, ton moule-bite, et de la couleur que tu veux ! Mais pitié, accouche !

– Quoi ? dit Jules, en pleine montée de stress. Arrêtez de me mettre la pression. Déjà que j’ai subi un traumatisme. Non seulement je suis tombé devant tout le monde, et croyez-moi, c’est dur, mais en plus la couture de mon maillot s’est tout étirée au niveau de l’entrejambe et j’ai failli avoir tout le matériel dehors ! Mais bien évidemment vous vous en moquez.

Comme on lui jette toutes le même regard sombre sans dire un mot, il finit par poursuivre :

– Je n’ai rien vu de plus. Je suis désolé. Quand je suis arrivé, elle montait déjà dans un taxi. Mais attention, info croustillante : à l’intérieur, sur la banquette arrière, un homme l’attendait…

Il prend alors un air de conspirateur avant de poursuivre tandis que nous sommes pendues à ses lèvres :

– Elle s’est penchée pour l’embrasser et le taxi a démarré. Il est brun, c’est tout ce que je peux dire.

On déclare officiellement le mystère vieille bique toujours entier et toujours plus digne d’intérêt. On décide de ne toujours pas en parler aux hommes, que nous rejoignons à la piscine.

La semaine passe rapidement. Fait notable, cependant, la vieille peau est de moins en mois présente.

Le peu de fois où on la voit, elle se montre plus acide que jamais – on ne change pas une équipe qui gagne – mais elle a toujours une visite ou quelque chose de prévu. On se relaie à tour de rôle pour essayer de la suivre mais c’est peine perdue.

Tous les matins, Céline descend au petit déjeuner comme si de rien n’était, et tous les matins, on sait pertinemment où elle a passé sa nuit. Son sourire est de plus en plus large et ces cernes de plus en plus marqués. Un matin, Scott semble même avoir de vraies difficultés à marcher et Céline semble beaucoup plus fatiguée que d’habitude. Quand on en parle avec elle à la piscine, elle nous jure que c’était un one-shot et que ça ne s’est pas reproduit.

Très bien, si elle préfère s’en tenir à cette version, nous feignons de ne rien voir. Leur petit jeu anodin des débuts prend de plus en d’ampleur, mais ils semblent être les seuls à ne pas s’en rendre compte. Scott a de plus en plus de mal à se retenir de la toucher pendant une journée complète et elle se met même à minauder en sa présence. Ils doivent avoir vingt-huit ans chacun mais se comportent comme s’ils en avaient la moitié. Ma fois, ils sont mignons. Je me surprends à les observer davantage, ça fait un très bon sujet d’étude.

Je me demande juste quelle va être l’issue de cette affaire. Ils sont clairement en train de s’éprendre l’un de l’autre mais, même si le sujet est tabou, que va-t-il en être à l’heure de la fameuse promotion ? Si l’un l’emporte sur l’autre, leur amour n’y survivra pas. Ils sont tous les deux complètement carriéristes et je ne les vois pas vivre d’amour et d’eau fraîche. Affaire à suivre.

Un jour, je passe à la chambre me laver les dents après le déjeuner avant d’attaquer mon tour de garde de Cruella, qui doit apparaître à 14 heures dans le hall – d’après les informations de Lydia, qui a entendu qu’elle avait rendez-vous pour une balade à cette heure-là. Je me dépêche, fourre quelques affaires dans mon sac de plage et m’apprête à sortir de la chambre quand François y entre. Il semble contrarié. Aïe, pas le moment.

– Je peux savoir où tu vas encore ? me dit-il d’un ton bourru.

– Ben, euh, à la plage, dis-je le plus nonchalamment possible.

– « À la plage » ? Et tu es pressée à ce point d’aller à la plage ? Qu’est-ce qu’elle a de particulier, cette plage, ces derniers temps ?

– Rien, mais qu’est-ce que tu insinues ?

– Rien, je n’insinue rien. Mais il faut arrêter, Maïa. Ces derniers jours, tu te précipites dehors sans que je sache vraiment où tu vas et je t’entends chuchoter avec les filles. Même Jules semble dans le coup ! Je n’ai rien dit jusqu’ici pour ne pas paraître possessif mais ça commence à bien faire.

Zut, je suis coincée, l’heure tourne mais je ne peux pas partir comme ça. Je m’approche de lui, pose mon cabas et me mets sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

– Rien, excuse-moi, c’est rien de bien méchant…, commencé-je.

– Ce n’est pas bien méchant de me mentir ?

– Te mentir ? Mais je ne te mens pas !

– Prends-moi pour un con en plus ! dit-il, de plus en plus contrarié.

OK, je ne m’en sortirai pas avec un baiser. Merde.

– Hier, tu n’étais pas à la plage, lâche François en contenant sa colère. Tu fais ce que tu veux, Maïa, il me semble que je ne suis pas le plus chiant des mecs, mais au moins, tu ne me mens pas.

– Mais… mais… tu me suis ?

C’est la seule chose qui me vient. Et si je retournais la situation ? Je fais donc ma vexée et il s’excuse aussitôt de son manque de confiance.

– Non ! Je voulais te montrer quelque chose dans la boutique de l’hôtel, dit-il, gêné. Je t’ai cherchée, j’ai croisé Angie, qui m’a dit que tu étais à la piscine, puis Carole a prétendu que tu étais à la plage et Lydia s’est perdue en explications incompréhensibles. Quelqu’un se fout de ma gueule par ici et je commence à croire que c’est un complot.

OK, à ce stade, plus d’issue de secours. Merde, qu’est-ce que je peux faire ? Le sucer vite fait et filer ?

Non, il n’a pas l’air d’être dans cet état d’esprit. J’essaye quand même. Je m’approche de lui, m’excuse, l’embrasse et passe ma main sur son sexe à travers son short. Mais il repousse ma main et me regarde avec des yeux qui semblent encore plus noirs que d’habitude. Mauvaise stratégie, donc.

– Tu plaisantes ? dit-il, le regard dur.

– Pourquoi ? demandé-je, innocemment.

– Tu crois vraiment que le sexe va régler tous les problèmes ?

– Euh, oui…

– Maïa ! Qu’est-ce qu’il se passe ? S’il y a un problème, s’il y a quelqu’un d’autre, dis-le moi ! Ça me fera mal mais je préfère savoir.

Quoi ? Quelqu’un d’autre ? C’est à ça qu’il pense ?

– Attends… Tu penses que je couche avec quelqu’un d’autre ? Et tu as attendu jusqu’à aujourd’hui

pour m’en parler ? Ben dis donc, ça ne te choque pas tant que ça, on dirait ! Tu n’as pas l’air si triste…

Contrarié dans ton orgueil de mâle, je dirais, mais c’est tout. Ça t’arrangerait, c’est ça ? Comme ça tu pourrais faire pareil de ton côté ?

– Mais tu vas pas bien dans ta tête ! Qu’est-ce que tu me fais ? Tu voudrais que j’aie quelqu’un d’autre ? Qu’on soit un couple libre, c’est ça ?

– J’ai jamais dit ça ! C’est toi qui as commencé ! Comment tu as pu croire que… – J’en reste sans

voix. – Oh et puis merde, j’ai pas envie de continuer.

– Tu restes ici ! dit-il fermement.

– Non !

Je m’apprête à prendre mon sac et partir mais je m’aperçois que ça ne va pas du tout. Mon petit mensonge innocent a pris des proportions que je ne maîtrise pas et je constate que les conséquences sont dévastatrices. Je sens une énorme boule monter dans ma gorge et je peux à peine respirer. Je ne m’attendais pas à ça. Je dois partir vite, j’étouffe et je refuse qu’il me voie pleurer. Mais au moment où je m’apprête à passer la porte, je sens sa main qui me retient fermement.

– On n’a pas fini de parler, Maïa Tournan, dit-il d’un ton qui ne souffre pas de discussion.

J’essaye de me libérer de son étreinte, mais c’est peine perdue. Il me tire alors vers lui, et quand il croise mon regard, sa colère semble tomber d’un coup. Il me prend dans ses bras et me serre très fort.

C’est l’ascenseur émotionnel et je n’arrive pas à gérer ce flot qui m’assaille. Les larmes coulent sans que je sache pourquoi. En deux secondes, j’ai eu l’impression de l’avoir perdu et de voir tout mon univers s’effondrer. Il m’embrasse les cheveux, doucement, et sa voix se fait apaisante.

– Chérie, arrête ! Dis-moi pourquoi tu transformes une simple engueulade en remise en question complète ? dit-il sans cesser de me caresser les cheveux. Il arrive qu’on passe par des ajustements, c’est ça la vie de couple, et ce n’est pas grave. Ça ne veut pas dire que je ne t’aime pas et que je veux te quitter. Surtout pas.

Il prend mon visage entre ses mains et se recule doucement pour me regarder dans les yeux.

– Il faut que tu apprennes à me faire confiance, Maïa. Je t’aime. Ça me rend complètement fou mais je n’ai pas peur. Je t’aime et tu ne te débarrasseras pas de moi comme ça !

Il parvient à m’arracher un sourire.

– Je t’aime, dis-je doucement.

Ces quelques mots suffisent à le transformer. Je crois que je ne les lui ai pas dits souvent et à cet instant, ils prennent tout leur sens. Oui, je l’aime, non je ne pourrai pas le quitter comme on déclenche une avalanche. Non, je ne suis pas si forte que ça.

C’est trop tard, j’ai ouvert la boîte de Pandore et je crois qu’il y a maintenant deux Maïa.

Celle d’avant François et celle d’après notre rencontre. Et je ne veux pas qu’il en ait une troisième, celle d’après lui.

Je ne sais pas comment lui dire ça. Je le regarde et lui répète que je l’aime et c’est ça, le plus beau, c’est que je n’ai pas besoin d’ajouter quoi que ce soit, je vois dans ses yeux qu’il a compris.

Comme il compte pour moi plus que tout le reste, je finis par lui expliquer nos expéditions façon

« où est Charlie ». Passé le moment de stupeur, il rit franchement et confirme que lui aussi a trouvé Solange étrange, ces derniers jours. Il promet de ne pas en parler à Julien, sauf si celui-ci lui pose la question car il ne veut pas mentir à son pote.

On reste encore quelques minutes dans les bras l’un de l’autre et ça fait tellement de bien que j’ai l’impression d’être un appareil électronique en train de recharger ses batteries. François est ma source d’énergie, c’est dans ses bras que je reprends des forces.

Je me rends compte que ma mission est un échec : Solange doit être loin, désormais, mais je m’en

fous, on pourra se passer de ma contribution pour connaître le fin mot de l’histoire.

Je reprends mon sac pour aller à la plage, pour de vrai, cette fois-ci, quand François me retient une nouvelle fois.

– Deux minutes, mademoiselle. Maintenant que vous n’êtes plus pressée, vous aviez commencé quelque chose, tout à l’heure, je crois.

– Moi ? Je ne vois pas du tout de quoi tu parles ! dis-je en toute innocence.

Il me prend le sac des mains et le remet à sa place, par terre. Puis il me tire par le bras, me jette sur le lit et vient se placer au-dessus de moi.

– Je vais te rafraîchir la mémoire, dit-il, la voix rauque et les yeux toujours sombres, mais pour une tout autre raison.

OK, je vois très bien de quoi il parle…

8. François

« François est secret, réservé, introverti, observateur et possède une nature assez méfiante et prudente. […] Patient, lent, il est pourvu d’une détermination à toute épreuve et lorsqu’un but lui tient à cœur, il peut se montrer obstiné et opiniâtre. Ennemi du superficiel, il ne donne pas son amitié à n’importe qui, mais, lorsqu’il s’engage et donne sa confiance, il perd son côté “ours” et se révèle agréable, fidèle, ses qualités morales apparaissant au grand jour. […] Épris de calme, de tranquillité et de nature, François aimerait parfois être Robinson Crusoé, et se retirer de temps en temps sur une île déserte, afin de méditer paisiblement. […] C’est un sentimental qui s’attache profondément. Mais il ne sera pas toujours démonstratif. Il demandera à sa compagne d’être bonne maîtresse de maison et une bonne cuisinière, et surtout de lui apporter paix, sécurité et stabilité. »

Putain que c’est bon. Maïa vient de quitter la chambre pour aller prendre son petit déjeuner. Je traîne un peu sous la douche. Un réveil comme ça, avec cette femme dans mon lit et ce que j’ai pu lui faire avant de poser le pied par terre, c’est le paradis. Je crois que je suis drogué. Drogué à elle, à son odeur, son rire, son corps, son sale caractère. Et pourtant, j’ai bien cru que j’allais la perdre la dernière fois qu’on s’est pris la tête.

Cette femme m’épuise, physiquement et psychologiquement. Elle me donne l’impression d’être la plus forte de toutes celles que j’ai rencontrées et en même temps, elle est la plus fragile. Je ne sais pas si j’arriverais un jour à la rassurer complètement, à lui faire comprendre que je ne vais pas l’abandonner ou la trahir, mais une chose est sûre, elle est le plus beau défi que je me suis jamais lancé. Et je compte bien passer ma vie à essayer de le réussir.

Je sors de la salle de bains, ouvre la porte de l’armoire et glisse la main dans la poche de ma veste.

Ma main tremble légèrement quand je place l’écrin juste au creux de ma paume. Un diamant. J’ai beau être un homme, ce truc m’émerveille. Je n’ai qu’une hâte c’est de le voir à son doigt. Son éclat, au milieu du velours rouge, n’est rien comparé à celui qu’il aura sur sa main, je le sais.

Je regarde encore le solitaire, hypnotisé. Il y a six mois de cela, je lui offrais un collier. C’était à la fois une preuve de l’affection que je lui portais et même de mon amour naissant, mais aussi un cadeau marquant la fin d’une histoire qui n’avait pas eu le temps de débuter. Nous ne voyions pas d’issue. Je restais à Montpellier, elle remontait à Paris. J’avais envie de poser enfin mes valises, seul, sans femme dans ma vie, lorsqu’elle s’est imposée à moi. Et puis elle est partie sans que j’aie rien pu faire pour la retenir. C’est là que j’ai compris. Enfin heureusement, parce que j’aurais vraiment été le dernier des cons avec tous les indices qu’elle m’avait laissés et la pression de mon entourage. Mais ces quelques jours sans elle ont été les pires de ma vie. Depuis, on s’est déjà retrouvés séparés, le temps qu’elle rende son

appartement et descende dans le Sud, par exemple, mais tout est différent quand on sait que la séparation est provisoire. L’idée de la perdre pour de vrai, irrémédiablement, m’est insupportable. Maïa, je la veux pour la vie, alors je préfère prendre le risque qu’elle refuse ma demande en mariage, je dois essayer.

Encore un défi, et de taille. Impossible d’engager la conversation pour tâter le terrain, essayer de savoir si peut-être, un jour, éventuellement, un projet de mariage serait envisageable sans qu’elle se ferme comme une huître. Alors vaille que vaille, je vais y aller, et sans filet. Sans gilet pare-balles. Si je dois souffrir, eh bien, ça sera fait. Un bon coup dans le cœur une fois pour toutes.

Je me sens perdu. J’ai tellement peur qu’elle refuse que chaque jour qui passe me paralyse davantage. Pourtant j’aurais eu mille occasions de lui faire ma demande depuis que nous sommes arrivés dans ce cadre sublime où nous découvrons chaque jour un nouveau coin de paradis. Le soir, l’hôtel donne l’impression d’avoir été conçu pour une série de télé-réalité où les candidats se demanderaient en mariage ! Même ces deux aigles ridicules perchés sur le bâtiment ouest ne parviennent pas à gâcher la magie. Mais je bloque. Je reste comme un con, les mots coincés au fond de la gorge.

Pourquoi on n’a pas une formation petit, dans la cour de l’école ?

J’ai appris à me battre, à défendre mon goûter, plus tard à conduire une voiture, à fumer des joints et toutes les conneries possibles. Ensuite, je n’ai pas choisi la facilité, j’ai validé ma licence en fac et je me suis tourné vers le concours de police. J’avais ça dans le sang.

J’aime le stress que procure une descente avec les coéquipiers, au petit matin. On enfile les gilets pare-balles, sous lesquels le cœur bat à trois mille à l’heure, on ne pense qu’en termes de stratégie mais on se sent invincible. De toute façon, si on ne part pas avec la conviction qu’on l’est, on se fait bouffer.

Mais avec elle, aucun gilet en kevlar, aucun mental d’acier ne pourrait me protéger du mal qu’un simple

« non » de sa part pourrait me faire.

Je n’ai pas les mots pour lui dire ce que je ressens. Je me retrouve comme un couillon, désarmé et seul. Les mots de Franck, mon ancien coéquipier et ami, marié et père de deux enfants, me reviennent en mémoire :

– Mon gars, il y a des moments dans la vie où un homme doit être seul. Et celui-ci en fait partie.

Au bout du rouleau, j’avais insisté.

– Tu n’as aucune idée de ce que je dois faire c’est ça ?

– Aucune !

Puis on était partis se bourrer la gueule pour fêter mon départ imminent à Montpellier.

Quant à Julien… Ce con est tellement content d’avoir réussi l’étape, que quand je lui en parle, il sourit bêtement sans rien trouver à me dire d’autre que « bonne chance ».

On dirait qu’il s’agit de l’ultime bizutage qui nous permet de quitter l’adolescence pour atteindre l’âge d’homme. Vous avez des muscles, un pénis de bonne dimension, un travail qui en impose, vous croyez que ça y est : vous êtes un homme. Mais à ce moment-là, un petit bout de femme vous renvoie dans les cordes et vous fait prendre conscience de tout le chemin qu’il vous reste à parcourir.

– Et c’est peanuts mon gars, la demande en mariage ! C’est juste une étape pour savoir si tu auras les couilles.

Ça, c’est Paul, un soir, au bord de la piscine.

– Une étape pour quoi, encore ?

– Pour être père ! a-t-il lancé, les yeux brillants. Parce que le jour où ça t’arrive, tu te rends compte à quel point tu servais à rien, avant. Un homme fort ? Pff, conneries ! poursuit-il en balayant une poussière imaginaire devant lui. Vous verrez, les gars, le jour où elle dit « oui » à votre demande en mariage, vous croyez enfin que le monde vous appartient, que vous êtes des surhommes ! Mais quand vous la voyez en blanc, belle comme le plus beau des jouets de la vitrine, vous redevenez des gosses dans la cour de

l’école. Vous comprenez qu’il va vraiment falloir vous battre toute votre vie pour garder une si belle chose. Et je peux vous dire que « vous battre » n’est pas seulement une expression. Puis arrive le jour où elle n’est plus seule, où elle se dédouble, pour vous offrir un ou une mini-« elle ». Soudain on se rend compte, à quel point on n’est rien, mais c’est trop tard, il faut faire semblant. Semblant de savoir, montrer qu’on est un homme, même si au fond de nous, on est plus qu’une toute petite merde qui ne sait pas comment porter un bébé, changer une couche, et qui a peur de tout casser avec ses grosses pattes inutiles.

Bon, autant vous dire qu’on a tous fini bourrés ce soir-là. Julien pour oublier l’angoisse du mariage à venir, moi, ma demande et Ludovic, le nombre d’obstacles qu’il lui reste à accomplir. J’ai l’impression que chaque fois qu’on en franchit un avec succès, on gagne des grades invisibles que l’on coud sur notre chemise. Et si chaque grade nous renforce, le niveau suivant est toujours plus élevé.

Mais je ne suis pas du genre à me laisser décourager. Non, je suis un battant et s’il faut que je le sois pour deux, qu’à cela ne tienne ! Même si pour ça je dois tout laisser tomber et repartir de zéro, je le ferai.

Maïa, une île déserte et moi ? Je ne pourrais rien souhaiter de plus cool. Plus besoin de me battre contre les connards qui la matent à la piscine, ni de protéger notre éventuelle future fille des petits cons dans mon genre. Voilà, c’est la solution ! Je vais la kidnapper et l’emmener vivre sur une île !

En souriant à mes idées débiles, je remets la bague dans la poche de ma veste, puis m’habille en vitesse et sors de la chambre pour aller affronter la réalité. C’est ce soir. C’est décidé.

Bon, ben en fait, ça ne sera pas encore pour ce soir. Apparemment, le traitement de l’eau de la piscine a été changé, ce qui a provoqué chez Damien une énorme crise d’allergie. Jules, qui m’a harcelé de questions toute la journée, s’occupe de Damien pour que je puisse faire ma demande mais c’est trop tard, l’instant est gâché. Le médecin nous explique qu’il n’a jamais vu une réaction pareille et n’a rien pour traiter ça efficacement.

Finalement, c’est la mère de Julien qui nous sauve, grâce à un traitement qu’elle avait.

Je commence à m’inquiéter au sujet de cette femme. En rentrant, il faudra que je fasse une recherche dans la base pour savoir si elle n’a jamais été arrêtée pour trafic. Damien est venu avec la moitié du stock d’une pharmacie mais n’a jamais aucun médicament qui corresponde à son problème. Elle, par contre, semble toujours avoir dans son sac de Mary Poppins le traitement adapté. Au passage, Damien a l’air shooté mais au moins, il n’a plus mal, et la cortisone l’a fait bien dégonfler. Je pense que je ferai ma demande demain car parti comme il est, Damien va dormir pendant trois jours et je serai tranquille.

Le soir, nous nous retrouvons tous au bar pour commenter les nouvelles mésaventures de ce pauvre

Damien, moitié inquiets, moitié morts de rire. Il ne manque que Jules, qui est au chevet du malade. Je ne lui savais pas une telle patience.

Céline nous explique que demain, ce sera virée en bateau, jet-ski et wakeboard. Bon, journée sport et aventure, pas le mieux pour faire ma demande.

Après-demain, jour de sortie à la capitale. Voilà ! C’est l’occasion que j’attendais ! Ce sera à la capitale !

Je me lève, pour une fois très en forme et sans boule au ventre, et pour cause : je sais qu’aujourd’hui, on est de sortie en mer, donc pas de demande possible. Mon angoisse devrait me laisser tranquille pour la journée.

Solange ne vient pas mais je crois savoir pourquoi. Sophia et Paul non plus : depuis qu’ils se sont retrouvés, ils font plaisir à voir. Espérons qu’ils arriveront à garder cet équilibre avec Anna quand ils seront rentrés en France. Pour l’instant, carpe diem, qu’ils en profitent. Jean vient avec nous mais Carole, qui a le mal de mer, préfère rester à la piscine avec Mike. Jules n’ayant pas le pied marin non plus, il

préfère rester à l’hôtel. Annie hésite le matin au petit déjeuner mais l’insistance de Ludovic finit par avoir raison d’elle.

Au moment d’embarquer, il y a donc Lydia et Julien, Annie et Ludo, Jean, Angie et Matthieu, Maïa et moi ainsi que nos deux guides touristiques préférés, Céline et Scott.

La première partie de la journée est super sympa, je m’éclate quand j’arrive enfin à sortir de l’eau en wake. Julien me chambre une bonne partie de l’après-midi car il est sorti avant moi, mais je préfère l’ignorer et lui mets ensuite une raclée à la course en jet-ski.

On forme plusieurs équipes mais le mieux aurait été de se contenter de faire deux groupes : les filles et les mecs. Angie joue les divas et ne supporte pas d’attendre, Lydia ne comprend rien au jet-ski et manque d’aller le jeter contre un rocher et Maïa ne s’en sort pas mieux avec le wake. Quand on fait remarquer qu’il y a des sports d’hommes et des sports de femmes, on perd des points, et même nos fameux galons chèrement gagnés. Va falloir que je fasse attention, elle est capable de faire la gueule longtemps ce qui repoussera encore ma demande en mariage.

Au moment où Angie panique complètement sur le jet, on se dit que ça suffit pour aujourd’hui et on décide de rentrer à l’hôtel. Scott rassure les mecs : il a prévu des trucs du même acabit pour l’enterrement de vie de jeune garçon. Erreur majeure : Lydia a entendu et panique à l’idée que son héros se blesse avant le mariage. Elle nous regarde dans les yeux en brandissant un index menaçant :

– S’il a une attelle, un bandage ou ne serait-ce qu’un pansement au petit doigt sur les photos du mariage, je vous garantis que je vous le ferai regretter à tous, un par un !

On décide de prendre ses menaces au sérieux et de ne rien faire de dangereux… devant elles.

La soirée se déroule sans encombre, dans une ambiance plutôt calme car demain matin, on part de

bonne heure pour la journée à Saint-Domingue. On réfléchit vaguement à une méthode pour se débarrasser des immondes aigles mais l’alcool nous empêche d’avoir les idées claires.

Le grand jour. Enfin théoriquement surtout pour moi, qui ai prévu de faire ma demande, mais allez

savoir pourquoi, c’est l’euphorie collective avant même d’embarquer dans le minibus. Pour ceux qui ne sont jamais sortis de Mauguio, je veux bien qu’une sortie à la capitale soit une révélation, mais quand la moitié d’entre nous vient de Paris, là, ça m’échappe. Qu’est-ce que ça va être le jour du mariage !

On se prépare vite, pour une fois, surtout Maïa, qui me semble carrément surexcitée à l’idée de partir. Quand je lui en fais la remarque, elle me dit que oui, c’est important pour elle car ici elle s’emmerde. OK, tant pis pour mon île déserte, alors.

On repasse à la chambre se laver les dents après le petit déjeuner, non sans se faire engueuler par Scott qui nous rappelle que le bus part dans dix minutes. Je me dépêche tellement que j’en oublie la bague. Je retourne fissa dans la chambre la récupérer et me demande où je vais pouvoir mettre la boîte.

Je ne peux quand même pas demander à Maïa s’il lui reste de la place dans son sac, ce que je fais habituellement pour mon portefeuille ou mes clés de voiture. Dans le couloir, Maïa râle qu’on va louper le bus. Elle en a de bonnes, elle, c’est pas moi qui suis resté sous la douche un quart d’heure. Je commence à paniquer et me mets dans la peau d’un voleur qui a cinq secondes pour planquer la came.

L’avaler ? Non, trop compliqué à ressortir. La porter ? Trop voyant. Merde, merde, merde, merde, merde.

Finalement, je fais simple : à la place de mon short, je mets un jean, un T-shirt et une veste en lin avec une poche intérieure qui est exactement ce que je cherche.

Je sors dans le couloir, content de moi. Maïa me regarde de travers :

– Pourquoi tu t’es changé ?

– Parce que ! Tu le fais bien trois fois par jour, toi. J’ai bien le droit de changer d’avis le matin, non ?

Quand je lui tends mon portefeuille pour qu’elle le mette dans son sac, elle fronce les sourcils :

– T’as pas une poche dans ta veste ?

Bon, elle a décidé de m’emmerder, aujourd’hui, ça ne va pas être facile.

– Non ! J’ai pas de poche !

Elle finit par prendre le portefeuille avec un regard en biais. Qu’est-ce qu’elle a, Mata Hari, à me mater comme ça ? J’ai l’impression que mon angoisse se lit sur ma figure. J’arrive au bus déjà en sueur : foutu stress ! Ou alors c’est juste la chaleur matinale. Effectivement, tous les mecs sont en short et Scott me précise que ça va être parmi les journées les plus chaudes de notre séjour, surtout à la capitale où l’air est moins frais qu’au bord de l’océan. C’est bien ma veine. Tant pis, une fois la bague passée à son doigt, si mon plan se déroule sans accroc, je peux me débarrasser de la veste et la laisser dans le bus, ça fera déjà ça en moins.

Le trajet me semble interminable, ce qu’il est sûrement vu l’état des routes. Pourtant, quand on arrive, je n’ai toujours pas trouvé le moindre début de formule géniale pour me déclarer à Maïa. Lydia, Julien, Jean, Carole et Céline nous quittent pour aller chercher la mère de Lydia à l’aéroport et un cousin de Julien, un certain Christophe.

Comment me débarrasser de toute la troupe ?

Le programme du jour ne va pas m’aider. C’est journée shopping, et Maïa a besoin d’être accompagnée de toutes ses copines pour faire ça. Le midi, on doit se rejoindre dans un boui-boui local et le soir, repas à la fameuse Taberna Vasca, un restaurant réputé tenu, si j’ai bien compris, par Franck, le père de Jessica.

Bon. Je me sens perdu. Je serais en plein milieu d’une forêt amazonienne que ce ne serait pas pire.

Comme les filles partent comme des flèches vers le premier magasin qu’on croise, Ludovic nous propose d’aller prendre un café. Va pour le café. Jules et Damien sont partis faire les boutiques eux aussi, ainsi que Solange, qui nous honore de sa présence aujourd’hui. Il reste donc Scott, Paul, Matthieu, Ludovic et moi. Quand on s’assied, Ludo me demande aussitôt ce qui ne va pas. Je leur explique brièvement mon problème mais aucun d’eux n’a une solution miracle. Ludo me dit que de toute façon, la capitale, sale et bruyante, n’est peut-être pas le cadre idéal pour une demande en mariage. Scott approuve et ajoute que le seul lieu qui pourrait s’y prêter est le restaurant de ce soir. Sauf qu’on y sera tous.

Le midi, on retrouve une partie de la bande, mais Céline et les deux couples manquent à l’appel.

Scott semble inquiet, ils devraient être là depuis longtemps. On commande les apéritifs, pour se rendre compte que Jules et Damien ne sont pas rentrés non plus. Les filles affirment qu’ils avaient pourtant bien noté le lieu de rendez-vous, et leur absence nous inquiète beaucoup plus que celle des futurs mariés.

Aucun portable ne répond : ne paniquons pas, ils vont finir par arriver. L’heure tourne, on mange nos burgers et sandwiches, et Scott tente de nous rassurer : au pire, on se retrouvera ce soir au restaurant.

Mais tout le monde est légèrement inquiet, Maïa en tête. Et merde, fait chier ! Décidément, ce Damien va ruiner tous mes plans ! Je me tourne vers Solange, qui me répond, avant que j’aie pu dire quoi que ce soit :

– Ne me regardez pas comme ça ! Je ne suis pas marabout ! Je peux le soigner quand il est à côté,

mais pas le retrouver dans une ville !

Évidemment. C’est bien ma veine.

L’après-midi ne se déroule pas mieux. Seul point positif, Scott a des nouvelles de la bande partie à l’aéroport. Les vols ont du retard, ils nous rejoignent au restaurant ce soir.

Scott raccroche énervé. Il semble que Céline lui reproche quelque chose mais je n’ai pas réussi à

comprendre quoi. Sophia et Paul ont été se promener au parc où Anna a fait la sieste dans sa poussette. Je me dis que j’aurais mieux fait de les accompagner. Au moins, j’aurais été un peu au calme. J’essaye de

suivre Maïa mais elle me traîne de magasins en magasins et y laisse certainement plus de la moitié du PIB

local.

À aucun moment, entre les strings, les paréos et les claquettes, je n’ai réussi à sortir ma bague.

Mauvais timing ou idée de merde ? Je ne sais pas.

La nuit tombe déjà. Hormis une tension que je sens chez Maïa (en suis-je la cause ou est-ce le shopping compulsif ?), les filles semblent satisfaites de leurs achats et j’ai l’impression d’être un groom de Central Park avec des sacs dans chaque main.

On arrive dans une petite ruelle sombre, un peu mal famée, mais le lieu est magnifique et un brin de mystère s’en dégage. L’endroit idéal pour tourner une scène romantique dans un film de gangsters. Peut-

être aussi pour tourner ma grande scène romantique à moi. Car quelque chose en moi a une vraie envie de passer le cap : je n’ai plus peur. En fait, j’ai surtout peur de perdre la bague à force de la trimballer dans cette poche.

Le restaurant est juste devant nous et tout le monde est déjà à l’intérieur, y compris Jules et Damien, accoudés au bar.

Au moment d’entrer les rejoindre, je retiens Maïa par le bras.

– Viens !

Je la fais sortir dans la rue et Julien, qui tient la porte, presse tout le monde d’entrer pour nous laisser en tête à tête. Merci mon pote.

Je regarde Maïa, dans un état que je ne maîtrise pas. Je croyais que ça irait, mais en fait ça ne va pas du tout. J’ai le cœur qui bat à cent mille, je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie mais maintenant, je ne peux plus faire machine arrière.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande Maïa.

– Rien, j’avais envie d’être seul cinq minutes avec toi. On est dans un cadre magnifique et je n’ai pas eu un instant pour le partager rien qu’avec toi.

– Oh !

Quand je l’entraîne dans la ruelle de derrière, j’ai l’impression qu’elle peut entendre battre mon cœur. Elle porte une partie de ses achats dans une main et j’ai les bras chargés du reste. Je me retrouve comme un con, sans possibilité de bouger.

– Maïa, je voudrais…, commencé-je.

Comme elle me voit galérer avec mes sacs, elle rit et me les prend des mains.

J’adore son rire.

– Maïa, je sais que…

– Attends ! dit-elle.

– « Attends » ?

– Oui, je voudrais te parler. Ça fait un moment que je veux mais…

Je reste sans voix, tétanisé. Elle me regarde, muette aussi, comme si elle hésitait à se lancer. Je ne comprends rien. Elle m’a stoppé dans mon élan pour parler et maintenant c’est elle qui attend que je dise quelque chose ?

Je m’apprête à reprendre là où j’en étais quand je sens un courant d’air, une violente secousse et un coup dans le dos. Le temps que je réagisse, le voleur a arraché les sacs de la main de Maïa et est parti en courant dans la ruelle.

– Non ! François ! Il a volé mes sacs ! Oh non !

Je reste quelques instants sans comprendre mais me ressaisis vite. Soit je fais comme si de rien n’était et poursuis ma demande, soit je cours. Devant l’air désespéré de Maïa, je jette les sacs que je tenais et me mets à courir dans la direction où j’ai cru voir partir le voleur.

Pendant que je cours comme un dératé, j’entends Maïa qui me crie de faire attention, je lui hurle de rester là où elle est. Dans ma course, je me dis que putain, c’est un complot.

Pourquoi il a fallu que ce petit con décide de nous voler maintenant ? À cause de lui, d’un maillot de bain et de deux paréos je me retrouve à ne pas pouvoir faire ma demande en mariage ! Si je le retrouve je lui casse la gueule. En même temps, je ne connais rien ni personne ici et courser un voleur des rues qui m’amène peut-être tout droit dans un guet-apens n’est sans doute pas l’idée du siècle.

Au tournant d’une rue, je vois le voleur, un gamin semble-t-il, trébucher sur une petite vieille assise sur une chaise sur le devant de sa maison. Il titube pendant quelques mètres et finit par s’étaler de tout son long en jetant mes sacs par terre. Le temps que j’arrive à lui, le garçon a déjà repris ses jambes à son cou et mes sacs m’attendent sur le trottoir. Je souffle un instant, les mains sur les jambes. Je crois que j’ai un point de côté, faut que j’arrête les Cuba libre. Je regarde la femme qui m’adresse un grand sourire édenté.

Je lui souris en retour et la remercie par gestes. Je ramasse les sacs avec une longue expiration en me demandant comment je vais bien pouvoir reprendre ma déclaration interrompue, quand la vieille me fait un signe de la main assorti d’un clin d’œil et me dit, en français :

– Courage…

Je me demande si j’ai bien compris. Je la regarde, tandis qu’elle continue de sourire comme si de

rien n’était. Bon, ne pas s’attarder sur la question, reprendre le contrôle de ses idées et arrêter de s’imaginer des choses. L’air lourd de la capitale ne doit pas me réussir. Quand je tourne au premier coin de rue, j’aperçois Maïa qui arrive en courant.

– Maïa, pourquoi tu m’as suivi ? Ç’aurait pu être…

Mais je n’ai pas le temps de finir qu’elle s’est déjà précipitée sur moi pour m’embrasser. J’en reste sans voix mais profite de cet instant de répit.

– Mon héros ! dit-elle avec un grand sourire.

– Oh ! c’est rien, je…

Je me demande si je dois lui parler de la petite vieille ou commettre un mensonge par omission.

Elle est encore plus belle dans cette ruelle, avec les joues rouges d’avoir couru et les yeux qui brillent. Bon, je crois bien que c’est le moment ou jamais de me jeter à l’eau. Je plonge la main dans ma veste et Maïa me dit :

– Épouse-moi !

– Quoi ?

Je reste sans voix, traumatisé. C’est ma phrase, putain, elle m’a piqué mon texte !

– Épouse-moi, je t’aime, j’ai besoin de toi, je ne pourrais pas vivre sans toi…, dit-elle précipitamment.

– Mais non, mais…

Les mots ne me viennent pas.

– Non ? dit-elle, le visage décomposé.

Merde, c’est pas ça que j’aurais dû dire. Je rectifie :

– Si, enfin… mais c’est pas vrai, Maïa ! Tu vas vraiment faire ça toute ta vie ? dis-je, désespéré, en sortant l’écrin de ma poche.

– Faire quoi ? demande-t-elle, les lèvres tremblantes et l’air apeuré.

– Me prendre de court ! Me déstabiliser ! C’est à moi de faire ma demande, ça fait des semaines que j’y réfléchis ! Putain Maïa…

Je tombe à genoux, pose les sacs par terre et lui tends l’écrin. Elle semble complètement perdue, les yeux exorbités.

– Maïa, s’il te plaît, avant qu’un autre voleur ne fasse son apparition dans ces ruelles mal famées ou que Damien ne doive être rapatrié en hélico, veux-tu essayer d’être ma femme et parfois me laisser endosser mon rôle d’homme ?

Comme elle ne réagit pas, je poursuis :

– Maïa Tournan, veux-tu m’épouser ? Je sais que tu n’es pas fan du mariage, mais juste comme ça,

ici, entre nous, avec nos amis, et si tu te sens prête, on officialise en rentrant en France, on refait même un énorme banquet, ou pas, c’est toi qui décides…

J’ouvre la boîte et le solitaire se met à briller comme s’il voulait sortir de sa prison.

Maïa a les yeux qui brillent encore plus que la pierre, qu’elle effleure du bout de ses doigts tremblants.

– Ça fait bizarre, dit-elle simplement. Je croyais que j’étais prête mais… c’est tellement mieux quand c’est toi.

Puis elle se jette sur moi et manque de me faire tomber en m’embrassant. Je la prends dans mes bras, la serre très fort et quand j’arrive enfin à reprendre mon souffle, je lui murmure :

– Ça veut dire oui ?

– Oui ! lâche-t-elle en pleurant à moitié. Oui pour se marier, oui pour faire une fête ici, puis une autre en France, oui pour tout ce que tu voudras, oui pour passer ma vie avec toi !

– Oui pour me laisser un peu décider parfois ? dis-je en souriant.

Elle rit :

– Oui, ça je peux essayer, disons.

On se relève tous les deux, je lui passe la bague à la main et ouf, je ne me suis pas trompé de taille.

Merci Jules de m’avoir suggéré de lui emprunter une bague pour connaître son tour de doigt.

Je ramasse les sacs restés à terre, passe mon bras sur son épaule pour nous diriger vers le restaurant. Je me retourne un instant pour apercevoir, au coin de la rue, la frêle petite vieille, qui me sourit et m’adresse un signe de la main. Je lui rends son sourire et embrasse Maïa dans le cou. Je profite de la centaine de mètres qui nous séparent du restaurant pour lui expliquer mes projets.

Elle est blottie dans mes bras et je ferai tout pour que jamais elle ne s’en éloigne. On décide de faire une petite cérémonie ici après le mariage de Lydia et Julien. Elle comprend mieux la présence de Jules, à présent, et trouve que je suis le plus romantique et le plus merveilleux des hommes. Quand je pense à celui que j’étais il y a encore seulement six mois…

À peine a-t-on franchi le seuil du restaurant que des applaudissements fusent.

Toute la bande est debout, qui nous regarde en sifflant et en tapant des mains. OK, pour la discrétion, c’est foutu. J’ai peur que tout ça stresse un peu Maïa et qu’elle regrette sa décision mais quand je me tourne vers elle, je la vois, rayonnante, qui tend la main vers ses copines, lesquelles poussent des

« oh » et des « ah » en regardant la bague. Julien me serre brièvement dans ses bras et me souhaite la bienvenue dans cette aventure. Ma sœur se jette sur moi en pleurant à moitié, aussitôt imitée par ma cousine. S’ensuivent diverses poignées de main et conseils plus ou moins utiles de la part du reste de la bande.

– Bon alors, c’est fini ce bordel ? On se la boit, cette bouteille ? demande une voix tonitruante derrière le comptoir.

Bouteille à la main et grand sourire, Franck, le patron m’est déjà très sympathique.

9. Scott

« Scott est un être bouillonnant, autoritaire, ambitieux, confiant en lui-même et passionné.

Cet homme d’action a besoin de se dépenser physiquement et d’aller de l’avant. Il en impose de prime abord, et apparaît comme quelqu’un de fort, sérieux et digne de confiance. C’est souvent aussi un caractère trempé, poussant parfois jusqu’à la contradiction, l’arrogance, qui déteste la flatterie et les contraintes. Impatient, doué d’une agilité d’esprit surprenante, il peut se montrer irritable, très nerveux, agressif et même violent lorsqu’il estime que les bornes risquent d’être dépassées… Il sait surtout être agréable, très responsable, curieux, adaptable, et n’hésite pas le cas échéant à se remettre en question, l’aventure et la nouveauté ayant tendance à le stimuler. […] Scott apparaîtra le plus souvent comme une épaule stable et solide sur laquelle s’appuyer, même s’il préférerait être un peu moins responsable des autres, alors qu’on profitera le plus souvent de sa serviabilité et de sa manière de prendre les choses au sérieux. »

Elle boude ? Dans le bus, elle reste dans son coin et fait tout pour ne pas croiser mon regard. Au restaurant, si elle avait pu dîner dos à moi, elle l’aurait fait. Je ne comprends pas. Dès qu’on arrive à l’hôtel, je veux une explication.

Ils dorment presque tous, maintenant. Il est tard et la journée a été riche en émotions et en alcool, qui ont eu raison d’eux. Seuls Sophia et Paul ont l’air en forme et discutent tranquillement au fond du bus. Ils sont sympas, ces deux-là, le vrai petit couple parfait. Pourtant, ce n’est pas l’impression qu’ils m’ont faite à leur arrivée. Carole et Jean forment un joli couple aussi mais c’est différent, ils semblent avoir chacun leur propre rythme. Il y a des couples qui fonctionnent comme ça, sans cris mais sans passion. Ça ne veut pas dire qu’ils ne resteront pas ensemble, mais leurs sentiments sont moins exacerbés.

À l’avant, Angélique et Matthieu se sont endormis tout de suite. Voilà un couple sur lequel je ne miserais pas grand-chose. Ce mec est gentil mais cette fille n’est clairement pas pour lui. Elle a besoin de sauter sur tout ce qui bouge, elle n’est pas stable, il lui faut un mec qui a de la poigne et qui sache la garder. Matthieu n’a pas le charisme. Je suis sûr qu’elle se posera un jour, mais pas maintenant. En d’autres circonstances, j’aurais bien fait un petit bout de chemin avec elle, histoire de lui montrer deux ou trois trucs. Avoir été élevé par des femmes procure bien des avantages. Ma tante, qui nous a accueillis, ma mère et moi, au départ de mon père (un Américain, qui m’a laissé ce prénom pour seul héritage), avait du caractère et m’a appris pas mal de choses sur la gent féminine. Elle n’a pas froid aux yeux, tatie Janie !

D’ailleurs, elle a l’air d’avoir des points communs avec la tante Suzanne dont Céline m’a parlé. Mais ça, c’était avant qu’elle ne se mette à bouder.

Comment je vais réussir à la mettre dans mon lit ce soir si elle reste persuadée que j’ai fait exprès de changer les horaires des vols ? Mais elle est folle, cette fille ! Pourquoi j’aurais fait une chose pareille ? Juste pour les faire attendre toute la journée à l’aéroport un avion qui n’arrivait en fait qu’en fin d’après-midi ? Je ne vois pas en quoi ça me permettrait d’avoir une promotion à sa place.

Je sens la mauvaise humeur monter. Déjà, la journée dans le bruit et la chaleur de la capitale, avec ses habitants entassés les uns sur les autres et la pauvreté partout, franchement, je m’en serais passé.

À vrai dire, je suis bien à Las Terrenas, j’y poserais même volontiers mes valises pour un petit bout de temps. Mais je me connais, la part de moi qui a besoin d’aventure a trop peur de s’ennuyer et je ne tiendrais pas longtemps.

Continuer à faire mon métier, mais dans une grande ville, oui, ça, ce serait cool. C’est mon but et j’atteins toujours mes buts.

Céline est tellement à fond avec son groupe qu’elle en oublie les autres clients de l’hôtel et me laisse involontairement les mains libres pour montrer ce que je sais faire. Pourtant, je me bats à la loyale, moi, elle devrait commencer à le savoir. Profiter de ses failles, comme le jour de leur arrivée où elle n’avait quasiment pas prévu d’alcool, oui. Mais tout mettre en œuvre pour la faire échouer, ça jamais.

Comment a-t-elle pu me soupçonner d’avoir mis les filles en danger en leur faisant monter des chevaux nerveux ? Je me rends compte qu’elle ne me connaît vraiment pas.

Je croyais que, pour elle aussi, notre espionnage réciproque était depuis longtemps devenu un prétexte pour éviter de réfléchir sur le fait qu’on aime passer la nuit ensemble. Mais ce n’est apparemment pas le cas. Elle est sérieuse, elle n’a vraiment pas confiance en moi.

Il y a toutefois des choses que je ne m’explique pas. Comment cela a-t-il pu arriver ? Qui a donné à la réception l’info que le vol arrivait à 9 heures du matin au lieu de 19 heures ? Soit Céline est vraiment une mauvaise organisatrice, et j’en doute, sans quoi on ne serait pas en concurrence pour Dubaï, soit il y a quelqu’un derrière tout ça qui tire les ficelles.

Quelque chose cloche. Je vais ouvrir l’œil et essayer d’avoir le fin mot de cette histoire. Et quand je saurai, les coupables vont payer ! Soit il y a une sacrée négligence dans cet hôtel, soit quelqu’un se moque de moi.

En attendant, qu’est-ce que je fais, pour Céline ? Je ne vais pas non plus passer mon temps à essayer de la mettre dans mon lit. En général, je choisis plutôt des vacancières qui ont la bonne idée de partir à l’issue du séjour, mais là, j’ai pris des risques. Et contrairement à ce que je pensais, le plus dur n’est pas de la faire partir mais bien de la garder dans mon lit.

Bon, mais l’urgence, c’est de trouver qui fout le bordel dans nos plannings. Il va falloir que j’interroge Jack, le patron de l’hôtel. Avec lui, je vais devoir la jouer fine, d’abord pour ne pas compromettre ma carrière, mais aussi parce que je n’ai absolument pas confiance en cet homme. À mon avis, il est dérangé. Je l’ai su le premier jour quand je lui ai demandé si la femme – même si je ne suis pas sûr que l’on puisse qualifier « ça » de femme – en photo sur son bureau était bien la sienne. Il a eu un tic nerveux très étrange pendant quelques secondes et j’ai bien cru qu’il allait faire une syncope.

– Non, pas du tout ! C’est un cadre, j’ai laissé la photo de fond, il faut que je l’enlève, c’est tout.

Étrange. Qui aurait l’idée absurde de choisir la photo de ce cheval pour vendre des cadres ? Quand j’ai revu ledit cheval sur une autre photo dans son portefeuille, j’en ai déduit qu’il s’agissait de son ex-femme. D’où j’en ai conclu assez facilement que ce type était probablement affreusement misogyne.

Logique. Bien sûr, ça me permet de gagner des points sur Céline mais en réalité, au fond de moi, ça m’écœure. J’ai un profond respect pour toutes les femmes, qui me vient sans doute de l’éducation de tatie Janie. Mon but ? Les faire profiter de la vie et leur procurer du bon temps. Vous avez une déception amoureuse ? Scott est là. Votre mari vous délaisse ? Scott est toujours là. Macho ? Certainement pas. Je

leur remonte le moral, je sais dire ce qu’il faut, quand il le faut. C’est inné, chez moi. Mais c’est toujours avec leur consentement, elles savent d’avance que ce n’est pas pour la vie, je ne mens pas et elles acceptent le contrat tacite.

Après-demain, enterrements de vie de jeune garçon et de jeune fille. Céline a accepté de me laisser gérer et j’ai prévu un programme de malade pour les mecs : elle va voir qui est le meilleur !

– Ça va ? me demande Ludovic, qui est à côté de moi.

– Oui, oui, dis-je en reprenant mes esprits.

– Tu ne l’as pas quittée des yeux et ça a l’air tendu entre vous. Encore un problème ?

– Pff… Cette fille à elle seule est un problème, dis-je en soufflant. Et toi ? Ça avance ? ajouté-je en désignant Annie, qui dort sur le siège d’à côté.

– Pas vraiment. Elle s’est confiée à moi, c’est déjà ça, mais je sens qu’elle n’est pas prête.

– Foutaise ! Elles ne le sont jamais. C’est à toi de lui montrer que tu peux être là pour la protéger et la rassurer. Si tu laisses passer trop de temps, tu vas la perdre. Rends-toi indispensable, fonce. T’es un mec gentil et à mon avis elle n’est pas habituée, mais les trop gentils ne gagnent jamais à la fin.

– Eh bien, tu en vois des choses ! dit Ludovic en souriant.

Je ris.

– L’habitude, mon pote ! Je fréquente beaucoup de monde grâce à mon métier et je suis observateur.

Son mec d’avant, c’était un connard, non ?

– Comment tu sais ça ?

– Ça se voit à son comportement. Il la battait, que ça ne m’étonnerait pas. Protège-la, montre-lui qu’elle peut avoir confiance en toi. Mais si tu es trop sympa, elle aura des doutes, elle pensera que tu mens.

– Faut que je sois un connard aussi ?

Ludovic semble intéressé mais peu convaincu. Je me tourne vers lui en souriant :

– Non. Faut juste que tu sois toi. Avec ton caractère, ta générosité. Si tu fais trop d’efforts, elle s’en apercevra et prendra peur.

– OK, je commence à comprendre.

– Bien.

– Eh, dis-moi, dit-il en souriant, monsieur le conseiller, ça craint d’être mordu au bout de deux semaines ?

– Ouais, grave ! dis-je pour le taquiner. Regarde-moi : je me prends la tête pour garder dans mon lit la fille qui veut la place que je convoite. Alors écoute ce que je dis, mais ne fais surtout pas ce que je fais !

– On est arrivés, dis-je d’une voix modulée pour leur assurer un réveil en douceur.

Certains se frottent les yeux, d’autres bâillent ou essayent de gagner quelques secondes de sommeil.

Solange Beaume, elle, est déjà debout, prête à aller le rejoindre. Je la comprends, ça ne doit pas être facile. Dieu sait ce qui me tomberait dessus si Céline savait que je m’en occupe derrière son dos. De toute façon, vu le nombre de raisons réelles ou imaginaires que Céline trouve pour m’en vouloir, je ne suis plus à ça près.

Tout le monde gagne sa chambre, Céline semble prendre la direction de la sienne.

Je la suis et l’arrête dans un couloir.

– Tu comptes me laisser seul cette nuit ?

– Qu’est-ce que ça change ? Apparemment, que je sois avec toi ou pas, tu arrives quand même à pourrir mes journées !

– C’est vraiment ce que tu penses ?

Blessé, je recule de quelques pas et poursuis :

– Depuis tout ce temps, tu préfères encore te dire que c’est pour m’avoir à l’œil que tu couches avec moi ? Tu penses vraiment que je suis un salaud capable de saboter le travail des autres pour se mettre en avant ?

Elle semble mal à l’aise et ne répond rien.

– Tu as raison, Céline. Conforte-toi dans tes certitudes et ton petit monde bien organisé, et si tu penses que ça suffit pour obtenir ta promotion alors vas-y, fonce ! En attendant, tu n’es pas foutue de te rendre compte du malaise qu’il y a dans ton groupe.

– Quoi ? demande-t-elle, alarmée.

– Un bon concierge ne délaisse jamais personne, Céline, personne ! C’est la règle numéro 1. Mais toi, tu es tellement obnubilée par ta petite personne et tes copines que tu oublies le reste du groupe. Pire, tu les laisses les unes espionner les autres quand ces derniers ont besoin d’un peu d’intimité. Je te rappelle que notre but, c’est de faire des clients satisfaits qui reviennent ! En quoi Lydia devrait être plus satisfaite que sa belle-mère par exemple ? Et Annie, Ludovic, Damien, Jules, tu crois que tu fais tout pour eux ?

– Mais qu’est-ce que tu racontes ? Bien sûr ! dit-elle soudain moins sûre d’elle.

– Ah oui ? Tu es sûre de savoir tout ce qu’il se passe sous ce toit ? Je ne te parle même pas des autres clients, mais juste de ton groupe !

Elle hésite et je sais qu’elle m’a écouté.

– Tu passes ton temps à me contredire et à chercher mes défauts dans le boulot, mais mes qualités, tu as essayé ? Perso, c’est ce que j’essaye généralement de trouver en premier chez les gens, tu vois.

– Mais, mais…

Elle semble complètement perdue, cette fois-ci. Je crois que j’ai marqué des points. Mais elle se ressaisit tout d’un coup.

– Non, tout ne m’a pas échappé figure-toi ! Je ne suis pas complètement nulle non plus ! Je sais pour Damien. Pour Mme Beaume, je t’avoue ne pas avoir eu envie d’en savoir plus, et je pense qu’il vaut mieux épargner aussi Lydia et Julien. Comme j’ai su par Samia à l’accueil que tu t’occupais d’elle, j’ai préféré te laisser gérer. Au moins, je n’ai rien à cacher à Lydia et je m’en porte mieux. Tu vois, je te faisais un brin confiance quand même.

– « Faisais » ?

Je m’approche doucement d’elle pour lui remettre une mèche de cheveux derrière l’oreille, l’un de

ses tics.

– Je ne sais plus. Je suis perdue. Je crois que quelqu’un cherche à me pourrir la vie et j’ai bien peur que ce soit toi.

– Tu devrais rester encore un peu dans les parages de ma chambre, alors, on ne sait jamais. Peut-

être que continuer ta surveillance rapprochée te fera prendre conscience de certaines choses.

Elle hésite, puis se recule légèrement.

– Non, je ne crois pas. Il est temps que je me pose les bonnes questions et que je me mette à chercher qui sabote mes journées. On poursuit le même but mais on est différents, et il faut que l’on redevienne concurrents, on ne peut pas tout mélanger. Ça va nous nuire à tous les deux, tu le sais.

– Pas forcément, des fois on réfléchit mieux à deux…

– Non, Scott !

– … Tu sais où est ma chambre, conclus-je imperturbable en la regardant disparaître dans le couloir.

Elle est partie et je crois que cette fois, c’est fini. Je me retourne et me dirige vers mon propre bâtiment. En chemin, je croise Ludovic et Annie, qui discutent sur un banc. Il a son bras autour de ses épaules et elle porte sa veste. Pas trop gentil, mon gars, pas trop gentil, pensé-je en passant. Mais bon, si ça marche… Après tout, je ne suis peut-être pas le mieux placé pour les conseils amoureux ces derniers temps.

J’entends des bruits étranges au niveau d’un palmier, le coin sombre préféré des couples, mais je préfère ne pas m’attarder de peur de surprendre quelque chose. Oh mon Dieu, c’est un gémissement que je viens d’entendre ? Ce ne serait pas nos nouveaux fiancés ? Décidément, ce groupe est intenable. Je souris et grimace en me disant que cette nuit, je peux dormir dessus.

Bon, une nuit d’abstinence, c’est pas le bout du monde… mais je m’étais fait aux ébats nocturnes avec Céline. Et à ceux du matin, aussi… D’ailleurs j’avais oublié à quel point ça pouvait être bon au réveil.

J’arrive enfin dans ma chambre, prends une bonne douche et me mets au lit. Je n’ai pas sommeil, je me retourne en pensant à Céline, je sens son parfum sur mes oreillers. Impossible de penser à autre chose.

Je m’apprête à me lever, mais me ravise. Ça ne va rien changer, je ne vais pas aller la chercher dans sa chambre, elle a dit non, c’est non.

Une heure que je me retourne dans mon lit. Peut-être qu’une douche m’aiderait à trouver le sommeil ? Je me lève et décide finalement d’aller prendre l’air sur le balcon. Tiens, voilà mes deux tourtereaux. C’est étrange, on dirait que quelqu’un les suit. Qui ça peut bien intéresser ? Remarque, il y a tellement de gens tarés, plus rien ne m’étonne. Il fait lourd, cette nuit, encore plus que d’habitude. Je referme ma porte vitrée pour mieux profiter de la clim et me remets au lit quand j’entends trois petits coups frappés à ma porte. Si je n’étais pas réveillé, je ne les aurais probablement pas entendus. Je me lève d’un bond : qui que ce soit, il est le bienvenu dans mon insomnie. Je passe un caleçon et vais ouvrir.

Céline est devant la porte, sur le point de repartir.

– Tu m’as entendue ?

– C’est pas le but, quand on frappe ? Que quelqu’un entende ?

– Je ne voulais pas te réveiller, désolée… Je n’arrive pas à dormir, mais ça peut attendre demain, dit-elle en faisant mine de repartir.

– Oh là ! fais-je en la retenant par la main. Maintenant que tu m’as réveillé, entre, qu’on discute.

– Tu ne dormais pas, c’est ça !

Elle le dit plus comme une affirmation que comme une question.

– Je plaide coupable, dis-je. Insomnie.

– Pareil.

Je la fais entrer et ferme la porte derrière elle.

– Et maintenant ? demande-t-elle. Qu’est-ce qu’on fait ?

Je m’approche d’elle. Elle ne bouge pas d’un centimètre. Je prends son visage entre mes mains et

l’embrasse. Quand on reprend notre souffle, elle me dit :

– Je ne parlais pas de ça mais de l’avenir. Qu’est-ce qu’on va faire ?

– J’en sais rien, Céline. L’avenir, c’est demain. Et demain je m’en fous. Alors on fait ce qu’on sait faire, on s’occupe des autres le jour et de nous la nuit, et le reste, eh bien, on verra, dis-je en faisant passer son haut par-dessus sa tête.

Elle ne porte plus que sa jupe et son soutien-gorge. Elle sourit, baisse sa jupe, et la vue de son string me renverse. Elle me pousse sur le lit, me tombe dessus à califourchon et dit :

– OK, ça me va. Mais pitié, donne-moi une recette pour dormir sinon je vais devenir folle.

Je me contente de lui sourire, puis la renverse et commence par lécher son cou, avant de descendre très lentement…

10. Julien

« Énergique et viril, courageux et combatif, Julien rêve de commander et de diriger. Il est facilement ombrageux, susceptible et agressif, particulièrement quand il ne maîtrise pas la situation.

[…] Il se montre entêté, pas toujours de bonne foi et reconnaît difficilement ses torts. Bien armé pour la vie, il sait se montrer actif et entreprenant et capable de saisir les opportunités qui s’offrent à lui. Il a le sens des affaires et les pieds sur terre. […]

Il désire conquérir, posséder et sait user, sinon abuser de son magnétisme. Il aime les exercices physiques, le sport et l’action, lesquels sont nécessaires à son équilibre. En amour, il est passionné, exigeant, jaloux et possessif. Sa brusquerie, son manque de tolérance et de diplomatie peuvent rebuter plus d’une âme sensible… D’autres considéreront ses attitudes exclusives comme autant de preuves de son attachement et de sa passion ! Car, ne vous y trompez pas Julien est un tendre, au fond. »

Oh putain, mais qu’elle me gonfle ! Mais c’est pas possible ce que cette femme me gonfle ! OK, c’est ma mère… enfin… encore faudrait-il le prouver. Des fois, je me demande comment elle réagirait si je demandais un test de maternité… Cela dit, je n’avais rien en commun non plus avec feu mon cynique de père, pour qui les sentiments étaient l’apanage des faibles.

– Oh ! rigole Lydia. Mais tu es son portrait craché !

– Quoi ? Non mais ça va pas ? protesté-je en me retournant brusquement.

Vers la porte. En fait, je m’adresse à une porte. Ça fait même dix minutes que je parle à une foutue porte.

– Putain mais t’as pas fini de te préparer ?

Cette femme va me rendre fou. Peut-être que c’est déjà le cas, en fait. Depuis le jour où elle est entrée dans mon bureau… Deux ans, déjà. Je la revois comme si c’était hier.

Quand Jean m’a appelé pour me demander si je voulais bien faire passer cet entretien d’embauche à

sa sœur, je n’aurais jamais cru que ça me mènerait si loin. Et aujourd’hui nous sommes là, sur cette île, à quelques jours de notre mariage…

J’avais le souvenir d’une adolescente plutôt jolie. Avec un sale caractère, mais jolie. Mais bon, c’est le propre de l’adolescence, ensuite les filles grandissent, apprennent à tourner sept fois leur langue dans leur bouche et les réalités de la vie ont raison de leur comportement d’enfant gâté. Eh bien, il faut croire que pas toutes. À la seconde où elle est entrée dans mon bureau, son tailleur crème ajusté et ses talons aiguilles étaient devenus ma première source de fantasmes. Une part de mon cerveau me criait

« fuis » mais le reste de mon corps ne m’obéissait plus. Non seulement ma petite Lydia avait bien grandi, mais elle ne savait toujours pas tourner sa langue dans sa bouche… qu’elle avait fort jolie d’ailleurs et

qui avait sans doute bien mieux à faire qu’à me lancer des piques. Cette fille n’avait pas peur de moi.

Mieux, j’ai eu l’impression qu’elle me considérait comme un challenge. Alors ça a été plus fort que moi : odieux connard contre sale garce, on peut dire qu’on partait pour former un joli couple !

Bien sûr, j’aurais pu la laisser descendre à Montpellier pour les préparatifs du mariage de Sophia et Paul l’été dernier et les rejoindre plus tard, comme je l’avais prévu, mais c’était trop tard. Je ne voulais pas le reconnaître mais j’étais déjà mordu. Je ne pouvais plus me passer d’elle et l’idée de la savoir dans le Sud, avec notre ancienne bande de potes, sans moi, m’était intolérable. Je me demande comment j’ai pu continuer à faire tourner ma boîte pendant tout ce temps alors qu’à chaque fois qu’elle passait, je me retenais pour ne pas la renverser sur le bureau et lui montrer ce qu’elle provoquait chez moi.

Heureusement, elle a été d’une efficacité hors pair. C’est même la meilleure collaboratrice qu’il m’ait été donné d’avoir. Et aujourd’hui, ça va bientôt être ma femme. Finalement, j’ai réussi, j’ai remonté la boîte de mon père et trouvé la femme qui me rend heureux…

La porte de la salle de bains s’ouvre et Lydia sort en maillot de bain deux-pièces et robe légère.

Elle s’arrête un instant pour contempler mon air ahuri :

– Ben qu’est-ce qu’il y a ? À quoi tu penses ? demande-t-elle. On dirait que tu as vu un fantôme.

En plus, je ne peux rien lui cacher.

– Rien, ça ne pense pas, un homme, je te l’ai déjà dit.

– On va manger avec les autres ?

Elle a déjà ouvert la porte de la chambre. Je la referme en souriant.

– Non.

Je m’approche d’elle comme un prédateur, ce qui la fait rire et semble l’effrayer légèrement aussi, car elle s’échappe de l’autre coté du lit. Ah, les femmes !

– Mais qu’est-ce que tu fais ? dit-elle en riant. Ma mère nous attend !

– J’ai faim, mais d’autre chose ! dis-je en grimpant sur le lit pour l’attraper.

– Oh non, Julien ! Faut aller manger !

– Comment ça « non » ? Hier, on s’est couché et tu t’es endormie direct. Tu crois sincèrement que tu peux te refuser à moi plus d’un jour par semaine ? dis-je en la jetant sur le lit.

Je relève sa robe sur le haut de ses cuisses. Les lanières de son maillot de bain glissent toutes seules.

– Non ? demande-t-elle timidement, tout en gémissant sous mes baisers.

– Non !

Je l’embrasse alors comme si je mourais de faim tandis que ma main s’occupe de son anatomie. Un

an qu’on est ensemble et je bande toujours au bout de cinq minutes quand je vois son corps près de moi.

Va falloir que je me soigne ou je vais mourir jeune, à ce rythme… Mais je m’en fous, c’est bon, putain.

Ma mère m’emmerde toujours autant. Je ne comprends pas : elle ne s’est jamais occupée de moi, elle a toujours préféré me laisser aux bons soins du personnel des hôtels 5 étoiles dans lesquels on descendait et il faut que ce soit au moment de mon mariage qu’elle se découvre une fibre maternelle ! Et d’abord, pourquoi elle est venue ? Pour balancer des réflexions à la limite du supportable toutes les trois secondes ? Elle pourrait traiter directement Lydia de pute, ce serait plus clair pour tout le monde. Et puis c’est quoi, son trip dealer avec mon pote Damien ? Ces jours-ci, on dirait qu’elle a carrément décidé de le droguer en lui proposant sans arrêt des « décontractants musculaires ». D’ailleurs ça commence à m’inquiéter, d’autant que j’ai l’impression qu’il aime ça. Hier c’est même lui qui en a réclamé. Mais voilà que maintenant, elle a tout simplement disparu ! Effectivement, comme Lydia vient de me le faire remarquer, on ne l’a pas vue depuis hier.

– Et alors, ça fait du bien pour une fois non ? dis-je quand on rejoint les autres à table.

– Qu’est-ce qui est bien ? demande François.

– Que ma mère ait disparu !

– Elle a disparu ? demande Damien, soudain inquiet.

– C’est pas grave, répond Jules en lui adressant un sourire.

– En même temps, pour une fois qu’elle te lâche…, dit Paul.

Les filles se regardent toutes bizarrement. Je fronce les sourcils :

– Quoi ? Vous n’allez pas vous y mettre vous aussi ?

– Ben tu avoueras, explique alors Maïa, qu’elle a quand même un comportement étrange ces deniers

jours.

– Mais de qui on parle ? De celle que vous avez tous surnommée Cruella ? Vous n’allez pas me dire

qu’elle vous manque ?

– Hou là non ! lancent-ils presque tous.

– Cruella ? demande Laetitia, la mère de Lydia, en retenant un rire.

– Il a raison, Lydia : pour une fois que vous êtes tranquilles, tu ne vas pas me dire qu’elle te manque ! dit Jean.

– Toi tu dis ça parce que c’était ton tour de garde ! lui lance François.

– Pas faux, fait Jean, j’ai plus besoin de l’empêcher de venir rôder par ici si elle a disparu.

– Julien…, insiste Lydia en me regardant avec des yeux de chien battu.

– Mais merde ! Elle est grande non ?

– Oui, mais s’il lui est arrivé quelque chose, c’est sur moi que ça retombera. Elle est capable de me foutre en l’air mon mariage, cette conne ! Oh pardon, ajoute-t-elle en posant la main sur sa bouche.

– Non, ça va, t’as pas tort, en fait, mais… Hé, dis-je en appelant Céline et Scott, qui s’approchent, l’un de vous a vu ma mère, ces jours-ci ?

– Ah non, dit doucement Céline.

– Oui, dit en même temps Scott.

– Enfin, oui, rectifie Céline, pendant que Scott reprend :

– Non.

– Euh, vous vous foutez de ma gueule c’est ça ? dis-je en commençant à perdre patience.

– Non, reprend Scott. On l’a vu, oui, mais on ne sait pas où elle est, c’est ça qu’on voulait dire.

– OK, dis-je un brin soupçonneux. Et vous vous levez à cette heure-ci, tous les deux ?

– Oui, répond Céline pendant le « non » de Scott.

Tout le monde rit et on leur dit que c’est bon, on arrête de leur poser des questions, qu’ils retournent dormir, c’est mieux. Je m’aperçois alors que Scott tient la main de Céline. C’est nouveau ça, mais je préfère ne pas relever, ils font ce qu’ils veulent et j’ai d’autres chats à fouetter.

– Bon, ben je vais aller la chercher, dit Damien en se levant. Je commence à bien la connaître, maman Solange, je devrais pouvoir la trouver.

– Je t’accompagne ! dit Jules en se levant d’un bond.

– « Maman Solange » ? reprends-je.

Mais personne ne me répond et les deux nouveaux meilleurs amis s’éloignent à vive allure, comme

s’ils craignaient quelque chose. Je me retourne pour voir que tout le monde, à l’exception de Céline et Scott qui se couvent du regard, ouvre des yeux aussi ronds que les miens.

– C’est moi ou tout le monde est étrange, aujourd’hui ? dis-je à la cantonade.

– Ça doit venir de toi ! me dit François en me tapant sur l’épaule.

Pendant tout le repas, Lydia me rebat les oreilles avec l’attitude étrange de ma mère. Jusque-là, je ne m’étais pas posé de questions, je la voyais moins, ça m’allait très bien. Faut vraiment qu’elle vienne m’emmerder jusqu’au bout du monde, celle-là !

En fin d’après-midi, l’angoisse collective des filles finit par me gagner et je me décide à commencer les recherches. On va à l’accueil avec Scott pour demander si quelqu’un a emmené Mme Beaume quelque part en dehors de Las Terrenas, mais personne ne semble avoir de réponse. On croise alors Damien, à qui je demande s’il a des nouvelles.

– De qui ?

Je hausse un sourcil et reste un instant sans voix.

– De ma mère !

– Pourquoi ? demande-t-il, l’air méfiant et les sourcils relevés en un V grotesque.

– Parce que je la cherche, putain, Damien ! Tu le sais parce que tu es parti la chercher toi aussi avec Jules tout à l’heure.

Damien semble alors recouvrer la mémoire d’un seul coup et me dit :

– Ah oui ! Oui, oui. Ben non, je ne l’ai pas trouvée !

– Mais t’es drogué ou quoi ? demande François, qui nous a rejoints.

Il s’approche de Damien pour vérifier ses paupières et celui-ci précise :

– Non, non ! Oh, arrêtez, hein ! Je ne l’ai pas vue ! Et puis arrêtez un peu de me harceler et laissez cette pauvre femme tranquille ! Non mais !

Sur quoi il s’éloigne.

Je ne comprends pas. Je regarde Scott, qui semble se retenir de rire, tandis que François et Ludovic sont aussi perdus que moi.

Le soir, nous avons cherché dans tout l’hôtel et je suis sur le point de prévenir la police.

Accoudé au bar, je fais part de mes réflexions à Ludovic quand un mec bedonnant avec une perruque

étrange dit, juste à côté de nous :

– Ah non, non. Pas la police !

Je me retourne pour mieux le regarder. Il a les yeux complètement écarquillés, comme un fou échappé d’un asile.

– Je vous demande pardon ?

– Non, non, non, pas la police !

Ses yeux sont perdus dans le vide et je n’ai même pas l’impression qu’il me voit. Il se lève en baragouinant des choses incompréhensibles et s’éloigne. Je reprends mon souffle après un éclat de rire et l’inquiétude recommence à me gagner quand j’entends une voix pointue derrière moi :

– Eh bien, je ne t’ai pas trop manqué aujourd’hui, on dirait !

Je me retourne d’un coup, comme quand j’étais petit et que je voulais cacher une connerie.

– Maman !

– Ah, tu te rappelles ! dit-elle en posant son sac sur le bar.

Elle prend place sur le tabouret à côté du mien et lance un regard laser au barman.

– Non, mais tu déconnes ? Je t’ai cherchée partout aujourd’hui ! J’étais à deux doigts d’aller appeler la police ! Lydia…

– Oh ! Lydia…, répète-t-elle, méprisante.

– Oui, Lydia ! Elle était inquiète, figure-toi !

– Inquiète ou curieuse ? Parce que cette petite fouineuse…

– Tu commences vraiment à dépasser les bornes ! dis-je en haussant le ton.

Je me lève de mon tabouret, sentant la colère monter. Les mecs en profitent pour s’éclipser en trouvant une excuse bidon – « Faut que j’aille mettre de la crème solaire… », ose l’un d’eux – pour nous laisser en tête à tête.

Je ne sais plus quoi lui dire. Ou plutôt, j’ai trop de choses à lui dire et je ne sais pas par où commencer. Je prends mon souffle pour tenter d’ouvrir le dialogue tout en me contraignant à rester poli pour ne pas déclencher la troisième guerre mondiale sur un malentendu…

– Je te quitte !

– … Hein ?

C’est ce qu’elle vient de dire, et le « hein », c’était moi.

– Ça ne peut plus durer, Julien, tu dois grandir, maintenant. Tu as Lydia…

Elle a les yeux perdus dans le vide et boit à la paille le cocktail que le barman lui a amené sans qu’elle ait eu besoin de demander.

– Un jour, quand tu seras grand, tu comprendras, poursuit-elle.

J’ai l’impression d’être en pleine hallucination.

– Non mais elle est irréelle, cette conversation ! Vous avez tous le même dealer, aujourd’hui, ou quoi ?

– Mais de quoi tu parles, Julien ?

– Mais de quoi tu parles, toi ? Je ne suis plus un enfant, comment ça « tu me quittes » ?

– Oui, on en reparlera mais après le mariage. Là, tu es trop tendu…, dit-elle en faisant mine de se lever de son tabouret.

Je la retiens par le poignet :

– Ah non mais ça suffit ! Rassieds-toi.

– Oh mais tu ne vas pas être autoritaire comme ton père ! Je suis enfin en train de vivre, je ne vais pas me laisser tyranniser par mon gamin, maintenant ! dit-elle avec son regard sombre et déterminé des mauvais jours.

– « Tyranniser » ? « Gamin » ? Mais j’ai trente ans, putain, maman !

– Et arrête de jurer ! Bordel de merde, je ne t’ai donc rien appris ? dit-elle en me frappant l’épaule avec son sac.

– Un whisky ! dis-je au barman en levant la main. Un double.

– OK, monsieur, dit celui-ci en souriant.

Je ne sais pas s’il comprend le français et si, comme moi, cette conversation lui donne l’impression d’être sous LSD, mais je donnerais cher pour être ailleurs, là, tout de suite.

– Écoute, en ce qui concerne Lydia…, commence ma mère.

– Alors écoute-moi, toi. Pourris-moi la vie autant que tu veux, je te laisserai tranquille. D’ailleurs tu as déjà très bien réussi jusqu’ici. Mais elle, tu la laisses !

– Quoi ? Mais je…

– Non écoute-moi !

Le barman me sert mon whisky et la première gorgée me fait assez de bien pour que j’aie le courage pour poursuivre :

– OK, je suis un bon à rien. Papa me le disait assez souvent. Tu ne m’as pas laissé le choix, j’ai dû abandonner ma vie, mes projets, l’endroit où je vivais, tout, quoi, pour reprendre l’entreprise. C’était une obligation familiale, un devoir, d’accord… En attendant, j’ai peut-être passé ma vie à te décevoir mais cette entreprise qui marche si bien aujourd’hui, il l’avait coulée, le padre ! Et qui l’a remontée ? Ton incapable de fils ! Et grâce à qui ? À cette catin de Lydia qui drague ton fils au travail comme tu me l’as

si aimablement répété. Eh bien, l’incapable et la catin, heureusement qu’ils sont là pour que la boîte te paye ta rente mensuelle, sinon, psttt, nada !

Tout en parlant, je bois quelques gorgées de whisky pour me donner du courage.

J’ai l’impression que je ne vais plus m’arrêter de vider mon sac.

– Alors putain, je ne te demande pas de me lire des histoires le soir : tu l’as jamais fait ; je te demande pas non plus de venir me chercher à l’école ou de te pointer à la remise des diplômes : jamais fait non plus. Je te demande juste de respecter les choix que je fais en tant qu’adulte ! Parce qu’à l’instar de ceux que j’ai pris pour cette entreprise, ils sont bons ! Et parmi ceux-là, Lydia est le meilleur. Alors peut-être que tu ne comprends rien à l’amour – en même temps, c’est pas ta faute, avec le padre ça devait pas être un mot que tu avais le droit de prononcer – mais par un véritable miracle, je n’ai pas hérité de vos gènes foireux et je sais être heureux ! J’ai même trouvé la femme qui va m’aider à l’être toujours plus. Alors laisse-la tranquille ! Ne la critique plus, ne me critique plus et, putain, pour une fois : apprends à vivre !

À la fin de ma tirade, le serveur me ressert un whisky. Excellent : il doit parler français ! Ou alors il a vu ma gueule.

– Elle est faite pour toi !

– Arrête ! dis-je sans avoir écouté. Hein ?

– Je suis une vieille conne. J’ai merdé. C’est trop tard pour revenir en arrière et je ne ferai pas d’autres enfants pour me rattraper, Dieu m’en préserve ! Mais j’apprends. Laisse-moi le temps, c’est tout.

Ne faites pas de gosse tout de suite, laisse-moi encore quelque temps pour finir d’apprendre, je ne te demande rien de plus.

– Apprendre quoi ? demandé-je sans comprendre où elle veut en venir.

– À aimer.

Je reste sans voix. Je lève la tête et elle semble attendre une réponse.

– Alors ? demande-t-elle.

– Alors quoi ?

– Alors tu me laisses un tout petit peu de temps ? J’ai été une mère pourrie mais j’apprendrai à être une bonne grand-mère. Tu me connais, quand j’ai décidé quelque chose…, dit-elle en souriant bizarrement.

– Mais, j’en sais rien…

– Quoi, elle est enceinte ? C’est pour ça que tu l’épouses ?

– Mais non ! Oh maman !

– OK, OK, je ne recommence pas ! On verra alors…

– On verra…, dis-je sans trop savoir ce que l’on verra en fait.

– Mais j’essayerai. Je te promets, dit-elle.

Puis elle se lève, m’embrasse sur le front et me dit d’un ton sec :

– Je t’aime, mon fils, et tu as fait du bon travail. Alors je te fais confiance sur le choix de ta femme aussi.

Elle récupère son sac et s’éloigne. Je reste complètement abasourdi par ses dernières phrases. De

mémoire, je crois que je ne l’ai jamais entendu dire qu’elle m’aimait. Je ne savais même pas qu’elle connaissait ce terme. Décidément, ce voyage en République dominicaine réserve beaucoup plus de surprises que prévu. C’est comme si la distance créait quelque chose. Tout le monde est différent, comme si en l’espace de quelques jours, on avait tous grandi. Je ne sais pas pourquoi, mais que ma mère m’embrasse sur le front et me dise qu’elle est fière de moi, ça me donne aussi l’impression d’avoir grandi, tout d’un coup. Non seulement je n’aurais jamais cru entendre ça un jour, mais je n’aurais surtout

jamais cru que ça me ferait du bien de l’entendre… Je termine mon whisky et m’en vais rejoindre ma femme. Ma femme… Quelle fierté de dire ça, dans quelques jours ce sera vrai. Elle sera à moi. Ce sentiment de fierté associé à cette conversation, qui n’en était pas vraiment une mais qui dépasse en nombre de mots tout ce que j’ai pu échanger avec elle ces dernières années, me fait me sentir fort. Très fort. Assez pour déloger des aigles, même.

Sur la route, je croise Ludovic et Matthieu qui parlaient sur un banc dans le jardin principal.

– Qu’est-ce que vous foutez là ? demandé-je.

– On parle, répond Ludovic.

– Pas envie de rentrer dans ma chambre, dit Matthieu.

– Et moi y a personne qui m’attend, ajoute Ludo.

Je m’assieds avec eux. Je comprends que Matthieu n’est pas au top de sa relation avec Angie. A priori, la discussion n’est pas le fort de leur couple. En fait, ils n’ont tout simplement pas grand-chose à se dire. Je mesure à nouveau ma chance d’avoir trouvé Lydia. Elle est la première avec qui je suis capable de parler des heures, ou de me taire, d’ailleurs, sans que le silence soit jamais pesant.

J’aime partager avec elle, j’aime ses idées, sa vision de la vie, elle est vive, intelligente et elle sait écouter. Il me suffit parfois de lui parler pour trouver la solution à mon problème.

Techniquement, l’enterrement de vie de garçon n’est que demain, mais les filles nous ont abandonnés pour aller dormir et nous nous retrouvons entre nous sans avoir envie d’aller nous coucher.

François, qui nous a vus depuis sa chambre, nous rejoint avec une petite surprise : une bouteille de rhum et du coca.

Au bout de quelques minutes, Paul et Jean nous rejoignent. Ils ont couché leurs enfants et se doutaient que nous étions quelque part en train de picoler.

On se met alors à parler de nos attentes, de notre façon de voir la vie de couple, de paternité…

Matthieu attend beaucoup mais Angie beaucoup moins, semble-t-il. François est euphorique comme moi, prêt à décrocher la lune pour sa femme. Jean et Paul nous font comprendre qu’on n’a rien compris tant qu’on n’est pas père, mais qu’en même temps, putain, c’est dur. Ne plus faire l’amour à sa femme pendant au moins un mois quand elle vient d’accoucher ? C’est quoi cette merde ? On va adopter, ce sera mieux.

Faudra que j’en parle à Lydia.

Scott débarque quelques minutes plus tard et se fait chambrer sur le fait qu’il ait réussi à laisser sa Céline pour une soirée entre couilles : waouh, miracle ! Il nous fait remarquer que c’est demain qu’elle est prévue, la soirée mecs, mais que comme celle-là avait l’air aussi sympa, il n’allait pas la louper.

Vu notre nombre, on finit rapidement la bouteille de rhum, et Jean en sort une autre de son chapeau.

On jette les verres en plastique pour boire directement à la bouteille, de toute façon, il n’y a plus de coca.

Au milieu de nos conneries, une tête pensante fait remarquer qu’il faut qu’on soit en forme pour le sport qui nous attend demain mais on se dit qu’on est jeunes et que quoi qu’il arrive, on assurera.

Bon, ce que je n’arrive pas, c’est à trouver ma chambre… Ça bouge beaucoup autour de moi. Je m’affale encore plus sur l’épaule de François qui n’a pourtant pas l’air en meilleur état que moi.

– Chuttt ! siffle François. On va réveiller le bébé !

– Hein ? dis-je en plissant les yeux dans sa direction.

Les néons du couloir sont vraiment trop puissants, ils devraient baisser l’intensité.

Quand j’arrive enfin à déverrouiller la porte de ma chambre grâce à ce con de badge qui badge pas, celle-ci s’ouvre en grand sous le poids de nos deux corps. Ce que j’ai enroulé dans ma veste fait un bruit sourd en tombant sur la moquette. J’entends Lydia qui grogne.

– Oh merde ! dit François. Elle est réveillée, maman !

Je ne sais pas trop pourquoi, mais ça me fait rire, et François aussi, apparemment. Je me suis jamais fait gauler gamin quand je faisais le mur, et il faut que ce soit ma propre femme qui me chope, c’est con quand même.

– Putain, mais Julien, c’est pas vrai ! T’es complètement bourré ! dit-elle en sortant du lit pour s’approcher.

– Meuh non ! Pas complètement.

– Ouhhh, un petit peu complètement quand même ! fait François dans mon dos.

– C’est la faute de Scott ! dis-je comme si je venais d’avoir la révélation du siècle. C’est vrai ! J’te jure ! Il a ramené une quatrième bouteille… Ou cinq…

– Ou six ? demande François.

– Oui, par personne alors ! dit Lydia, remontée.

– Oh ! Mais qu’est-ce qu’il y a ? dis-je en essayant de la regarder, mais j’ai déjà vachement de mal à rester debout depuis que François ne me tient plus.

– Bon, ben je rentre. Bonne nuit les amoureux, dit François. Faites pas de folies !

J’entends la porte qui se referme et Lydia qui dit « ça risque pas ».

– Comment ça « ça risque pas » ? T’aurais pas envie de ton futur mari ?

En disant ça, je bute contre le lit et préfère donc me jeter dessus. J’essaye de desserrer ma cravate qui me serre la gorge, mais je ne comprends pas, je ne la trouve pas. Apparemment, j’ai pas de cravate…

J’entends de loin Lydia qui me répond quelque chose comme « tu pues trop l’alcool, tourne la tête

de l’autre côté »… J’ai pas la force. Je l’entends encore râler sur le fait qu’il lui reste peu d’heures pour dormir avant de partir pour leur journée spa mais quelqu’un ronfle trop fort pour que j’entende la fin de sa phrase.

Un bruit horrible m’arrache un râle de douleur… Un réveil. C’est l’heure d’aller bosser ? Oh non,

tant pis, il faut que j’appelle ma secrétaire pour déplacer mes rendez-vous. Il faut juste que j’arrive à me rappeler si j’ai des rendez-vous importants aujourd’hui et ensuite… J’y arrive pas. Impossible de savoir, quel jour on est. J’entends la douche, Lydia ? Ah, ça me revient. On est en voyage, c’est les vacances.

Mais pourquoi le réveil a sonné alors ?

C’est le jour de mon mariage ! Je me redresse d’un bond dans le lit et la douleur à ma tête s’intensifie de manière exponentielle. Je regarde partout autour de moi. Où est mon costume ? Les bagues ? Merde, je panique… Cette douleur est horrible… Je cligne des yeux plusieurs fois et tout me revient. C’est le jour de mon enterrement de vie de garçon !

Ouf est ma première pensée. Ça promet est ma deuxième, quand je pense à la gueule de bois que je suis en train de me taper.

Lydia sort de la salle de bains. Déjà ? J’ai dû me rendormir. Elle m’embrasse et me dit de me lever, que je vais être en retard.

– À demain matin, me dit-elle.

– Demainmatinpouquoi ? demandé-je la tête dans les oreillers pour ne pas voir cet abominable soleil.

– Ben dans la nuit, quoi, tu as peut-être grillé toutes tes cartouches hier soir, mais moi je compte bien en profiter aujourd’hui et cette nuit ! Bisous mon amour ! Je t’aime, lance-t-elle avec une voix joyeuse qui me vrille un peu plus la tête. Puis elle sort en claquant la porte.

Salope, elle l’a fait exprès.

Je finis par me remettre au lit quand le réveil sur mon portable recommence à sonner. Il hurle et elle l’a mis de l’autre côté de la chambre, la garce. Je me lève difficilement à la deuxième alerte, me traîne

jusqu’à la table où m’attend l’objet maudit et me défonce le doigt de pied sur une pierre.

– Mais qu’est ce que… ? dis-je après plusieurs jurons.

Je me baisse pour soulever la veste en boule et trouve en dessous… un aigle !

Un putain d’aigle qui a l’air de peser une tonne. Merde ! J’ai aucune idée de comment cette chose a pu arriver là ! Je me revois porter quelque chose hier soir, mais je ne me rappelle pas que c’était un aigle ! Je souris.

Comment on a fait pour le décrocher ?

Après une douche relativement longue – je reste environ trente minutes sous le jet d’eau –, je parviens à m’habiller et descends rejoindre la troupe au restaurant principal. Il est 9 heures, on avait dit rendez-vous à 7 heures, tout va bien. Certains sont déjà arrivés et semblent dans le même état que moi.

Scott m’attend avec un Doliprane, cet homme est un saint. Trois cafés, un Doliprane, un coca et une heure et demie plus tard, on est prêts à décoller.

Le bus nous a attendus, tant pis si le planning est décalé, nous dit Scott, il est le pro de l’improvisation donc ça va aller !

On monte tous un par un. François, Matthieu, Jean, Paul, Scott, Ludovic. Il ne manque personne, Damien est malade, selon Scott, et Jules, désespéré que l’on soit tous complètement hétéros, a décidé de faire la journée enterrement de vie de jeune fille. Toutes ces informations ne choquent personne donc tout va bien.

On parle peu dans le bus, tout le monde a la tête qui résonne et les nids-de-poule de la route n’aident pas. Au bout d’un moment, j’ai un éclair de lucidité :

– Comment je me suis retrouvé avec l’aigle ? dis-je tout haut.

Ils rigolent tous, sauf Scott, qui nous fait signe de nous taire en montrant du doigt le chauffeur.

– On a eu l’aigle ? demande François.

OK, il n’a pas l’air mieux que moi. Je crois comprendre en les regardant que certains sont au courant, Ludovic, par exemple, mais vu son sourire en coin, il n’a pas l’air de vouloir cracher le morceau.

– Bon, première partie du programme, dit alors Scott en se levant au milieu des sièges pour tous nous regarder : plage et wakeboard ! On verra bien qui est le plus costaud d’entre vous et celui qui gère le mieux sa cuite d’hier, bande de mauviettes !

– Alors là, aucun souci ! dit Matthieu. Je vous explose tous, j’ai presque rien bu hier !

– Tu as voulu te faire un palmier ! dit Paul en le regardant. Tu as baissé ton froc, tu criais « je bande, viens en profiter » parce que tu étais sûr qu’une fille se cachait derrière !

– J’ai fait ça ? demande Matthieu, soudain blanc comme un linge. Merde ! J’en ai aucun souvenir…

– Vaut peut-être mieux pas ! répond Jean. Franchement, c’était pitoyable !

– Oui, enfin toi, tu lui as promis de tenir le palmier pour qu’il se tienne tranquille ! réplique Paul en regardant Jean.

– Non ? C’est pas vrai ? Qui se souvient de ça ?

On éclate tous de rire, j’en ai un vague souvenir, effectivement…

– Vous êtes au courant que je devrai tous vous tuer, maintenant ? annonce Jean très sérieusement.

– Je crois qu’on a tous un dossier, donc il suffit que chacun garde sa langue et on devrait être tranquilles ! dis-je en souriant.

– C’était limite du Very Bad Trip ! fait François. Au moins, personne n’a de tatouage…

– Tu es sûr ? demande Paul, parce que Julien n’a peut-être pas regardé son avant-bras…

– Quoi ?

Je hurle et regarde mes bras de tous les côtés en me contorsionnant comme si je m’étais fait piquer par une bestiole.

J’ai tellement réagi au quart de tour que je mets un certain temps à me rendre compte qu’ils sont tous morts de rire en me regardant.

– Bande de cons va !

– Vous arrivez ! dit alors le chauffeur.

On regarde dehors, et le paysage ne ressemble pas du tout à une plage… Ça s’apparente même beaucoup plus à un bled paumé en rase campagne qu’à un bord de mer. Ça va pas être pratique pour le wake… Scott a les yeux qui lui sortent des orbites.

– Mais on est où ? demande-t-il au chauffeur.

Les portes s’ouvrent et une ravissante Dominicaine nous accueille.

– Bienvenues !

Elle monte dans le bus et son sourire se fige un instant mais elle reprend vite le dessus et poursuit :

– Messieurs ! Bienvenus pour votre journée spa !

– Journée spa ? demande Scott. Mais il doit y avoir une erreur ! On devait faire une journée wake.

Comme la Dominicaine ne comprend pas, il précise :

– Wake ! Bateau ! Sport !

– Non, monsieur, ici vous êtes à deux heures de route de la plage !

– Mais voyons Juan, vous deviez nous amener à la mer ! dit-il en s’adressant au chauffeur.

– Non, c’était autre bus, celui filles !

– Quoi ? crie Scott, maintenant complètement hors de lui. Mais c’est pas possible, demi-tour !

– C’est quoi ce bordel ? demandé-je.

– Non pas repartir. Trop route, poser et repartir après-midi si vous voulez, dit le chauffeur, manifestement borné.

– En même temps, intervient Ludovic, je sais pas ce que vous en pensez, les gars, mais on va pas se retaper deux heures de bus de suite. Autant en profiter.

– C’est pas faux, dit Paul. Ça peut être sympa des massages avec des filles, non ?

– Oh non, les gars, vous m’avez pas payé une pute, au moins ? dis-je, inquiet.

– Non mais ça va pas ! dit Scott en me regardant. Pour qui tu me prends ?

– « Pute » ? répète la Dominicaine, visiblement contrariée.

À la réflexion, contrariée est un euphémisme. Les mains fermement posées sur ses hanches, elle semble prête à m’en coller une. La gentille petite masseuse qui nous a accueillis s’est transformée en catcheuse professionnelle. Une chose que j’aurai dû retenir de mes quelques jours dans ce pays : ne jamais offenser une Dominicaine !

Scott la calme aussitôt et nous lui présentons nos excuses. Toujours bien campée devant nous, elle semble peser le pour et le contre. Le « contre » finit par l’emporter de très peu, et à défaut de me coller son poing dans la gueule, elle nous propose d’une voix glaciale de descendre du bus pour découvrir le programme.

Scott la suit et discute en espagnol avec elle. Puis il se tourne vers nous :

– Bon, les gars, il semblerait que tout a été réglé d’avance et ils ne vont pas s’asseoir sur l’argent que ça représente. Il faut comprendre qu’un bus comme le nôtre, ça leur assure un bon mois. De toute façon, comme l’a dit Ludovic, on ne va pas reprendre tout de suite le bus. Alors je vous propose de faire la journée massage et repas qui était prévue pour les filles, et de repartir dans l’après-midi reprendre notre programme. Après notre cuite d’hier, ça ne peut pas nous faire de mal. Ça vous va ?

– Parfait ! dis-je, approuvé par tout le monde.

On entre dans l’institut, qui s’avère aussi beau qu’apaisant.

Ne jamais se fier aux apparences. La Dominicaine nous a choisi une équipe de catcheuses professionnelles qui ont dû être refoulées de l’armée et qui transforment le spa en camp militaire. La prochaine fois je réfléchirai à deux fois avant d’ouvrir ma grande gueule.

On a droit à la totale : bain de boue, massage à la turque, nettoyage au jet d’eau à forte pression…

J’ai l’impression d’avoir été passé à tabac, je ne sens plus certaines parties de mon corps, et celles que je sens m’étaient jusque-là inconnues… Avec les copains, on se croise tous à peine, comme si on était punis, et même le repas de midi est une nouvelle épreuve. Notre ration militaire est un « menu minceur », où il est question de branches de cactus, de feuilles de liane, de guarana… Je ne retiens pas tout et je préfère d’ailleurs oublier… Le breuvage vert qui nous est servi a le double mérite de nous faire passer notre gueule de bois et de nous précipiter aux toilettes pour une purge rapide et efficace.

Vers 16 heures, je supplie tous les saints des enterrements de vie de garçon de nous venir en aide pour mettre fin au mien, quand Scott arrive dans la cabine où j’attends patiemment l’heure de mon

« lavage facial », sans trop savoir ce que c’est. Il se faufile derrière le rideau, me jette mon jean et dit doucement, en jetant des coups d’œil inquiets dans le couloir :

– Vite enfile ça, les autres sont prêts, j’ai prévenu le chauffeur, le bus est prêt à repartir.

– Oh putain, mon héros ! dis-je en sautant dans mon jean après m’être débarrassé de ma serviette pagne. Mais mon caleçon et mon T-shirt ?

– On s’en fout, pas le temps ! dit-il comme un évadé d’Alcatraz. (Il regarde paniqué dans le couloir et semble au bord de la crise cardiaque.) Elles ne veulent pas nous laisser partir tant qu’on n’a pas fait tout le programme, et je ne sais pas ce que veut dire « éradication de tous vos points noirs », mais j’ai aucune envie de savoir.

– Moi non plus ! dis-je en le suivant dans le couloir.

J’assure ses arrières quelques pas derrière et regarde d’un côté tandis qu’il se charge de l’autre.

Précautions inutiles, à vrai dire, car si quelqu’un approche, je ne vois pas bien ce que je pourrais faire à part crier « courons ». J’ai l’impression d’être dans un film d’espionnage où les actrices auraient été castées pour un film d’épouvante.

Enfin sortis de l’institut, on reprend seulement notre souffle quand on entend une voix puissante :

– Mais enfin, pourquoi partir ? Pas fini messieurs…

– Putain, cours ! me crie Scott.

Ce que je fais, sans réfléchir. Je vois le bus juste devant moi, je m’aperçois que je trébuche sur la terre humide car je n’ai pas mes chaussures non plus. Tous les gars sont dans le bus à nous encourager, on dirait les supporters d’une équipe de rugby, et quand on s’engouffre, la porte se referme derrière nous et le chauffeur démarre en trombe…

Les mecs applaudissent notre arrivée fracassante, j’ai l’impression d’être un héros qui vient de marquer un essai. Je les remercie chaleureusement et m’assieds à l’avant. Quand je les regarde après avoir repris mon souffle, je m’aperçois que beaucoup sont dans le même état que moi : ceux qui ont eu la chance de récupérer leur T-shirt le portent à l’envers, d’autres ont encore de la crème verte sur le visage.

Après quelques minutes salutaires, nous sommes enfin rassurés par les kilomètres qui défilent et nous séparent de cet enfer, et nous pouvons reprendre une conversation normale.

– J’ai adoré le bain de pieds aux poissons carnivores, moi, dit Matthieu.

– Ils sont pas carnivores, ils bouffent les peaux, c’est pas pareil, c’est pas ta peau…, répond Scott.

Enfin, une conversation presque normale.

– Mais je me demande, commence alors Jean…

– Quoi ? dis-je en le regardant.

– Si nous, on était ici…

Il ne poursuit pas mais chacun d’entre nous prend le temps de réfléchir à sa supposition.

C’est finalement Scott qui reprend la parole.

– Oui, elles ont fait du wake.

– Tu les as eues ? demandé-je.

– Oui, j’ai eu Céline.

– Et alors ?

– Alors entre deux insultes, j’ai compris que leur journée n’était pas mieux que la nôtre. Et quand j’ai enfin réussi à en placer une, elle a fini par admettre que je n’y étais pour rien. Le type les a forcées à conserver le planning : même problème que nous, c’était payé d’avance. Tout va bien, elles rentrent se changer à l’hôtel, mais ne vous approchez pas de Damien, il se remet de ses émotions…

– Damien ? Qu’est-ce qu’il a encore fait, celui-là ? demande Ludovic, inquiet. Il devait rester à l’hôtel !

– Apparemment, les filles lui ont vendu une séance de massage et de soins du corps, alors il a changé d’avis… Total, il a bu beaucoup d’eau de mer, ce genre de sport n’est pas son fort.

– Le sport tout court n’est pas son fort…, rectifie Jean.

– Ouais, enfin il a perdu connaissance…

– Encore ? l’interrompt François.

– Apparemment il a vécu le combat de coqs comme une expérience traumatisante… Quant aux filles,

elles sont épuisées, furieuses et couvertes de bleus.

– Des « bleus » ? demande Paul.

– Oui, elles ont eu du mal à sortir de l’eau ! dit Scott en retenant un sourire. Le mec qui pilotait était un malade et les explications en espagnol n’étaient pas au top. Mais ne vous inquiétez pas, tout le monde va bien. On va les retrouver à l’hôtel. Ce soir, on devait rester à la plage du wake pour faire la fête, mais ça va faire beaucoup de bus si on y va, non ?

– Grave ! On reste à l’hôtel pour la suite des hostilités ! dis-je.

Tout le monde acquiesce. Paul et Jean s’inquiètent pour leur progéniture mais Scott précise que Carole et Sophia sont restées sur la plage avec les bébés et que tout s’est bien passé pour elles. Angie semble plus râleuse que les autres car elle s’est fait mal au poignet, ce qui n’annonce rien de bon pour Matthieu. Mais sinon, tout le monde va bien.

Jules est aux anges, c’est lui qui a ranimé Damien en lui faisant du bouche-à-bouche… Personne ne

commente, mais je me demande si tout le monde se pose la même question que moi.

Arrivés à l’hôtel, chacun va dans sa chambre se redonner figure humaine. J’irais bien directement

boire une bière mais en jean, sans chaussures ni T-shirt, c’est limite, quand même. Quand j’arrive dans la chambre, Lydia est déjà là avec Maïa, et il doit faire dix degrés de plus qu’à l’extérieur. Avec la vapeur qui s’échappe encore de la salle de bains, on se croirait dans un hammam. (Tiens ça doit être bon pour le nettoyage de peau, d’ailleurs.)

– Qu’est-ce que tu fais là ? me demande Maïa en ouvrant de grands yeux.

Lydia est en train de se mettre du mascara et suspend son geste pour me regarder de travers.

– Oh non ! Tu rentres déjà ?

– Ma chérie, moi aussi je suis content de te voir, dis-je en fermant la porte avec un soupir destiné à me calmer.

– Mais justement ! On ne devait pas se voir ! fait-elle en refermant son tube.

– Comment ça ?

– Ben non, moi je veux bien que le programme soit modifié – d’ailleurs on a bien ri –, mais nous, on va au bar de Jess et… Oh non ! J’espère que vous ne venez pas avec nous ?

J’en reste muet.

– Ben oui, quoi, dit-elle avec une mine penaude. C’est sympa d’être tous ensemble ici, mais l’enterrement de vie de jeune fille, c’est pas avec les hommes ! Et inversement ! Alors, repars, s’il te plaît, et laisse-nous nous préparer ! On parle de truc de filles !

– Il est où, François ? demande Maïa.

– Dans sa chambre, je suppose. Il a de la chance, la sienne ne doit pas être transformée en sauna. On doit se rejoindre au bar. Mais rassurez-vous, nous on reste ici ce soir, on ne traversera pas la rue, promis ! Avec les filles qu’il y a ici, ça devrait aller.

– Ah cool ! dit Lydia qui a repris une discussion – « bleushe ? » – avec Maïa.

– OK, tu t’en fous complètement…, dis-je, dépité.

– Mais non, voyons.

Elle vient vers moi et m’embrasse.

– Oh, tu as une drôle d’odeur ! C’est marrant, on dirait de la crème… Ah oui, c’est vrai ! Alors, c’était bien votre journée ? Vous avez dû vous régaler, au spa, à notre place ? Toutes ces jolies filles qui s’occupent de vous… J’espère que tu as été sage ! dit-elle en me menaçant du doigt avant de repartir se maquiller devant sa glace.

– C’était l’enfer… J’ai failli mourir asphyxié puis étouffé sous le poids de la masseuse… Ensuite

j’ai…

J’ai vraiment besoin de lui en parler, mais je m’arrête en m’apercevant que personne ne m’écoute.

Elles parlent entre elles et ne semblent maintenant pas d’accord sur la couleur du rouge à lèvres.

– Mon chéri, c’est cool ! dit-elle en revenant vers moi pour me pousser doucement vers la porte.

Bon, on se retrouve dans la nuit si tu n’es pas trop bourré pour me sauter ? Ou alors, ça sera peut-être moi, on verra bien ! dit-elle en riant. Tu as vraiment une mauvaise tête, cela dit ! Ah la gueule de bois, ça ne te réussit pas !

– C’est bien les hommes, ça ! intervient Maïa. Se bourrer la gueule la veille de son enterrement de vie de garçon ! Vous ne pouvez vous en répondre qu’à vous ! Mais c’est notre journée à nous aussi, mon chou. Alors va rejoindre ton pote François et embrasse-le pour moi !

« Mon chou » ? Elle se fout de ma gueule, sa copine, en plus ? Comme je reste sans rien dire comme un glandu, Lydia m’ouvre la porte de la chambre, me pousse avec moins de ménagement et me souhaite une bonne soirée. Puis elle me regarde, se fige et dit :

– Mais enfin mets un T-shirt et des chaussures, quand même ! Même si tu restes à l’hôtel, tu ne peux pas passer la soirée comme ça !

Elle va dans le placard pendant que j’attends devant la porte, choisit un sweat, une paire de chaussettes et des baskets, et me donne le tout.

– Voilà, mon cœur, heureusement que je suis là, hein ! Ah les hommes ! Un jour vous oublierez votre tête monsieur Duss.

Elle rit, m’embrasse encore et j’entends Maïa qui lui dit :

– Tu vas voir, à mon avis, avec le mariage, ça va être pire ! François, c’est pareil, il part le matin sans rien et…

Mais je n’entends pas la suite, Lydia a déjà refermé la porte. Je suis dans le couloir avec mon sweat dans une main et mes pompes et mes chaussettes dans l’autre. C’est irréel, cette journée est irréelle. J’ai besoin d’une bonne bière…

J’enfile mes habits, longe le couloir et décide de traverser le bâtiment d’à côté pour rejoindre le bar. Quand j’ouvre la porte, le temps que mes yeux s’habituent à la pénombre, je distingue de loin un couple qui s’embrasse à pleine bouche contre la porte d’une chambre. Je souris et m’apprête à leur dire qu’ils feraient mieux de rentrer dans la chambre – si un enfant passe, il pourrait être choqué par la manière dont il lui malaxe les fesses et dont sa langue semble vouloir se glisser partout – mais alors que j’ouvre la bouche, mon cerveau enregistre une information que je refuse de valider tout de suite. Le temps que je retienne le cri qui monte dans ma gorge, le type trouve enfin la clé magnétique et la porte s’ouvre et absorbe le couple.

– Ma… ma…

Je me rends compte que c’est moi qui essaye de parler à voix haute, mais je semble avoir perdu l’usage de la parole… « Je te quitte », « tu es grand maintenant », tous ces mots tournent dans ma tête. Ce n’est pas une bière qu’il me faut mais un tonneau entier ! Ma gueule de bois est loin derrière, je dois boire. Boire pour oublier que je viens de voir ma mère deux minutes avant qu’elle se fasse culbuter par un inconnu. Il faut que j’arrive à boire pour provoquer un coma éthylique qui effacera ma mémoire récente, c’est ma seule chance de survie, quitte à ce qu’un autre aigle en paye le prix…

Journal de Jack – jour final 10:00 AM

Ô ! Cher journal !

Mon âme est tracassée. Je me sens perdu. Seuls ces quelques mots de Cyrano me viennent à l’esprit :

« Mais que diable allait-il faire en cette galère ?…

Philosophe, bretteur, musicien,

Et voyageur aérien,

Grand riposteur du tac au tac,

Amant aussi – pas pour son bien ! –

Ci-gît Hercule-Savinien

De Cyrano de Bergerac,

Qui fut tout, et qui ne fut rien,

… Mais je m’en vais, pardon, je ne peux faire attendre :

Vous voyez, le rayon de lune vient me prendre ! »

Bon, moi c’est un taxi qui vient me prendre. Mais c’est plus poétique de se dire que c’est la lune.

J’ai échoué. J’ai tout essayé, pourtant. Peut-être un jour, en des temps moins compliqués, je publierai mes mémoires, et alors, à ce moment-là, quelqu’un saura les comprendre. Mais à mon avis, il faudra attendre longtemps. Le monde n’est pas prêt, cher journal. Oh non, ils ne sont pas prêts.

Je m’en vais, pour le bien de la science, te conter ces dernières journées. Dans un souci d’exhaustivité et aussi d’équité, il faut rendre à César ce qui appartient à César et en l’occurrence, rendre aux protagonistes leur part dans ma déchéance. Le pire, dans tout ça, c’est qu’ils ne se sentiront même pas coupables de mon départ car ils ne connaissent même pas mon existence. Le seul en qui j’avais confiance, je l’ai moi-même formé ! Je lui ai tout appris ! Et il se rebelle contre moi ! Scott ose me menacer ! Ô

mon cœur ! Je me meurs. J’entends le carillon de la fin de mes jours… Ah non, c’est le téléphone. Ça doit être le taxi, tant pis il attendra. Scott a mordu la main qui le nourrissait ! Il est venu dans mon bureau hier après-midi pour me parler du malheureux incident de l’échange des bus. J’ai été bon là-dessus aussi.

Sans doute ma meilleure idée après l’échange des chevaux.

Il fallait que j’observe.

Comment se comporte l’espèce étudiée quand on la prive de ses repères ? Je voulais prouver que les hommes savaient s’adapter facilement à toutes les situations tandis que les femmes isolées échouaient lamentablement… Mais l’expérience n’a pas été concluante, j’ai dû louper quelque chose.

Je suis à bout. Trop c’est trop. Ils m’ont eu par KO.

Mon premier choc : la perversion est entrée dans cet hôtel ! Oui, les démons de la perversion.

D’abord cet homme étrange, qui ressemble à un flamant rose la moitié du temps. Il singe les femmes, comme c’est bizarre pour un homme, quel est l’intérêt ? Moi aussi, je mettais les talons aiguilles de ma mère, il m’arrivait même d’essayer ses sous-vêtements, quand j’étais ado. Je porte d’ailleurs encore parfois le soutien-gorge de mon ex-femme sous mon T-shirt. C’est vrai, c’est pratique, pourquoi il n’y aurait qu’elles qui auraient droit aux choses pratiques ? Mais bon, je ne le mets pas devant tout le monde !

Lui, il s’exhibe. J’avais déjà entendu parler de… ces gens. Mais je n’en avais jamais vu.

Et puis, il y a trois nuits de ça, mes cauchemars ont commencé. Je suis parti en exploration nocturne, prêt à sacrifier une partie de mes nuits sur l’autel de l’anthropologie, quand j’ai croisé la vieille, la mère du marié. Elle n’était pas seule et se faisait peloter dans un coin du jardin par un homme. Quelle horreur !

À son âge ! Je pensais que c’était une femme respectable, mais apparemment, je me suis trompé !

Ne voulant pas me faire repérer, je me suis éloigné et je les ai vus ! Là ! Sous mes yeux !

Le grand échassier violet et le grand dadais toujours blessé ! Ils s’embrassaient ! Ils se…

Ô cher journal, je n’ose l’écrire sur tes magnifiques pages blanches afin de ne pas les souiller de ces infamies mais… ils se touchaient !

Je me suis éloigné en titubant, je ne savais plus trop où j’allais, et en regardant en l’air, j’ai vu Scott, sur son balcon… nu comme un ver. Et là, je ne sais pas, l’horreur extrême, la perversion m’avait contaminé, il était trop tard, j’étais déjà perdu… J’ai eu une érection… en voyant Scott, si beau sur son balcon, la lumière de la lune, le reflet dans ses cheveux, son sexe tentateur à demi érigé… Je me suis rendu compte que c’était trop tard pour moi, que le mal était fait.

J’ai eu beaucoup de mal à dormir ensuite, mon poignet m’a beaucoup fait souffrir, c’est pourquoi je n’ai pas pu t’écrire immédiatement. Le lendemain, j’étais cafardeux, je n’avais plus goût a rien, mais soudain, une lueur d’espoir m’est revenue ! Il restait l’enterrement de leurs vies respectives, j’allais pouvoir mettre mon dernier stratège en application !

Le soir, par contre, ne m’a pas été favorable.

Quand j’ai voulu reprendre ma planque habituelle derrière mon palmier, un de la bande (minuit avait dû passer sans que je m’en rende compte et leur transformation avait commencé) a voulu s’approcher. Au début, je croyais qu’il voulait juste satisfaire un besoin primitif contre le palmier. Je ne trouvais déjà pas ça bien dans le jardin, mais j’aurais pu passer outre. Mais non ! Que nenni ! Il est arrivé, m’a vu, a baissé son pantalon et a usé d’un vocabulaire si peu convenable que je ne saurais te le répéter. J’en ai eu le souffle coupé, je n’arrivais pas à m’éloigner. Un autre est arrivé et lui a proposé de me tenir – enfin mon palmier – pendant qu’il ferait son affaire ! Non mais ! Un viol ? Mais pourquoi ne pas me demander avant si je ne suis pas consentant ? Mais non, tout de suite, la force ! Mais quelle horreur, ce sont des sauvages, des sauvages ! Quand le troisième est arrivé ils ont ri et ont semblé m’oublier. J’ai alors choisi la voie de la raison, j’ai vaincu le démon en moi, et très fier et digne, je me suis éloigné… Je pensais que ma nuit allait s’arrêter sur ce doux rêve, enfin cauchemar, je veux dire, mais non. Le pire était à venir…

Ils ont osé ! Mes amours, mes chéris, mes symboles ! Je les avais érigés avec passion, fierté, ces dieux du ciel, ces représentants du soleil ! Ils se sont attaqués à Loïs et Clark ! Ils ont osé !

J’ai entendu du bruit, beaucoup de bruit, je me suis réveillé en sursaut : quelque chose se passait sous mes fenêtres ! J’ai voulu sortir mon arme de sécurité, celle que je garde toujours sous mon oreiller, mais je me suis dit qu’un couteau suisse ne me serait peut-être pas très utile. De plus, j’aurais pu me

blesser : l’ouvre-boîte déconne toujours, je ne l’ai pas graissé et quand il s’ouvre, il coince un peu. Ça m’apprendra à ne pas entretenir mon matériel.

Je me suis approché de la fenêtre de gauche, pour mieux voir ce qu’il se passait sous celle de droite.

Ils étaient plusieurs, Scott était parmi eux, plus beau que jamais mais l’air très étrange. Ils étaient tous très étranges. Comme possédés… Des démons ! Je pouvais voir le rayonnement du démon émaner de leurs peaux luisantes, comme si le plasma voulait ressortir par leurs pores ! Ils parlaient beaucoup trop fort, comme si quelqu’un d’autre parlait pour eux, quelqu’un qu’ils ne maîtrisaient pas ! Il y avait la voiturette de golf, une de celles dont on se sert pour les bagages quand les nouveaux vacanciers arrivent.

La voiture tirait une ficelle, elle faisait beaucoup de fumée et semblait ne plus en pouvoir, la pauvre. Les démons s’acharnaient et je ne comprenais pas sur quoi. Je suivais des yeux la ficelle reliée à la voiture, et là, un bruit horrible m’est parvenu. Dans un écran de fumée, j’ai vu Loïs… La pauvre, c’est elle qui a cédé la première… Ils se sont acharnés, elle n’avait aucune chance. Ils ont eu Loïs…

Ça a été la fin. J’ai compris qu’il fallait que je parte. Je ne pouvais plus continuer au milieu de tous ces mécréants… Loïs n’étant plus là, je n’y arriverais plus.

La journée du lendemain ne m’a pas apporté beaucoup plus de réconfort. Les garçons en sont sortis

traumatisés et les filles ont passé une bonne journée. Plus rien n’est respecté, cher journal, je te le dis !

Le soir, quand Scott est arrivé dans mon bureau pour me parler, il t’a vu… J’ai bien vu dans ses yeux qu’il avait commencé à te lire pendant que je nous servais à boire. Je crois qu’il est tombé sur la partie où je t’explique mon plan de génie pour les chevaux… Il n’a pas compris. J’aurais pu lui expliquer, dans mes rêves les plus fous, on formait un beau duo, mais il était déjà ensorcelé par cette peste. Perdu à ma cause. J’étais déjà à bout de nerfs. Quand il m’a menacé de tout dire à la direction de la chaîne, j’ai su que j’étais perdu. Je lui ai donc proposé de me laisser partir. De toute façon, je ne gère plus rien. Je ne dors plus, je ne mange plus que trois fois par jour, je suis attiré par des choses malsaines, je sens que j’ai de la fièvre, je suis atteint. Je ne sais pas encore de quoi mais il est temps que je rentre en France. J’ai eu Linus au téléphone, il semblerait qu’elle souffre sans moi, elle m’a clairement expliqué que sans personne pour lui prémâcher sa viande, lui couper les ongles de pieds et sortir les poubelles, ça n’était plus vivable. Je ne sais pas si je serai capable de retourner vers elle, j’ai ma fierté, mais cette expérience de gérant est un échec. Je n’aurais jamais dû tricher sur mon CV, c’est ma seule erreur, je ne le referai plus.

M’occuper d’un bon vieil hôtel français me manque. Voir défiler toutes les filles qui louent à l’heure et la tête des messieurs, regarder par le trou des cloisons est sûrement un sujet d’étude plus sain et passionnant que les mœurs des dépravés que j’ai ici.

En dernière punition, je me suis levé ce matin pour m’apercevoir que le bruit que j’ai entendu hier soir correspondait bien à ce que je pensais… Ils sont entrés dans la chambre adjacente à la mienne ! J’en étais sûr, le mal était juste à côté de moi et ricanait comme une hyène, et ce qui devait arriver arriva… Ils ont eu Clark. Même Clark est tombé ! C’est un signe, je dois partir.

Mais avant de partir, je laisse un mot. Une lettre avec mes dernières volontés. Je ne sais pas si c’est comme ça qu’on dit mais ils comprendront. Je l’ai envoyée au principal actionnaire de la chaîne, je lui ai dit que j’étais souffrant et contraint d’arrêter mais que peu de personnes pouvaient reprendre mon hôtel.

J’ai cité Scott. Un dernier hommage, même s’il m’a trahi, je suis comme ça, un homme honnête. Je sais pardonner. Mais bon, je ne pouvais pas tout oublier quand même. Après tout, il m’a ensorcelé sans mon consentement. J’ai donc ajouté une précision.

Une toute petite précision, et je ne sais pas pourquoi mais il semblerait que le principal actionnaire m’aime bien. Il a confiance en moi et je suis persuadé qu’il entendra mes conseils. J’ai donc détaillé avec moult détails le travail d’équipe hors norme que mènent Céline et Scott. Je ne pouvais faire autrement que de lui exposer le bénéfice que cela représenterait pour son hôtel de Las Terrenas si l’équipe était

conservée dans son duo initial… Voilà, Scott, débrouille-toi, maintenant. Je t’offre les clés du paradis mais j’y ai fixé tes chaînes…

11. Lydia

« Lydia est une femme sensible qui possède une grâce naturelle et donne une impression d’équilibre et d’harmonie. D’un abord distant, réservée et secrète par timidité, elle est néanmoins très soucieuse de plaire. Très attachée aux valeurs familiales, sociales et affectives, c’est une femme généreuse qui aime faire plaisir et a horreur de la violence et de l’agressivité. Elle est particulièrement sensible et craint d’être incomprise. Lydia possède en outre le sens de la conciliation.

C’est une femme raffinée, sensible aux belles choses et à la richesse. Sa volonté est forte, mais quelques fois entamée par des hésitations et des doutes. […] Elle apprécie la loyauté, la grandeur, la beauté, et fera en sorte de réaliser ses rêves. Le courage ne lui fait pas défaut quand elle est motivée.

Elle aime diriger, tant dans la vie professionnelle que sentimentale. Perfectionniste, parfois maniaque elle recherche la perle rare. Ainsi l’homme de sa vie devra être beau, raffiné, spirituel, intelligent, riche de surcroît, et bien entendu avoir une bonne moralité. »

– N’importe quoi ! me dit Maïa.

– Comment ça « n’importe quoi » ? dis-je en sortant de la salle de bains.

– Ben ton prénom…

– Pourquoi ? Moi je trouve que ça va très bien au contraire ! C’est tout moi : « Une femme raffinée, sensible, belle, perfectionniste… »

– Ils ont pas dit « belle », fait-elle en riant. Par contre « l’homme de sa vie devra être beau, raffiné, spirituel, intelligent, riche de surcroît », heureusement que tu te maries avec Julien, sacré veinarde ! Parce que celle qui lit cet article avant d’avoir rencontré l’homme de sa vie a quand même de fortes chances d’être déçue !

– T’as raison ils placent la barre un peu haut ! Tu le trouves beau, toi, Julien ?

– Faudrait être difficile pour trouver le contraire ! Enfin quand on aime le genre gravure de mode, dents parfaites, corps d’acier, toujours en costard, évidemment… moi c’est pas trop mon truc ! dit-elle en se retournant sur mon lit, son magazine sur les genoux.

– Ah oui, toi, ton « truc », c’est plutôt les bruns ténébreux au regard sombre et viril… flic par-dessus le marché, tu parles d’un stéréotype !

– Quoi ? dit-elle en se redressant. Tu le trouves pas beau ?

– Ah si, enfin quand on aime le genre cliché bad boy des magazines…, dis-je en repartant vers la

salle de bains.

J’applique ma crème de jour et j’entends Maïa qui continue avec ses prénoms. Quelle drôle de lubie. Depuis le début du séjour, elle passe son temps sur Internet à la recherche des prénoms de chaque

participant au voyage. C’est son nouveau dada, la description de tout ce qui l’entoure. Depuis le succès de son livre sur son histoire avec François, elle s’est découvert une passion : le réel. Du coup elle note tout ce qu’elle voit et brode…

Je me demande quand même si je ne devrais pas surveiller ses notes, parfois. C’est vrai, quoi. Qui sait ce qu’elle pourrait raconter sur moi ? Déjà que je ne suis pas franchement passée pour une gentille dans son dernier roman… Je lui fais part de mes soupçons à haute voix et tout ce que j’entends en retour, c’est un rire cristallin.

– Tu m’avais trahie ! se justifie-t-elle.

– « Trahie » ? dis-je en revenant dans la chambre. Tu y vas un peu fort ! Tu t’étais mise dans la merde toute seule. Ça manque de musique, ici…, ajouté-je en allant sélectionner un morceau sur mon iPhone.

– Peut-être, mais tu en as rajouté ! Tu n’étais pas obligée de proposer à ma belle-mère de faire venir mes parents chez elle pour Noël ! Tu as servi à nos deux familles une histoire d’amour sur un plateau d’argent et tu nous as coincés, François et moi, alors que tu savais bien qu’on faisait semblant !

– Erreur ! dis-je en faisant défiler ma playlist. Là, voila j’ai trouvé !

Les Destiny’s Child reformées prennent de la voix dans les haut-parleurs : « When Jesus say yes, nobody can say no! » Je me jette sur le lit à côté d’elle.

– C’est là où tu n’as rien compris. Il y avait déjà quelque chose entre vous mais vous étiez trop têtus ou trop orgueilleux pour vous l’avouer ! Heureusement que j’étais là, en somme, sinon il n’y aurait pas eu de demande en mariage la semaine dernière !

– Eh bien, en parlant de ça, je trouve que tu ne me remercies pas assez !

– Te remercier ? Pour quoi ?

– Pour ce mariage ! Si je n’avais pas mis mon grain de sel dans votre histoire, même à distance, tu n’en serais pas là aujourd’hui.

– OK, égalité ! dis-je en riant.

On se met alors à chanter à tue-tête :

« There’s no limit to what You can do

Cause it all belongs to You

Yes, it all belongs to You

You’re almighty and all powerful

And it all belongs to You

Yes, it all belongs to You

When Jesus say yes, nobody can say no. »

On en est là quand Sophia rentre dans la chambre avec Anna dans les bras.

– Eh bien ! Ça avance, à ce que je vois !

– On est prêtes ! dis-je en me levant d’un bond. Cela dit on a le temps, le mariage n’est que ce soir !

– Le mariage ! dit Sophia toute excitée.

Elle a tendu Anna à Maïa qui semble ne savoir qu’en faire et elle sautille sur place :

– Le mariage ! Le mariage ! Tu vas te marier ! ! ! Ma petite Lydia va se marier !

– Ma petite Lydia va se marier ! corrige ma mère, qui vient d’entrer dans la chambre. Comment ça va, les filles ?

– Bien maman ! dis-je en l’étreignant.

Depuis quelque temps, je suis plus proche d’elle. Elle est partie de la maison quand mon frère et moi étions très jeunes. Je lui en ai voulu pendant longtemps et puis je ne sais pas ce qu’il s’est passé,

l’effet Julien peut-être, ou alors tout simplement, j’ai grandi. Et j’ai compris que tout n’était pas tout blanc ou tout noir dans la vie.

Quand je suis allée la voir à Côme, j’ai trouvé une femme douce, respectée et équilibrée avec son

nouveau copain. Il n’a pas pu venir au mariage, trop occupé par son atelier de bateau – à moins qu’en gentleman italien, il ait simplement préféré laisser ma mère et mon père seuls à mon mariage. Je connais peu Ezio, mais plus je le vois, plus j’apprends à l’apprécier. Il est beaucoup plus jeune que ma mère mais semble vraiment tenir à elle. Mon père, lui, n’a toujours pas refait sa vie, mais je soupçonne son mauvais caractère d’en être la cause plutôt qu’un amour persistant pour ma mère. Je crois que la page est tournée pour eux, il me reste à la tourner moi.

Hier, quand Jean a été chercher mon père à l’aéroport, j’étais la plus heureuse des filles ! Il apprécie beaucoup Julien et me montre, à sa manière bourrue, à quel point il approuve mon choix. C’est la plus belle chose qui pouvait m’arriver.

Les parents de Sophia et François sont aussi arrivés hier soir, je ne pouvais faire autrement que les inviter. C’est chez eux que j’ai mangé mes meilleurs goûters d’ado, au fond de leur jardin que j’ai embrassé mon premier copain, ce même jardin dont on cramait la pelouse chaque été en plantant nos tentes pendant la fête à Mauguio. Ils ont voyagé avec mon père la veille et en profitent pour prendre une semaine de vacances pendant notre voyage de noces sur l’île voisine. À l’inverse de Solange, ma chère belle-mère, ils ont préféré nous laisser entre jeunes avant le mariage. Cela dit, je ne peux finalement pas dire qu’elle m’ait beaucoup dérangé, on l’a quasiment plus vu ces derniers jours.

– Bien, on se retrouve au bar intérieur pour le petit déjeuner. Les garçons sont à celui de la piscine, on ne devrait pas se croiser. Je vais déposer Anna chez mes parents et j’arrive, dit Sophia en reprenant la petite des bras de Maïa, qui semblait s’y être faite.

– Alors ma chérie, tu ne m’as pas raconté ton enterrement de vie de jeune fille ! me dit ma mère.

– Oh, tu sais maman, il n’y a pas grand-chose à raconter ! dis-je, faussement timide.

– On s’est fait un aigle ! s’amuse Maïa et en me tapant dans la main.

– Quoi ? demande ma mère en riant pendant que je ferme la porte.

– Oh, c’est une longue histoire ! D’abord, il y a eu les garçons qui ont voulu prouver leur virilité en ramenant un aigle ! La veille de l’enterrement de vie de garçon…

– Mais où ont-ils trouvé un aigle ? demande ma mère, abasourdie.

– Ah, c’est justement là que c’est drôle ! dit Maïa. Sur le bâtiment principal ! Ici, tout est joli, sauf ces immondes rapaces en pierre ! On n’a jamais compris, il fallait qu’on fasse quelque chose !

Ma mère semble commencer à comprendre et son sourire s’élargit tandis que je poursuis :

– Bref, les garçons, je ne sais pas comment, ont décroché l’un des aigles. On ne pouvait pas rester à la traîne ! Il fallait leur montrer ! Alors le soir de mon enterrement de vie de jeune fille, Céline avait tout prévu !

– Céline ? Mais elle ne travaille pas dans cet hôtel ? demande ma mère avec de grands yeux rieurs.

– Si ! Mais je crois qu’elle a pété un câble, ces derniers jours ! Elle ne peut plus supporter la pression et a voulu prouver à Scott coûte que coûte qu’elle était meilleure que lui. Alors s’il fallait pour ça décrocher le deuxième aigle comme un trophée, elle le ferait !

– Bref, enchaîne Maïa. Elle avait la clé de la chambre juste au-dessus de l’aigle restant. On y est entrées, pas mal éméchées, il faut dire…

– Tu peux dire complètement bourrées, tu ne choqueras pas ma mère.

– OK, bourrées comme des huîtres pas fraîches ! précise Maïa. Et depuis la fenêtre, on a pu le faire céder grâce à un vieux talon aiguille qu’Angie a bien voulu sacrifier. De toute façon, elle a acheté quatre nouvelles paires à la capitale et celle-ci ne rentrait plus dans sa valise.

– Heureusement, poursuis-je, Annie avait pensé à tout !

– C’est qui Annie ? Ah oui, la jeune hôtesse de l’air montpelliéraine, se rappelle ma mère.

– Exact ! Elle est super ! Je l’ai invitée au mariage, on est parties pour se revoir à Montpellier. Bref, elle avait pris un T-shirt et une paire de bas – je ne sais pas pourquoi elle avait prévu des bas en plein été mais bon, heureusement. Elle a pu ceinturer l’aigle pour l’empêcher de tomber et on l’a remonté !

– Le problème, c’est qu’on était juste à côté de la chambre du directeur de l’hôtel ! On riait tellement qu’on aurait pu réveiller tout le bâtiment ! Je me demande comment il ne nous a pas entendues.

– C’était énorme ! On a passé une super soirée ! Jean et Paul ont proposé de garder les enfants car leur cuite de la veille leur avait suffi, donc Carole et Sophia ont pu se lâcher complètement !

– Cette danse de Carole sur le bar de Jess ! Je n’aurais jamais cru ça d’elle ! dit Maïa en souriant.

– Et Sophia, alors ?

– C’est vrai, Sophia n’a pas été mal non plus ! Rien à voir avec la fille triste et coincée du début du séjour ! dit Maïa en riant franchement.

– Cela dit, maman, l’apothéose de notre soirée, c’est quand Jules a roulé une pelle à Damien !

– Quoi ? Mais je croyais que c’était un enterrement de vie de jeune fille ! dit ma mère, perdue, en s’arrêtant dans le hall.

– Oui, mais là, c’est différent. Jules est notoirement homosexuel, donc il était accepté avec nous, et Damien, il ne dérange pas. Mais de là à penser qu’il est homo ! Je suis tombée des nues ! Depuis que je suis arrivée à Mauguio il ne cesse de me draguer, et là, il finit avec un homme !

– En même temps, me dit Maïa, t’es pas très observatrice ! Ça se voyait, que c’était un homo refoulé.

– Tu peux parler ! Tu disais pas ça quand il t’a draguée l’hiver dernier.

– Les apparences, Lydia ! Les apparences. À mon avis, il ne s’en rendait pas compte lui-même. Ce

voyage a été une révélation pour lui. Je trouve déjà qu’il a beaucoup moins peur de tout.

– C’est pas faux ! D’ailleurs, depuis qu’il a failli mourir plusieurs fois, je trouve qu’il prend la vie avec beaucoup plus de philosophie…

– Mourir plusieurs fois ? Vous n’exagérez pas un peu les filles ? Je connais Damien et je sais qu’il est capable d’en rajouter !

– Oh non ! Pour une fois, le sort s’est vraiment acharné contre lui.

– En tout cas, ils vont bien ensemble ! dit Maïa. Je dirais même qu’ils sont trop mignons. Tu ne t’es pas posé la question Lydia… ?

– Laquelle ?

– Les médicaments de Cruella, ceux qu’elle fournit à Damien…

– Eh bien, quoi ?

– Je me demande depuis combien de temps Miss d’Enfer est au courant… Parce que les

décontractants musculaires… ça s’apparente vachement à du poppers, quand même !

– Non ? dis-je, ahurie ! Tu crois ? Ah, je préfère ne pas trop en savoir non plus ! Merde, j’ai oublié mon téléphone, les filles, dis-je en palpant ma poche de jean.

Je décide de retourner à ma chambre et les envoie au restaurant pour que les autres ne s’inquiètent pas de savoir où nous sommes. Je promets de ne pas me perdre et leur jure que c’est juste pour prendre des photos et pas pour appeler Julien. Il a passé la nuit avec François, et moi, avec Maïa, pour respecter la tradition, et j’avoue qu’il me manque un peu. Même si on a beaucoup ri cette nuit toutes les deux !

Aujourd’hui, on ne passe la journée qu’entre filles, même Jules et Damien sont du côté du marié, cette fois-ci. À ce propos, c’est drôle, maintenant que le coming out de Damien est officiel, tout le monde

trouve ça normal, comme si, finalement, ça avait toujours été le cas.

Les deux bus – celui des filles et celui des garçons – qui nous emmènent à la plage où a lieu le mariage doivent passer nous prendre à 15 heures, puis la cérémonie aura lieu à 17 heures, quand le soleil décline sur la mer. Ensuite, on fait la fête juste en face. Céline a tout millimétré, je croise les doigts pour la vingtième fois depuis ce matin pour que son programme se déroule sans accroc. Pfuuu… Je souffle un grand coup pour me rassurer : tout va bien se passer. J’arrive dans un couloir, mais je crois que…

merde ! Encore une fois, je me suis trompée. Cette couleur pastel, c’est pas la même que la teinte criarde de mon bâtiment…

Mais il me semble l’avoir déjà vue. Oui ! J’ai une révélation : c’est ici que j’ai vu Solange, l’autre fois !

J’ignore comment, mais je me rappelle l’emplacement de la porte de la chambre où elle a disparu.

Je m’en approche doucement et plaque mon oreille contre le bois. J’ai des frissons comme une espionne en pleine mission, ça m’éclate ! Et ça a surtout le mérite de m’éviter de penser au stress de mon mariage imminent. Mais je crois que je me suis un peu trop appuyée, parce que la porte s’ouvre d’un coup, et que, déséquilibrée, je manque de m’effondrer dans les bras d’un homme d’une cinquantaine d’années que je n’ai jamais vu.

– Lydia ? dit une voix haut perchée et condescendante qui m’est désormais trop familière.

– Belle-maman !

Je me redresse et essaye de sourire le plus naturellement possible.

– Je voulais savoir si tout allait bien ! Vous êtes prêtes ?

– Ce n’est pas ma chambre, dit Solange.

– C’est vrai ? dis-je en faisant mine de regarder le numéro sur la porte. Oh ! C’est drôle, ça, je me trompe tout le temps ! Pour une fois, ça m’aura servi : je vous ai retrouvée ! Bien, j’y vais, à tout à l’heure alors.

Mais une main d’homme me retient par le bras.

– Attendez, Lydia. Solange, peut-être que vous devriez discuter, non ?

Hein ? Discuter de quoi ? La panique me gagne. J’ai surpris quelque chose que je n’aurais pas dû

voir ? Ils vont devoir me faire taire désormais ? Comment leur faire comprendre que je ne dirai rien…

Ou alors pire, elle veut avoir une discussion avec moi ! Le jour de mon mariage, je ne suis pas certaine d’y survivre !

– Je vais prendre un café, dit doucement l’homme. Ravi de vous avoir rencontré, Lydia, et je vous

souhaite un magnifique mariage ! Je suis sûr que tout ira pour le mieux pour vous deux.

Puis il sort, l’air penaud.

– Mais… ? dis-je en interrogeant Solange du regard, l’index tendu en direction de l’homme qui vient de partir.

– Arthur. Ça fait deux ans que nous sommes ensemble.

– Deux ans ? Mais on est arrivés il y a deux semaines !

– Oui, mais il est français, petite idiote !

– Alors si vous voulez qu’on ait une conservation, on va oublier le « petite idiote », d’accord ?

– OK, si vous oubliez le « Cruella », dit Solange sans se démonter.

– Heu, oui, ça peut être faisable…, dis-je, méfiante.

Je pense qu’avec quelqu’un comme elle, ça ne sert à rien de nier les faits. Elle est teigneuse, horripilante mais je ne peux pas insulter son intelligence.

– Je ne vous ai pas facilité la vie, hein ? dit-elle au bout d’un moment.

– Non, c’est le moins qu’on puisse dire ! Cela dit, c’est de famille. On ne peut pas dire que votre fils ait été charmant avec moi les premiers temps…

– C’est vrai ? dit-elle, intéressée.

– Oh non ! Odieux serait même le terme exact. Je n’avais qu’une envie, c’est mettre du cyanure dans son jus d’orange le matin au bureau.

– Ah, mais vous avez tenu ! Et je crois que vous êtes bien la seule qui en aurait été capable. Vous savez, Julien tient beaucoup plus de son père qu’il ne veut bien l’admettre… Et je reconnais que ce n’est pas un cadeau. Vous verrez, parfois, il essayera de prendre le dessus. C’est en lui, il faut qu’il domine.

Mais au fond, c’est un tendre, et c’est ce qui le différencie de son père… Julien, lui, sait aimer, et malgré tout ce que j’ai pu dire, et je m’en excuse, il vous aime et c’est la plus belle des choses qui pouvaient lui arriver.

Waouh, j’en reste coite. Elle s’excuse ? Elle tourne les yeux, s’assied sur le lit et regarde dans le vide.

– Je crois que je peux m’excuser aussi, dis-je. Je n’ai pas été la plus charmante des belles-filles non plus.

– Oublions ça ! dit-elle en balayant le passé du revers de la main. Aujourd’hui est un grand jour !

Peut-être peut-on repartir sur de nouvelles bases ?

– Avec plaisir, dis-je sans quitter tout à fait la défensive.

– Je n’ai jamais été heureuse, vous savez. Le bonheur, finalement, ça s’apprend. Et depuis Arthur, eh bien, j’apprends. J’avoue que ça ne doit pas être facile tous les jours pour lui. Il est têtu, il a son sale caractère, mais ce qui fait toute la différence, c’est qu’il est gentil… Et je crois qu’il m’aime vraiment…

– Mais pourquoi n’avoir rien dit ?

C’est plus fort que moi, j’ai besoin de savoir. Je m’assieds également sur le bord du lit.

– Je ne sais pas, je suis devenue une Beaume, moi aussi. Je suis terriblement orgueilleuse mais j’ai toujours peur de mon mari. Même mort, son ombre plane au-dessus de moi. Ce que je vis avec Arthur est merveilleux, et j’avais peur qu’en le disant à tout le monde…

– La magie soit gâchée ?

– Exactement, dit-elle en me regardant dans les yeux.

– Mais il faut savoir prendre des risques, madame Beaume…

– Solange.

– Solange. Je crois que Julien est complètement perdu et se fait des idées saugrenues. Peut-être que s’il savait la vérité, finalement, tout le monde serait content et tout serait plus simple. Un peu comme pour Damien… D’ailleurs, en parlant de Damien, je me demandais…

– Ah, ça y est, vous êtes enfin au courant ?

– Oui, là, on n’a pas pu faire autrement ! dis-je en riant. Mais la question, c’est depuis quand, vous, vous êtes au courant ?

– Mais depuis le début, voyons ! Ça se voyait comme le nez au milieu de la figure que ce garçon

n’était pas à sa place. Mal dans sa peau, hypocondriaque par dépit. Alors quand j’ai vu Jules, j’ai saisi l’occasion…

– Alors comme ça, vous jouez les marieuses à vos moments perdus ?

– Un peu, oui, dit-elle avec un sourire en coin. Ça m’amuse…

– En fait vous auriez du cœur ?

C’est sorti tout seul et je me rends compte après-coup de ce que je viens de dire.

– Hou là, n’en faites pas trop non plus ! Méfiez-vous, ma petite, n’allez pas le répéter ou je serai obligée de vous supprimer !

Elle dit ça avec le même sourire et je me demande si elle plaisante réellement…

– Bon, quoi qu’il en soit, si cet Arthur est aussi gentil que vous le dites, et il m’en a tout l’air, deux ans ça fait très long pour rester dans l’ombre ! Peut-être qu’une après-midi en bord de mer avec nous et une soirée au restaurant d’à côté lui feraient plaisir…

– L’inviter au mariage ? dit-elle d’une voix qui grimpe encore dans les aigus.

– Pourquoi pas ? Vous vous faites une montagne de la réaction de Julien, mais je peux vous assurer qu’il sera content pour vous. En plus, je crois qu’il en est à se demander si vous ne faites pas partie d’un réseau de travail clandestin vu vos nombreuses absences ces derniers temps. Et puis surtout, je pense qu’il a des soupçons. Il a commencé à me parler de quelque chose qu’il a surpris, mais il avait l’air trop choqué pour continuer. Je me suis dit qu’il m’en parlerait plus tard, une fois que nos gueules de bois respectives seraient passées.

– Il nous aurait vus, Arthur et moi ?

– Je pense que c’est l’explication la plus plausible. Quoi qu’il en soit, je m’occupe de tout ! Enfin de Julien. Vous, retrouvez Arthur et dites-lui qu’il a un programme pour la journée. La mariée souhaite boire un verre avec lui ce soir pour mieux le connaître et… on ne refuse rien à la mariée ! dis-je en me levant du lit.

– Je comprends de mieux en mieux ce que Julien aime chez vous, Lydia, dit Solange en se levant à

son tour.

– Mon charme magnétique ? proposé-je.

– Votre sale caractère, ça doit lui rappeler le sien ! rectifie-t-elle en riant.

– Ah, ça doit être ça ! dis-je en riant à mon tour. Bon, allez, je vous laisse, les filles vont se demander ce que je fais. Elles vont croire que je me suis encore perdue, et elles n’auront pas tort, en fait… Vous nous rejoignez ? On passe la journée entre filles et vous êtes la bienvenue. Sincèrement.

– J’apprécie beaucoup, Lydia, mais non : je dois trouver un costume à Arthur pour cet après-midi,

me dit-elle avec un clin d’œil. Vous êtes sûre que ça ne posera pas de problème ?

– Aucun ! Au contraire, tout le monde sera ravi que le mystère soit éclairci, vous pouvez me croire.

Je crois que Ludovic et François en avaient fait une affaire personnelle… Vous imaginez : qu’une femme soit responsable de la seule enquête qu’ils n’aient pas résolue ! Ça leur clouera le bec, tiens ! Il est temps de prouver aux hommes qu’une femme peut avoir ses petits secrets et les garder pour elle. J’y vais, Solange, on se voit tout à l’heure dans le bus. Peut-être qu’Arthur peut venir avec nous si vous ne voulez pas le jeter dans la fosse aux lions tout de suite ?

– Non, c’est gentil, Lydia, mais je vais d’abord aller trouver Julien pour lui en parler. Ce sera sans doute mieux pour mettre tout le monde à l’aise.

– Excellente idée, il sera content d’avoir sa mère à ses côtés pour s’habiller.

– Vous croyez ?

Pour la première fois, je vois comme de la fragilité dans son regard. Elle s’exprime presque à voix basse :

– Je n’ai jamais vraiment été là pour lui, vous savez.

– Le passé ne compte pas ! C’est le présent, aujourd’hui. Il a beaucoup plus besoin de vous qu’il ne veut bien l’admettre. François sera avec lui pour l’habillage, mais une visite de sa maman pour remettre son nœud papillon bien droit devrait beaucoup compter.

Alors que je m’approche de la porte, Solange me rappelle :

– Lydia ?

– Oui ?

– Merci, dit-elle simplement. Malgré tout ce que j’ai pu dire, vous êtes la meilleure chose qui soit arrivée à Julien. Je suis ravie de votre mariage… Et le jour où vous ne supporterez plus son sale caractère, venez me voir, après tant d’années auprès de son père, j’aurai sans doute quelques petits conseils à vous donner…

– Merci, dis-je avec un grand sourire.

Je sors dans le couloir et reste quelques instants immobile, à analyser ce qu’il vient de se passer.

Elle est en couple, et elle est humaine ! Peut-être même est-elle capable d’éprouver des sentiments…

Délire ! En tout cas, je suis sincèrement contente pour elle. Je n’ai pas beaucoup de souvenirs du père de Julien, il était rarement là quand on était ados, mais d’après ce que tout le monde dit, c’était quelqu’un de très dur. Alors peut-être qu’effectivement, tout n’a pas été rose pour cette femme. Bien sûr, elle a ses torts aussi, elle n’a pas été franchement mère poule et câlins avec Julien, mais bon, tout le monde commet des erreurs, l’important, c’est de le reconnaître.

Je me demande quelle mère je serai… Et quel père sera Julien… Mais qu’est-ce que je raconte ? Ça

ne me ressemble pas, d’avoir ce genre de pensées, ce doit être de voir Sophia et Carole qui me travaille.

Moi, des enfants ? Pff, quel cauchemar… Mais Julien en père, je ne sais pas pourquoi, mais je suis convaincue qu’il serait formidable. En tout cas, c’est avec lui et personne d’autre que j’ai envie de tenter l’aventure. Je l’aime ! Je sais que tout ne sera pas facile dans notre vie de couple, comme pour tout le monde, mais l’essentiel, c’est d’arriver à surmonter les bas. Comme Paul avec Sophia. C’est ça, le grand amour, le vrai. Je ne sais pas si une mariée le jour J a déjà été aussi sûre d’elle que je le suis, moi. Ma seule inquiétude, c’est de savoir s’il l’est autant, lui aussi…

Je retrouve enfin ma chambre et mon téléphone, pour m’apercevoir que Céline a essayé de me joindre huit fois. On dirait qu’elle est encore plus stressée que moi. Elle décroche à la première sonnerie.

– Mais bordel t’es où ?

– J’arrive !

– Tu t’es encore perdue ?

– Non, au contraire, dis-je. Je vous raconterai.

– Bon, rejoins les autres, moi je dois voir un truc avec Scott et j’arrive.

– Pourquoi ? Rien de grave ?

– Ben, non. Pas pour ton mariage, en tout cas, de ce côté-là, tout se passe bien. Aujourd’hui, aucun imprévu, promis. Avec Scott, on travaille main dans la main, et je crois qu’on forme vraiment une équipe efficace !

– Main dans la main, oui c’est ça, ou autre chose dans autre chose…

– Oh t’es lourde ! Aussi, oui ! Mais c’est pour mieux vous servir, madame, que je me dévoue !

– C’est ça, oui !

– Bon, je te raconterai plus tard, mais il y a du changement ici. Du changement pour mon avenir, mais que des bonnes choses, en fait.

– Et Scott en fait partie ?

– Il semblerait, oui… Allez, dépêche, tout le monde t’attend !

On se donne rendez-vous au restaurant et je raccroche. Je sors de ma chambre et néglige l’ascenseur pour les escaliers : j’ai le cœur léger et besoin de marcher, de virevolter, au lieu d’attendre péniblement dans cette machine infernale. Quand j’arrive au rez-de-chaussée, je pousse doucement le battant de la porte de la cage d’escalier et tombe sur un couple, dans le couloir, qui s’embrasse en sortant d’une chambre. Je me fige comme une statue pour ne pas les déranger car j’ai immédiatement reconnu… Annie et Ludovic ! Ils ont enfin franchi le pas ! Et il semble bien qu’ils aient même passé la nuit ensemble car

malgré mon sens de l’orientation légendaire, je suis certaine qu’il s’agit de la chambre de Ludovic, lequel ne porte d’ailleurs qu’une serviette enroulée autour de la taille comme pour me donner raison. Mais qu’ils sont mignons ! Je crois qu’être sur le point de me marier me rend totalement fleur bleue ! Oh, et puis c’est le moment ou jamais d’avoir sa minute cucul. Enfin en toute objectivité, le spectacle qui s’offre à moi ferait fondre le cœur de Cruella. L’ancienne, Cruella, je veux dire. Ludovic a les mains en coupe autour du visage d’Annie comme s’il tenait le Graal et il l’embrasse avec tellement de douceur que j’en ai la larme à l’œil.

– À tout à l’heure, ma belle ! dit-il en la lâchant pour rentrer dans la chambre.

« Ma belle » ? C’est ringard, ça, par contre. Mais bon, quand on vient de passer une folle nuit de sexe comme je suppose qu’ils l’ont fait, les surnoms du lendemain sont anecdotiques.

– Mais comme c’est mignon ! dis-je tout haut quand je suis sûre qu’Annie est seule dans le couloir.

Elle se retourne précipitamment.

– Lydia !

– Bonjour Annie ! Un petit café avec moi au bar ? Ou alors un grand bol ? dis-je avec un clin d’œil.

– Un grand bol !

– Hein, hein… Et tu prendras un petit déjeuner léger ou copieux ?

– Euh, des œufs au bacon, des saucisses et du fromage… pour commencer !

– Ah oui, quand même ! dis-je en la prenant par le bras. Y en a une qui a passé une bonne nuit et qui va tout nous raconter !

– Oh non, pas tout non ! C’est censuré, dit-elle, avec sur son visage radieux une expression plus éloquente que tous les mots.

On papote le long du chemin, qu’heureusement, Annie m’indique, sans quoi on ne serait pas arrivées avant la fin du service. Au restaurant, je ne sais pas si Annie souhaite en parler aux autres mais devant son sourire et son visage en feu, Maïa dégaine la première :

– Eh bien, y en a une au moins qui n’a pas passé sa nuit à faire vœu d’abstinence pour rester auprès de la future mariée !

– Oh, ça va ! dit Annie en prenant place sur un tabouret. Pour une fois que c’est moi, tu ne vas pas te plaindre !

– Oh ! Mais raconte-nous tout alors ! dit Sophia avec de grands yeux.

– Et n’oublie pas les détails croustillants, dit Angie qui revient du buffet avec un chocolat chaud et un croissant.

Voilà ce que j’aime, avec les copines : rien n’est tabou et rien ne paraît les choquer. C’est ce qui fait que ce sont de vraies amies, je pense, cette facilité avec laquelle on peut se parler, sans rien cacher, sans être jugée. Et Annie semble s’être très vite faite à cette intrusion dans sa vie privée ! Parfois, des amitiés se créent très vite mais semblent si naturelles que ça ne choque personne.

Après le petit déjeuner, copieux pour les filles mais léger pour moi, robe oblige, on se prélasse un peu à la piscine entre copines et je passe l’une des plus belles journées de ma vie. Je sais que quoi qu’il se passe, elle restera gravée à jamais dans mon esprit et surtout dans mon cœur. Toutes les personnes qui comptent le plus au monde dans ma vie sont là, près de moi. Et pour une fois, je n’ai pas cette pointe au cœur qui se demande ce qui va venir ruiner ce bonheur : j’en profite. J’ai enfin appris à profiter. Il y a encore peu de temps, mon slogan, c’était : on verra bien demain. Aujourd’hui, j’ai appris. Appris à profiter d’aujourd’hui.

Je retourne à la chambre me préparer avec Sophia et Maïa. Mon père passe me serrer dans ses bras et verser les premières larmes du séjour, puis Carole vient me prendre en photo, suivie de ma mère, qui retouche mon maquillage. Je vis cet après-midi comme dans un rêve. Moi, Lydia, qui n’étais pas le genre princesse pour un sou, je suis en train de vivre un conte de fées.

Je me demande quand même si les princesses sont aussi stressées que moi par leur robe. Parce que

là, une fois que je l’ai passée, j’ai l’impression que la terre va s’arrêter de tourner. Je n’ose plus rien toucher, plus bouger, elle est tellement ajustée que j’aurais peur de la faire craquer. Mais ma mère me rassure, elle est parfaite. Quand je me retourne pour regarder les filles, je vois des larmes perler à leurs yeux.

– Ah non, hein ! Pas de larmes ! Pas ici ! dis-je.

Mais les miennes montent aussi et je ne peux pas les retenir. Sophia et Maïa se précipitent dans mes bras et on pleure toutes les trois comme des cruches, au milieu des rires. Quand elles se redressent enfin, ma mère réajuste ma robe. Vera Wang a encore fait des merveilles.

J’ai choisi un modèle simple. Un bustier taille Empire et une longue robe droite qui descend en drapé et en légère traîne sur l’arrière. Elle symbolise tout ce que je voulais : « sobre et classe » !

Quelques fleurs d’organza sont piquées sur le bustier. J’ai l’impression de mesurer dix centimètres de plus et d’avoir un tour de taille beaucoup plus fin que la réalité dans cette robe.

– On dirait une déesse ! me dit ma mère, les larmes aux yeux également.

– Cette robe a vraiment été créée pour toi ! dit Maïa.

– Fais chier d’être aussi belle ! renchérit Sophia.

Maïa m’aide pour les cheveux. On a fait des essais et elle est très douée. On reproduit ce que l’on avait décidé, un chignon doux d’où s’échappent quelques mèches parmi les plus blondes. Quelques fleurs blanches retiennent le chignon et je trouve le résultat génial. Pile quand la coiffure est finie, Angie entre dans la chambre.

– Eh bien, j’arrive à temps ! Je me doutais bien que je ne pouvais pas vous laisser seules cinq minutes, il a fallu que ça chiale ! Heureusement, je suis armée ! dit-elle en brandissant son nécessaire de maquillage.

Je comprends mieux pourquoi elle avait autant de bagages… Maïa et Sophia en profitent pour terminer de se préparer pendant que ma mère nous prend en photo. Angie fait des merveilles. Je ne comprends pas pourquoi elle reste commerciale alors qu’elle aime autant ça.

– Justement ! dit-elle. Moi aussi, j’ai pris des décisions. Je crois que je ne sais pas où je campe en ce moment. Alors c’est décidé, en rentrant, je fais une formation : CAP esthétique. Je profite de mon Fongecif, et si ça marche, je me mets à mon compte !

– Excellente idée !

– Et Matthieu ? demandé-je.

– On verra. Je ne suis pas très honnête avec lui, peut-être que c’est le signe qu’on n’est pas prêts ?

On est d’accord tous les deux pour se laisser du temps. Avant toute chose, j’ai besoin de savoir qui je suis et ce que je veux. Ensuite, seulement, je saurai si Matthieu a sa place dans ma vie. S’il m’a attendu, c’est parfait, sinon, tant pis pour moi C’est qu’il n’était pas fait pour moi et que je n’étais pas faite pour lui. Bon, on y va ? dit-elle en prenant du recul pour mieux regarder mon visage.

Elle réajuste un coin de mon rouge à lèvres avec ses doigts et semble satisfaite de l’effet produit.

Je me regarde, plus que ravie. Elle a réussi à faire un maquillage dans les teints pêches et verts, mais si délicat qu’on ne s’en aperçoit même pas. On dirait que ce sont mes couleurs naturelles.

Céline entre dans la chambre à ce moment-là.

– Prêtes les filles ? Waouh, que tu es belle ! fait-elle en sifflant quand elle me voit. Les hommes sont partis il y a un quart d’heure, donc on est dans les temps, ils seront prêts pour nous quand on arrivera !

– En route ! Aujourd’hui c’est le mariage de ma fille ! dit ma mère, la tête droite et plus fière que je ne l’ai jamais vue.

Carole nous attend avec Mike, le seul garçon, avec le chauffeur, autorisé dans le bus. Elle me serre fort dans ses bras et je me contiens pour ne pas verser de nouvelles larmes. Après cela, ma belle-sœur se transforme en photographe officiel et prend environ trois cents photos pendant le trajet.

Au moment précis où le bus démarre, les premières notes de la chanson d’Etana, Reggae, se font entendre. Je regarde Céline, qui me fait un clin d’œil. Sophia lui a parlé de mon besoin constant de musique et le choix est juste génial. C’est donc sur du reggae et de la musique soul que le trajet se déroule. S’il y a une route du paradis, je suis sûre que nous en prenons le chemin.

Quand nous arrivons enfin, j’ai une énorme boule au fond du ventre. Ma mère perçoit mon stress et

vient vers moi.

– Allez, ma chérie. Tout va bien se passer.

Tout le monde descend et chaque fille va rejoindre sa place. Je suis la dernière à fouler le sol. Au pied du bus, deux aigles de pierre forment comme une haie d’honneur d’un kitsch parfait.

Le bus est garé devant la plage où a lieu la cérémonie. Du pagne a été mis par terre pour que l’on puisse marcher sur le sable. Des chaises sont placées de chaque côté de cette allée improvisée. Céline et Scott ont tout géré à la perfection, y compris la présence du représentant officiel du consulat qui validera notre union.

La musique monte doucement dans les haut-parleurs. « If I Ain’t Got You » La voix douce d’Alicia Keys se répand dans ce cadre magique. Mon père vient me chercher au pied du bus et me présente son bras. Je crois qu’aucun homme sur terre ne pourra jamais être plus fier que lui ni aucune fille plus heureuse que je ne le suis à cet instant. En passant dans l’allée, je vois Solange qui affiche un sourire que je ne lui ai jamais vu, avec, à ses côtés Arthur, qui me fait un clin d’œil et sourit à son tour.

– Vous êtes magnifiques ! chuchote ma belle-mère quand je passe à sa hauteur.

Suivent des reniflements puissants en provenance de Jules et Damien, qui ne retiennent pas leurs sanglots. Ce dernier me lance un regard des plus attendrissants, comme un petit frère fier de ce que sa grande sœur est devenue. Je le connais depuis si longtemps que c’est comme s’il faisait partie de la famille. Quand j’arrive au niveau de Paul, mon cœur fait une nouvelle embardée. Lui aussi est comme mon frère. Il porte Anna dans les bras, et je suis tellement contente pour eux que je les serrerais très fort.

Mais lentement, mon père continue de me faire avancer. Au premier rang, mon frère sort un mouchoir de sa poche et feint de s’enlever une poussière de l’œil.

Puis mon père lâche ma main et me remet entre celles de Julien. Je regarde mon futur mari et mon

cœur s’envole à une vitesse que je n’aurais jamais cru possible. Julien semble complètement subjugué et la larme qui coule doucement sur son visage en dit plus que tous les mots du monde. Mon mari…

Maïa et Sophia sont à mes côtés et leur présence me porte et me donne une énergie incroyable.

Julien et moi nous retournons et j’embrasse toute l’assemblée du regard. C’est Sophia qui m’a conseillé de faire ça. Le plus beau moment du mariage, selon elle. Toutes les personnes que j’aime le plus sont là.

Le temps semble s’être arrêté.

Plus rien n’a d’importance à part l’odeur de la brise marine, le bruit doux des vagues derrière moi, la chaleur du soleil couchant et les spectaculaires ombres rouges et ocre qui se reflètent sur le décor féerique de cette plage de la République dominicaine.

Quand le prêtre prend la parole, je sens la main de Julien serrer un peu plus fort la mienne, et je comprends que toute ma richesse sera toujours là. Dans nos deux mains entremêlées. J’entends comme dans un rêve ce que dit le prêtre, je crois que je n’entends pas tout, je sais juste que ça y est… Ma vie commence vraiment, aujourd’hui.

– Fin –

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ISBN 9782280340649

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Titre

1. Annie

2. Céline

3. Sophia

4. Ludovic

5. Damien

6. Angie

7. Maïa

8. François

9. Scott

10. Julien

11. Lydia

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Résumé du livre